Страница 48 из 94
Нории, влетев почти в самую гущу — так, что несколько стрекоз разбились об его щит, свечками рухнув вниз, на крыши, — подумал, что военачальник у иномирян очень внимателен. Энтери рассказал брату о битве с раньярами у замка Вейн — и очевидно, что командующий врага учел возможность появления драконов и разработал тактику, позволяющую победить их. Не учел только появления Владыки.
Всадники, поняв, что среди них — невидимый враг, закружили вокруг, врезаясь в щит и отскакивая. Кто-то влупил по защите Нории из гранатомета, но дракон не дрогнул, прикрывая глаза.
«Вам страшно, — проговорил он мысленно, и озеро его сенсуальной силы плеснуло в стороны ужасом, смятением, тревожным безумием. — Вам не победить. Вы все погибнете прямо сейчас…»
Раздался панический многоголосый вопль — сколько он мог видеть вокруг, всадники корчились, хватались за головы, глядя на небо, по сторонам, разворачивали раньяров. Самые стойкие просто улетали прочь, но многие выпрыгивали из седел и с криками падали вниз, оставаясь недвижимыми на крышах и брусчатке. Воины-драконы, получив пространство для маневра, снова бросились в бой.
Инсектоиды, оставшиеся без всадников, неподвластные внушению и не имеющие чувств, метались, сталкиваясь и подставляясь под когти и зубы драконов, пролетая мимо змеев, проскальзывая и ударяясь об их щиты.
Нории придерживал свою мощь, чтобы не задеть союзников на земле, чтобы не продавить и соплеменников — пусть у них защита от сенсуального воздействия была поболе, чем у людей, да и тренированы они были отлично, но силой Владыки и их мог бы он пробить.
«Чтоссс это былоссс? — изумленно вопросил Таммингтон откуда-то сверху. — Проссстите, мои добрые друзьяссс, но я едва удержалссся, чтобы не эээ…. ссбежатьсс в косссмоссс от ссстраха».
«Экссстремальненько, — нервно согласился Люк, ловко подхватывая вихрями мечущихся раньяров. Он не сорвался с места, но выглядел ошарашенным. — И эффективненько. Я видел всссплеск твоей силы, Нории. Ссскажи мне, что ты можешь это повторитьссс в любую сссекунду».
«Несколько раз смогу, — гулко ответил дракон. — Может, десяток. Может, два — но вряд ли, стихии ослабели и наши силы вместе с ними. Потом наступит истощение, поэтому лучше использовать это умение по ситуации. А пока здесь все расчищено, — он развернулся и тоже создал несколько вихрей, — обойдемся и обычными заклинаниями».
Тиодхар Ренх-сат более десятка раз вылетал со своим отрядом стрекоз на помощь бойцам и для оценки ситуации на поле боя. Он использовал и местное волшебное приспособление — би-нокль, да и связные, летающие туда-сюда, приносили ему информацию от командиров наземных и воздушных отрядов. Но он никогда не боялся идти в гущу сражения и предпочитал видеть все своими глазами.
Все шло по плану — армия противника почти полностью уже вошла в город, и лорташские отряды из других городов, которым пришлось делать большой крюк из-за ударов вражеских орудий по флангам, скоро должны были захлопнуть окружение. Ренх-сат ждал только их — почти двадцать тысяч наемников и инсектоидов, которые укрепят его превосходство. Ему докладывали о том, что с отрядами противника идут маги, что есть среди них великая колдунья, которая неуязвима для оружия и сама производит колдовство невиданной силы. Но он знал, что в этом мире любой колдун выдыхается — дело лишь во времени и силах, которые ты готов против него выставить. Так что пусть пока идет вперед, пусть тратит силы — а он накопит свои и сначала уберет змея-колдуна, а затем и эту женщину, зачем-то занявшуюся войной.
В воздухе тоже царило преимущество, несмотря на проблемы, доставляемые невидимым колдуном и крылатыми водяными псами, — Ренх-сат собрал раньяров со всей Инляндии, а также приказал вывести с Лортаха несколько сотен недавно вылупившихся, и они давили проклятого змея количеством. А псов… тиодхар бы не отказался заиметь в свою твердыню парочку таких, ибо его душа бойца радовалась при виде таких убийственно мощных созданий. Но это не означало, что он пожалеет хоть одного, ежели тот будет представлять угрозу.
Близилось время, когда он использует сеть Лесидия — но Ренх-сат понимал, что раз первая попытка поймать колдуна у дальних холмов провалилась, то нужно использовать вторую, иначе третьей у него не будет, и заставлял себя выжидать, глядя, как то и дело очередная стая раньяров рассыпается от страшного удара ветра или как дергается схваченная невидимой пастью одна из стрекоз с заложниками. Долина была немаленькой, и невидимый колдун то и дело ускользал из поля зрения генерала. Он был очень быстр, так быстр, что Ренх-сату казалось, что в воздухе орудует целая стая колдунов.
И поэтому он выжидал: чем больше вымотается змей, тем вернее его поймать, — и размышлял, как правильнее поступить. Загнать врага в ловушку, пожертвовав огромным числом своих людей, и потом уже накинуть на него Лесидию? Или использовать другую хитрость — но тогда колдун поймет, что на него идет прицельная охота и будет вдвойне осторожен?
Тиодхар уже решил было вылетать самому с отрядом подчиненных им стрекоз, а также отправлять в полет всадников на стрекозах с привязанными сзади детьми: мимо такого колдун точно не пройдет, рванется спасать, и тут Ренх-сату только останется улучить верный момент и бросить сеть. Но что-то его беспокоило, и он ждал, осматривая в бинокль улицы города, фланги и небо над Норбиджем, пытаясь понять причины беспокойства.
— Смотрите, тиодхар, — почтительно позвал тха-нор Арвехши, который после гибели императора остался связным при Ренх-сате и нынче тоже рассматривал небо в бинокль. — Смотрите, какие колдовские звери появились в воздухе!
Жрец Имити-ша тоже смотрел в бинокль, и жидкая его бороденка тряслась то ли от страха, то ли от возбуждения боем.
— Это дра-ко-ны, — резко ответил генерал. — Тоже колдуны, способные превращаться из человека в зверя. Мои люди рассказали, что подобные защищали замок колдуна Дар-мон-шира, когда я послал норов похитить его жену. Я думал о том, что они могут появиться, и научил людей, какой порядок выстраивать, чтобы победить.
— Но их много, — проговорил Арвехши. — Серьезная подмога врагу.
— Много, — согласился Ренх-сат. — Но раньяров больше.