Тридевятое счастье

Глава 5

— Всем девушкам,

ждущим принца на белом коне,

сообщаю!

Конь сдох, иду пешком,

поэтому задерживаюсь.

— Что за девки пошли, всё бы бока отлёживать, — доносилось до Алины, сквозь сон.

Девушке было тепло, уютно и сладкая дрёма, прервавшись, вновь начала окутывать её, но моментом слетела от звонкого окрика:

— Алёна! Ты хворая что ль?

— А… что? — девушка резко села и проморгавшись, пыталась понять — где она. — Не, я не такая, — машинально открестилась от непонятного.

— Ежели нет, то и бока нечего отлёживать! Ярило уже давно землюшку осветило, а она валяется.

Зевнув, Алина вспомнила, как накануне Руслав привёл её в дом своей матери. Уставшая, она не особо разглядывала старушку. Сил хватило только на то, чтобы кое-как помыться ледяной колодезной водой, которую Руслав принёс в ведре в баню. А потом была тёплая, мягкая постель и долгожданный сон.

— Простите, — покаялась Алина, подтягивая к подбородку стеганое покрывало и с любопытством осматривая недовольную старушку.

Голубой платочек, длинный в пол сарафан и лицо как на картинках в сказках.

— Подымайся. Сын уже давно ушёл и велел тебя в таверну отвести.

Едва пожилая женщина вышла из комнаты, из-под кровати выскочил крыс.

— Ну ты действительно — разоспалась, — осуждающе качнул головой Капитон.

— Да потому что устала, — огрызнулась Алина.

— Ладно, не куксись. Вставай пока, а тебе расскажу — что надумал за вчерашний день.

— Так ты отвернись! — возмутилась Алина.

— Чего это? — удивился Капитон.

— Ты сам говорил — мужиком был.

— И что? — опешил Капитон. — А ничего что у меня вот? — он схватил хвост и возмущённо потряс им. — И вот! — растопырил маленькие лапки. — Да и тем более — вчера, пока ты в бане изволила омываться — я тебя всю разглядел.

— Чего? — у Алины челюсть отвисла от такого заявления.

— А ты вчера про меня напрочь забыла, и я за тобой по пятам бегал, да от старухи прятался, чтобы крик не подняла. А ты ничего — фигуркой ладненькая.

— Ну ты… — Алина задыхаясь от возмущения, попыталась подобрать оскорбление, плюнула на это дело и встала с кровати.

— Значит, слушай, я так поразмыслил и понял — тебе надо в этой таверне продержаться, да упроситься здесь на постой. Работа хорошая — никто не обидит, поесть завсегда можно, голодной не останешься.

— А как же мне того мужика выловить, который мне артефакт вручил? Как он узнает — где я? — Алина надела сарафан — единственную одёжку, которая у неё была и, подхватив платки, уставилась на крыса.

— Ты отпросись у повара, да сбегай в ту харчевню. Мужика, что за стойкой стоял попроси — чтобы он тебе сообщил, как тот тип явится. Пообещать харчевнику можно за помощь оплату — три медяшки.

— Это что такое?

— Деньги, Аля. Деньги. Есть медяшки, серебрушки и золотники.

Матушка Руслава оказалась на редкость добродушной женщиной. Выслушав слезливую историю Алины, тяжко вздохнула, посетовала на недалёкий ум девиц и не только накормила завтраком, но и сменную одежду принесла.

— На вот — одёжа тебе. Иди, померяй. Негоже в грязном ходить.

— А чьё это? — не сдержала Алина вопрос, принимая из рук женщины вещи. На что старушка улыбнулась:

— Так дочери моей, старшенькой. Давно уж замужняя, да деток родила. А эту вот одёжу молодухой носила.

В таверне день потянулся для девушки, как и предыдущий. Она опять чистила и резала овощи, но в этот раз ей вдобавок поручили мойку посуды, перебирание круп и сухофруктов.

Когда уже за окнами стемнело, а посетители таверны разошлись, работники кухни засобирались домой. Устало переговариваясь, завершали дела, как Купава случайно наступила на хвост, выбежавшему из-под табурета крысу.

— А-а-а-а, — заверещал крыс. — Уйди с хвоста, корова!

Купава отскочила, Алина метнулась к крысу и, схватив его на руки, хотела уже помчаться в сторону двери, как остановилась после громогласного окрика Руслава:

— Чегой пищит, как оглашенный?

— Да Купавка на хвост грызуну наступила, — отозвался Красик.

— Да потому что крысам не место на кухне! — Купава возмущенно упёрла руки в бока.

Алина и Капитон ошарашено замерли, глядя на работников кухни удивлёнными глазами.

— Это что получается, — подал голос крыс: — вы меня не понимаете?

— Убери грызуна, — грозно распорядился Руслав и отвернулся.

— Пищит бедненький, — вздохнул парень, заискивающе поглядывая на Алину. — Больно ему.

Купава, выдав вязь ругательств, недовольно нахмурила брови:

— Чего стоишь рот раззявив? Посуду я домывать за тебя буду?

Алина опустив Капитона на пол бросилась к лохани. Руки девушки тряслись, по спине ещё полз холодок испуга, а в голове царил полный сумбур, на поверхности которого билась мысль: «А может мне действительно — всего лишь кажется, что крыс мне отвечает?»

— Закончила? — раздался рядом низкий, грудной голос, от которого Алина вздрогнула всем телом.

Вытерев руки полотенцем, кивнула и только сейчас заметила, что Купава и Красик ушли, а Руслав разглядывает её задумчивым взглядом.

— Значит так, Алёна. Гляжу — матушке моей ты приглянулась, раз она даже на одёжу расщедрилась. Работник ты конечно так себе, но по справедливости отмечу — стараешься. Поэтому предложу тебе остаться. Жалованье положу три серебрушки и к этому питание. За кров платить аль нет — с матушкой договаривайся. Ежели согласна, пойдём, — повар не дожидаясь ответа направился в сторону двери.

Алина схватив крутившегося под ногами крыса, торопливо нагнала Руслава.

— Спасибо, — произнесла с благодарностью в спину мужчине, а тот не оборачиваясь, кивнул.

Уже ночью, лёжа в постели, Алина выслушала версию Капитона — почему его не понимают остальные:

— А я ведь ещё пару раз пробовал с пареньком заговорить — и всё подтвердилось. Не понимает меня. Мне кажется — вот как дело обстоит, — сидя на краешке кровати, рассуждал крыс: — в момент твоего перехода в наш мир, высвободилась эманация, которая и притянула мою душу в тело грызуна. Ты понимаешь меня, потому что нас связал артефакт, а русалка понимала, потому что была недалеко от точки творения волшбы. Другого объяснения у меня нет, — Капитон развёл лапки в стороны.

— Зато у меня есть, — буркнула Алина: — всё это плод моего больного воображения.

— А тут не сходится, — усмехнулся крыс: — Ты бы не испытывала боль али усталость. Я бы не выполнял твоих просьб и не последовал за тобою. И не притащил бы платки и не…

— Да поняла я, поняла, — Алина зевнула.

— Ладно, спи уж, — с улыбкой в голосе отозвался крыс.