Страница 84 из 94
Часть 1 Глава 14
К шатру тиодхара Тмир-вана, который наблюдал за пожаром, морщась — столько боевой силы погибнет там, и нужно будет строить новый плодильник, — почти одновременно спустились два раньяра со всадниками. И норы, перебивая друг друга, доложили, что своими глазами видели крылатую девку — за ней сейчас идет охота — и что крылатого колдуна тоже видели на островах, созданных для размножения инсектоидов.
Тмир-ван мог отличить поджог от естественного пожара и насторожился сразу, как он возник, но ветер перед грозой был так силен, а огонь, который дошел до плодильника после удара бога-Девира, до сих пор не удалось потушить — и тиодхар засомневался. Пламя от такого ветра могло перекинуться от уже имеющегося пожара — было бы удивительно, если бы не перекинулось.
Но сейчас, когда беглецы были обнаружены, понятно стало, что пожар этот, скорее всего, рукотворен, — и Тмир-ван, повернувшись к шатру, кивнул ожидающим там жрецам. За спиной тут же полилась молитва: чтобы привлечь внимание богов, чтобы рассказать им о том, что недостойные их внимания почти попались. Что решат сделать боги?
Тмир-ван благоговел перед мощью богов, но не стал ждать их решения.
— Возьмите еще сотню невидши и две сотни бойцов, — приказал он ожидающим его тха-норам. Летите за этими людьми, — он указал на ловчих, принесших вести об обнаружении, — и убейте тех, кого хотят видеть мертвыми наши боги.
Алина нырнула под кроны папоротников — невидши повизгивали уже совсем рядом. Громко жужжали стрекозы: всадники то ли спешивались, то ли зависли перед лесом. Обернуться и посмотреть, что конкретно происходит, не было времени. От бега болело в груди, мышцы ныли так, будто сейчас схватит судорога, и тело вело себя странно — кровь то плескала огнем, то словно застывала льдом.
Алина, хлопнув больным крылом по воздуху, взлетела на один из папоротников, глянула вниз — к стволу на четырех лапах подбиралась шестерка невидши, — а затем посмотрела туда, откуда она прибежала. Острова полыхали, а у кромки леса действительно опускались на землю стрекозы, с них спрыгивали всадники с автоматами.
Принцесса подождала, пока невидши заберутся выше, — и перелетела на следующий папоротник. Затем еще на один. Твари прыгали за ней с кроны на крону, иномиряне с оружием наперевес уже вошли в лес, но она все же отрывалась от врагов. До тех пор пока крыло не подвело опять — и она опять не побежала по земле, виляя меж стволов, потому что в нее стали стрелять.
Откуда-то спереди пахнуло теплом, но сбоку, слишком близко, раздалось взвизгивание… в нос ударило вонью муравьиной кислоты, и Алина, чтобы уйти от возможного удара, упала на землю, перекатилась по ней, а поднявшись, завертелась, готовая к тому, что сейчас ее проткнут. Но невидши отчего-то скользили по кругу метрах в трех от нее, не приближаясь, — а наемников и видно не было за папоротниками.
Под ее ногами вдруг колыхнулась земля — и она, глянув вниз, вдруг поняла, почему невидши к ней не подходят. И, заледенев от страха, почти потеряв сознание, взмыла ввысь на занывшем крыле — время словно замедлилось, раскрываясь следом за ней гигантскими челюстями вехента, на чью полянку она ступила.
Тварь разочарованно заскрипела, так же медленно оседая в свою ловушку, прыгнул в сторону поднимающейся Алины один невидши, другой — но она отслеживала их лишь краем зрения. Она смотрела на берег, туда, где летел в ее сторону лорд Макс. За ним гнались по земле невидши, гнались всадники на стрекозах — вот одна нагнала, щелкнула огромной челюстью, и он покатился вниз. В траву.
Раньяр рухнул на Тротта сверху.
И в этот момент ее крыло снова подломилось, и она полетела вниз, в пасть к вехенту.
Тело скрутило паникой. Алина открыла рот и беззвучно закричала, заорала, хватаясь за ладонями за голову. Тело ее затрясло — и словно скукожилось, превращаясь в невыносимо ледяную точку, что вдруг взорвалась огнем… который снова стал льдом, расширившись сферой тлена, что уничтожила и подобравшихся к принцессе невидши, и лес, и вехента, и людей — все на расстоянии метров пятнадцати вокруг.
Принцесса упала в прах, не помня себя, продолжая кричать, — и тут сверху сверкнула молния, раздался оглушительный грохот грома, и на пятую Рудлог, второй раз в жизни впавшую в фамильный стихийный срыв, полились потоки воды, остужая и приводя в себя.
Алина очнулась в грязи, в которую превратилась яма вехента, хватая ртом воздух, как рыба, слабая, вымотанная. С трудом села, помотала головой.
Сложно осознавать себя, когда ты уже должна быть мертва. Когда то, что твое сердце еще бьется, — следствие случайности, перенапряжения и неожиданного взаимодействия двух стихий в крови. Вокруг осталась лишь земля, остовы папоротников и камни. Сверкали молнии — и в их сиянии она увидела, что у леса все еще идет бой. В глазах все расплывалось.
Она обернулась.
Тьма, которая вышла из ее тела, разрезала лес как ножом — и за спиной Алины наткнулась на непреодолимую стену. Там деревья стояли целые, шелестя под дождем зелеными кронами с золотистыми отливом. Оттуда веяло теплом, словно под землей была зарыта огромная печка.
Хотя, почему «словно»? Осколок серпа богини, носящей имя Ока-Жар, и должен быть горячим, правда?
До невидимой границы трава превратилась в пыль, за нею — стояла сочная и словно присыпанная золотистой пыльцой. А потом Алина поняла, что это не пыльца. Это свет. Все там, за границей, источало теплый, едва заметный свет.
Снова ударила молния. Принцесса повернулась обратно к бою.
Ей казалось, что сквозь мутную стену дождя она видит, как один за другим садятся на берег раньяры, с которых спешиваются иномиряне. Ей казалось, что она видит Чета, который, смеясь, танцует в потоках воды, сражаясь с невидши. Ей казалось, что она видит Тротта, который поднимается в воздух, разводит руки — и от него льется во все стороны та же тьма, которая только что вырвалась из ее тела, и сила эта раз в пять больше, чем та, которую он вызывал ранее, когда они убегали от пожара и Макс держал Алину за руку.
Принцесса лизнула свою ладонь — ту самую, с которой она поила его кровью, и вкус теплой воды привел ее в чувство.
Она поднялась и, шатаясь, побрела туда, где на берегу, шагах в ста от нее, с двух сторон шел бой. Там высаживались десятки иномирян, со стрекоз потоком спрыгивали невидши… Справа, со стороны большого русла, она уловила движение, повернулась — от воды тоже бежали враги, с арбалетами в руках… к ней? К ней?