Страница 26 из 75
Вопрос был совсем непраздный, по сигналу из Центра Наблюдения экстренно были подняты в воздух сотни перехватчиков, выведены на позиции комплексы ПРО, срочно покинули гавани субмарины со стратегическим оружием, приготовились к бою экипажи Авианесущих ударных групп. Все это в совокупности стоило десятки миллиардов фунтов, не говоря уже о потерях в личном составе. В суматохе разбились как минимум три сверхдорогих перехватчика и один стратегический бомбардировщик, десятки людей задавлены, сломали руки и ноги, сотни автомобильных аварий…, и кто-то должен подтвердить обоснованность таких потерь!
— Я отдала приказ, — робко подняла руку Сизел Коул, ее отдел отвечал за наблюдением за Королевством Маори.
На сердце у начальника тревожно екнуло, если это ложная тревога, а внешность курицы, инициировавшей бедлам, доверия не внушала, то не сносить ему головы, в лучшем случае отправят в отставку без почестей и пенсии, а могут и отдать под трибунал. Перед глазами служащего промелькнули картины домика в Сомерсете, цветущие вишни и внуки, играющие в саду…
— Да? Милочка, потрудитесь как можно быстре поведать всем, что сподвигло вас на такой шаг! — язвительно крикнул начальник.
— Дело в том, сэр, что над вершиной горы Таранаки на западе Северного острова Маори возникло магическое явление по силе сопоставимое с Арканом Высшего Круга, эксперты оценивают уровень Ритуала эквивалентным усилиям трех мэйдзинов с полноценной поддержкой по шкале магистра Рейнера, — Сизел Коул закончила школу и академию на отлично, поэтому отвечала как заправский ботаник.
— Ммм… какое нам дело до туземных плясок? — вмешался коллега Сизел, уязвленный тем, что девушка в обход его объявила тревогу общенационального масштаба.
— Сэр, при всем уважении, земли Маори теперь полноправные владения Британской Империи, — тут же возразила строптивая девица.
— Допустим, — задумался глава Центра наблюдения, — Формально вся эта история тянет на угрозу национальных масштабов, однако для поднятия по тревоге сил ПВО, авиации и флота нужна или моя санкция, или сведения второй независимой группы операторов. Кто в итоге дал подтверждение?
— Сэр, это моя инициатив, — встал с места директор департамента, отвечающий за мониторинг отдельных групп магов или физических лиц, наделенных огромной личной силой или политической властью.
— А вы тут при чем, Лоуренс? — изумился руководитель.
— Столб маны, поднявшийся над вершиной Таранаки, крайне похож на эффект, задокументированный как «инцидент на острове Иэ», — сухо ответил директор департамента, он славился свое педантичностью и вниманием к деталям, в отличие от Сизел Коул этому парню верили, — А это указывает на возможность действий объекта «Кошмар».
— Хмм… что получается, Аркан Высшей Силы на коронных землях Британской империи, связанный с действиями объекта «Кошмар», — прикинул скелет доклада начальник Центра Наблюдений, — Это может сработать! Господа, я жду от вас детали произошедшего!
— Луч энергии с горы Таранаки ударил на высоту более десяти километров, столб продержался несколько минут и сейчас постепенно угасает, — поспешила доложить Коул.
— Картина немного сложнее, поток маны ушел на юг и ударил по вершине горы Аораки, наивысшей точки Королевства Маори, — дополнил рассказ директор департамента.
— И что теперь, туда отправили людей? — нетерпеливо спросил начальник Центра Наблюдения.
— Это земли Нгаи-Таху, там сейчас магический шторм, а именно к этой горе не никто не мог подступиться и раньше, там центр самой страшной аномалии в мире, — ответила отличница Сизел Коул.
— И что бы это могло значить? — почесал затылок озадаченный руководитель, — Впрочем это не наши проблемы, пусть Центр стратегических исследований или Совет безопасности занимаются вопросом…
*****
В коридорах запретного дворца всегда царили тишина и умиротворение. Попавший сюда обретал невероятное чувство спокойствия, равновесия, того, что в восточных практиках называют балансом сил или «джунга». С незапамятных времен нарушителей подобной атмосферы могли жестоко наказать или даже казнить, особенно если дело касалось Вечного Правителя Неба. Однако сегодня, презрев все правила, по коридору несся принц Хухай, зло распинывая замешкавшихся евнухов и придворных.
— С дороги, сонные мухи! — орал Ванцзи, злой на нерасторопных слуг, которые пытались одновременно плавно освободить путь, поклониться и не уронить подносы.
— Цзинь! — на полу упало блюдо с любимым лакомством Императора.
— Ах, — в ужасе отпрянули придворные, за подобное святотатство могли и голову отсечь.
Однако принц, не обращая внимание на челядь, бежал вперед к покоям отца, про себя проклиная длинные коридоры, тупых слуг и невозможность воспользоваться хотя бы самокатом. Тем не менее юный Ванцзи довольно быстро преодолел огромное расстояние и бесцеремонно вторгся в личные покои отца. Правда ему тут же преградили путь знаменитые воины из отряда «Драконов», их нисколько не смущали титулы и авторитеты, телохранители могли уничтожить любого человека, от которого могла исходить угроза Правителю.
— У меня срочное дело! — безапелляционно заявил принц.
— Его Величество примет вас через минуту, — вышел на встречу главный евнух, видимо умный придворный заранее узнал о приближении Ванцзи и предупредил сюзерена.
— Отец, — через секунду принц Хухай приклонил колени перед Императором Поднебесной.
— Сын мой, что заставило тебя так переполошить мое сонное царство? — улыбнулся Хуанди.
— В королевстве Маори зафиксировано явление практически идентичное «Инциденту на острове Иэ», — коротко ответил Хухай, по опыту зная, что Хуанди предпочитает сам задавать вопросы, постепенно вникая в дело.
— Хмм… «Рисовод»? — вопросительно поднял бровь Император.
— С высокой долей вероятности, — уверенно кивнул Ванцзи.
— Что он затеял в этот раз? — задумался Хуанди, понимая, что ответ на этот вопрос может дать только один человек в мире.
— Если «Рисовод» будет выращивать какую-то культуру на островах Маори, то его влияние вырастет кратно, — стал накидывать принц Хухай, — Ну и это говорит о том, что он как минимум решил аннексировать Королевство Маори.
— Да пусть забирает себе эти острова, — небрежно отмахнулся Хуанди, привыкший к тому, что «Рисовод» с невиданным рвением захватывает все новые и новые земли, — Но ради чего он активировал Ритуал? Чем славятся Маори, фруктами, зерном?