Лев Майсура

До махарани никому не было дела, и она благополучно добралась до дворца Водеяров.

А площадь была уже до отказа набита народом. Зрители, не сумевшие пробиться к арене, лезли на крыши соседних домов.

— Джетти идут! Джетти! — неслось со всех сторон.

Из-за широкого бамбукового щита у края площади двумя колоннами вышли в затылок друг другу джетти — голые по пояс мускулистые молодцы в оранжевых набедренных повязках. Головы у них были досиня выбриты, а тела лоснились от кокосового масла. На груди у каждого — гирлянда цветов. Не глядя по сторонам, джетти прошли за своими устадами к арене и сели перед нею в тесные кружки.

Над площадью стоял многоголосый гул. Звонкими голосами славили своих любимцев мальчишки. Да и не только мальчишки. В городе любили и уважали «своих» джетти. После боев джетти на улицах и площадях нередко вспыхивали кулачные бои, да такие, что разгонять дерущихся являлся сам Асуд Хан. И не раз случалось, что вошедшие в раж зрители основательно поколачивали киладара и его сипаев. Так было заведено исстари.

На веранде Саршам Махала появились чобдары с белыми жезлами в руках. За ними — пышно разодетые вазиры и полководцы — герои последней войны, франки в красивых мундирах и вакили соседних государств. Их приветствовали громкими криками, которые перешли в бурю, когда показался сам Типу. Он опустился в кресло на трибуне, затянутой красными коврами.

Старинные боевые игры начались с того, что из-за щитов вывели дюжину крепких баранов. Круторогих бойцов чем-то напоили перед сражением. Брызгая пеной от ярости, бараны с треском сшибались рогами на середине арены. Остолбенев на миг, они снова атаковали друг друга. А кругом кипели великие страсти. Заключались крупные пари, иной раз на несколько рупий, — какой баран сильнее? Но все это было только начало...

Рабочий слон выволок на арену деревянную клетку, ко дну которой, пружиня мускулы, приник тигр. Охотники поймали его в лесах Курга. С другой стороны десятка два кули вывели на веревках дикого буйвола. Обоих животных одновременно выпустили на арену, и тысячи зрителей затаили дыхание, ожидая смертельной схватки.

Буйвол, свирепый и неукротимый, круто изогнул шею и с непостижимой стремительностью кинулся на тигра. Хищник перепрыгнул через него и метнулся к сетке. От сетки, давя друг друга, с воплями кинулись в разные стороны перепуганные зрители...

Однако пики сипаев заставили тигра повернуть обратно. Буйвол со свирепым мычанием уже несся в новую атаку, и тигр принял бой. Оскалив розовую пасть, он снова прыгнул и повис на загривке у противника. Клыки его рванули толстую шею, когти провели широкие кровавые борозды по черным бокам. Но в следующий же миг он с разорванным животом подлетел в воздух и грохнулся под копыта обезумевшего от боли буйвола. Рев животных, потоки крови смутили зрителей. Примолкнув, все глядели на то, как возле растоптанного тигра с хрипом повалился рогатый победитель. Издыхая, тигр успел перервать ему глотку...

Вновь явились кули. Мертвых животных уволокли за бамбуковый щит. Мигом засыпаны были кровавые пятна на арене. Пришла очередь джетти показывать свое искусство.

А гладиаторы уже готовились к бою. Они прыгали и размахивали руками, разминая мускулы. На пальцах правой руки у них сверкали вудгамутти — тупые стальные шипы на кожаных ремнях. С силой сжимая пальцы, джетти проверяли, ладно ли сидит на кулаке грозное оружие. Потом они собрались группами вокруг своих устадов, и те начали шепотом давать последние советы своим питомцам. Испытание предстояло нешуточное — джетти должны были защитить честь своих таалимов[156] и махалла.

Заревели трубы. Джетти выстроились в две колонны — таалим против таалима — и вышли на арену. Сначала они распростерлись на песке перед Типу, потом, поднявшись, вернулись на свои места, оставив на арене двоих бойцов.

Взмахом руки Типу дал разрешение начинать бой. Джетти разом кинули друг другу в лицо цветы. Пригнувшись, уперлись левыми руками в колена. Правые кулаки с вудгамутти были вытянуты далеко вперед. Зорко наблюдая друг за другом, джетти закружились по арене. Любимая забава майсурцев началась.

Толпа вдруг загудела. Один из джетти сделал резкий выпад и с силой ударил своим вудгамутти в грудь противника. В ту же секунду сам он был пойман за руку и брошен на песок. Молниеносно выполненный прием вызвал одобрительные возгласы зрителей. Джетти снова закружили по арене. Они то сшибали друг друга с ног, то сплетались в схватке. Тела у обоих все гуще покрывались синяками.

Противники оказались равными по силе. Получив из рук Типу богатые подарки, измученные и запыхавшиеся, но довольные джетти ушли с арены. После них сходились все более мощные противники, пока не пришла очередь схватки, которую все ожидали с особым нетерпением.

Чобдары вывели из-за бамбукового щита знаменитого Венкатрамана из города Танджавура. Видно было, что этот гигант обладает чудовищной силой. Его мускулы так и перекатывались буграми. Он подошел к трибуне, где сидел Типу, и упал на песок, словно поваленный ураганом могучий баньян.

— Встань, Венкатраман! — сказал Типу. — Мой джетти вызывает тебя на поединок с ножами. Принимаешь ли ты его вызов?

Венкатраман медленно разгладил усы на темном полном лице. Голосом, в котором странно перемешивалась мощь и смирение, ответил:

— Я не боюсь твоего джетти, хазрат, и принимаю его вызов. Но позволь обратиться к тебе с просьбой.

— Говори, — разрешил Типу.

— Если я паду в этом поединке, то не оставь сиротами мою жену и детей.

— Хорошо, Венкатраман.

И тогда чобдары вывели джетти Типу. Это был негр с Мадагаскара со свирепой пугающей внешностью — почти такой же великан, как танджавурец. Казалось, все его тело было скручено из стальных мышц. Мадагаскарец хищно скалил большие желтые зубы и жестами показывал, как он располосует на части противника. До сих пор никто не решился выступить против него в столице, кроме Венкатрамана...

Подошли чобдары и вложили в руки противников крисы — длинные малайские ножи. Один удар такого ножа сулил неминуемую смерть. Тысячи зрителей затаив дыхание ждали поединка, какого еще никогда не бывало в столице.

Венкатраман и негр бросили друг другу в лицо цветы и медленно закружили по арене, прицеливаясь для решительного удара и мастерски отбивая выпады противника. Джетти Типу, не такой массивный, как Венкатраман, и более подвижный, был, как видно, уверен в своей победе.

Вот негр сделал прыжок и, взмахнув крисом, направил его в грудь Венкатрамана. Однако тот хладнокровно парировал страшный удар. На левой руке у танджавурца начало расплываться кровавое пятно. Снова и снова пытались бойцы нанести решительный удар, но всякий раз непостижимым образом расходились живыми и невредимыми. Ни в одном из противников не видно было ни признака страха, ни желания прекратить ужасный поединок...

И вдруг Типу махнул рукой, останавливая бойцов. Над толпой, притихшей в ожидании неминуемой гибели одного из противников, пронесся громкий вздох не то облегчения, не то сожаления.

— Приблизьтесь, — сказал Типу. И оба великана тотчас же пали ниц перед трибуной. — Ваши сердца не знают страха. Вот вам подарки. Будьте впредь друзьями и никогда больше не выходите на поединок друг против друга!

Венкатраман и мадагаскарец бросили крисы. С поклонами приняв из рук Типу богатые подарки — шали для жен и алые тюрбаны, они обнялись и ушли с арены, сопровождаемые восторженным гулом зрителей.

Бои шли до вечера. Копьеносцы мерились силой с тиграми и медведями. С невиданной яростью дрались верблюды. Сплетая свои несуразные тела, они норовили схватить друг друга зубами за голени. Потом на арене снова сшибались бараны...

Типу ушел с трибуны сразу же после боя Венкатрамана и мадагаскарца. В тесном дарбаре Саршам Махала повелитель Майсура сообщил приближенным и полководцам, что махараджа Курга ускользнул из крепости, где его держали заложником. Кург опять восстал против Майсура. А следом за ним, подстрекаемые агентами Компании, поднялись многие раджи и махараджи Малабара. Пора собираться в новый поход..

156

Таалим — борцовская школа.