Страница 49 из 94
Если в замке по докладам был едва ли десяток драконов, то тут в разные стороны летели, разрывая раньяров и уклоняясь от выстрелов, десятка три, не меньше. И пусть Ренх-сат всегда учитывал появление любой подмоги, буквально на глазах ситуация в небе стала меняться. Всплеск безумия среди всадников и как следствие потерю более сотни раньяров он тоже заметил, хотя и не понял причины — хотя какой могла быть причина, кроме проклятого колдовства? Если не переломить ситуацию, без поддержки с воздуха скоро останутся и наземные отряды норов. И могут быть уничтожены.
Здесь уже ему было необходимо вступать в бой и давить драконов стаей раньяров, подчиненной напрямую ему, потому что врагу достаточно было скинуть всадника, чтобы безмозглый раньяр улетал прочь и из боевой единицы становился бесполезным насекомым. Только тха-норы, потомки первых воинов-завоевателей Лортаха, могли управлять пятью-десятью раньярами на расстоянии: их они использовали для тарана драконьих щитов сейчас. Но нужны куда как более мощные удары — а их может обеспечить либо огненное орудие, либо стая Ренх-сата.
Нужно лично давить драконов и ловить колдуна.
На поясе у генерала висел кожаный мешочек с клубком нитей, который при броске разворачивался в смертоносную сеть Лесидия.
Поймает колдуна — и отдаст его Имити-ша, который, как жрец, может прикоснуться к Лесидии. А Арвехши отнесет пленника на Лортах, в жертву богам.
Такого подарка им и сам император не делал.
Ренх-сат, продолжая наблюдение, уже качнулся в сторону пещеры, где во главе стаи стоял оседланным его раньяр, но напоследок взгляд его зацепился за нечто удивительное, и он поморщился, не веря своим глазам. Там, в воздухе, сначала кто-то невидимый выхватил одного раньяра из стаи. И почти одновременно на значительном расстоянии от первой еще одна стрекоза с заложником полетела вниз, словно схваченная огромной пастью. А значит… он наконец понял, что именно ему не давало покоя, и зло помянул бога-Нерву.
— Их двое, — проговорил он неверяще, опуская бинокль. — Колдунов двое.
… А значит, прежде чем использовать сеть, нужно задействовать все заготовленные хитрости и ловушки, иначе он проиграет, даже не увидев, кому проигрывает.
Через несколько минут из шахт и пещер в окружающих город холмах вылетело больше сотни стрекоз, каждая из которых была нагружена парой десятков тяжелых мешков. А кроме всадников, на раньярах сидели еще и наемники с длинными крючьями — чтобы эти мешки быстро и ловко рвать.
Вечер пятого мая, 19:00 — 20:30
«Что это?» — донесся до Люка мысленный крик Таммингтона, который орудовал в паре километров от него.
Дармоншир не понял, прислушался, огляделся, не оставляя управление смерчами. Судя по положению садящегося солнца, не больше трех часов прошло с появления Нории, а кажется, что уже сутки бьются. Все как обычно — яркие вспышки взрывов, жужжание стрекоз и яростные крики драконов, верещание инсектоидов, рычание тер-сели и рев берманов с земли.
«Ты о чем?»
«Наверхссс! Наверхссс поссмотри!»
Герцог поднял башку и выругался, пытаясь улизнуть — но было поздно. В небесах над городом кружили десятки раньяров — и с них сыпалась меловая пыль, втягиваясь в смерчи и взбиваясь ими снова ввысь, накрывая долину дымкой, припорашивая людей, стрекоз, крыши, улицы, деревья, драконов, Тамми… и самого Люка. Сквозь щит, настраивать который на непропускание мельчайших предметов ранее не было необходимости, а сейчас — времени.
Дармоншир, безуспешно попытавшись вылететь из-под меловой ловушки, нервно остановился — все равно уже весь был припыленным, и его каждый инсектоид мог заметить. Они и заметили — в воздухе еще продолжал оседать мел, а стрекозы, роняя с крыльев пылевые облачка, уже десятками стали врезаться в его щит, и тот заскрипел от нагрузки.
Люк с досады щелкнул клювом, вызвал смерч — с каждым разом это становилось все труднее, хотя Марина досыта напитала его, — и попытался пропылесосить себя. Но пыли было слишком много, она оседала и оседала, очерчивая белесым его контур.
В поле его зрения попал Нории — точнее, его щит, усыпанный белым. Владыка был поопытнее Люка и Тамми, вместе взятых, и вместо того чтобы суматошно нестись куда-то прочь от угрозы, додумался и успел усилить щит так, чтобы он не пропускал даже мельчайшую пыль. Дракон как-то ловко тряхнул сферой щита, заставив ее сжаться и снова увеличиться, пыль осыпалась вниз, на долину, а Нории остался невидимым — его можно было обнаружить только по чистому пространству в меловой дымке.
Неподалеку с благородными чертыханиями нервно вертелся Таммингтон, ухитряясь одновременно отряхиваться и бить по взбесившимся раньярам, и Люк снова выругался. Не смертельно, но неприятно лишиться невидимости — одного из основных преимуществ. Тем более, что в этом виноват именно он — ведь сам подсказал генералу иномирян подобную хитрость, выдав себя у меловых карьеров Форштадта.
«Роберт, тут поможет только купание, — прошипел Люк. — Давай ты первый к морю, а я за…»
Он не успел договорить — на холмах за городом отчетливо полыхнула вспышка, и зазевавшегося Тамми снесло ударом орудия. Но щит выстоял, лорд Роберт тоже — отделался испугом и снова рванулся к раньярам, которые оживились и шли на таран. Аура его слабела на глазах, значит, скоро нужно будет подпитаться или поспать.
Полыхнула вторая, с другой стороны — Люк шмыгнул вверх, но оказалось, что это орудие било не по змеям, а по отрядам дармонширцев, пробивающихся к центру города, безжалостно накрыв и лорташцев, ожидавших их за баррикадами.
Заработала в ответ артиллерия дармонширцев с дальних позиций, гулко бухнули орудия с эмиратских кораблей, чтобы накрыть огневые точки противника. Но все зря — снова полыхнула вспышка, и ударило уже по Люку.
«Придется потом искупаться, Тамми, — прошипел он зло, — сейчас нужно уничтожить артиллерийские машины. Я быстро, вы с Нории продержитесь».
Лорд Роберт, вовсю отбивавшийся от потерявших всякий страх раньяров, не ответил, но Люк знал, что он его услышал. Услышал и Нории — справа снова плеснуло оглушительным страхом, полетели во все стороны раньяры — то Владыка второй раз применил свою силу, открывая Люку путь к холмам.
И Люк полетел. Он рванул вверх, чтобы высота и облака сделали его невидимым для орудий противника, а затем так же быстро упал вниз уже за холмами.