Дурное начало

Глава 10 - "Вершина безумия"

Морриган внезапно остановилась и, скрестив руки под грудью, непринужденно произнесла.

— Здесь дела обсудим.

Троица Храмовников встала на месте синхронно. Лидер обернулся к чародейке, бросив сперва вопросительный взгляд на Алима. Выражение мужчины было по большей части скрыто шлемом. Но и та малость, что представала взгляду, демонстрировала удивление и настороженность. Твердый чистый голос, в котором вибрировало напряжение, произнес.

— Нет времени на задержки. Мы с братьями должны выполнить приказ и вернуться...

Девушка поджала губы и отрицательно покачала головой, прерывая шаблонную тираду война. Бетани, сжав кулаки, нервно оглядывалась на Храмовников, что остановились сбоку и позади. Лелиана стояла по-прежнему расслабленно, будто только с легким интересом наблюдая за спектаклем. Только Морриган заметила краем глаз, как та едва изменила положение, переместив правую руку ближе к эфесу кинжала. Эльф смотрелся ошарашенным, едва справляясь с наплывом эмоций, тревожных мыслей и событий. Между тем чародейка сформулировала продолжение.

— Кажется, недопонимание возникло. У пристаней или в лагере — слова Храмовников весомы. Но мы, по меньшей мере в сотне шагов от обоих мест.

— Алим, не могли бы попросить спутницу продолжить шагать?

— Боюсь, я...

Чародейка нарочито демонстративно помассировала глаза и, взмахнув рукой, оборвала начавшего было оправдываться спутника.

— Понимаю. На состояние воинов скидку нужно сделать. Да и кто всерьез слова чудной хасиндки примет?

Эльф еле слышно коротко простонал, добавив на выдохе.

— Вовсе не это пугает.

Завладев вниманием Храмовников и, прежде чем то переросло в раздражение и поспешные действия, Морриган начала размеренно излагать факты.

— Может показаться, происходящее для незваных гостей загадка. Четыре путешественника издалека прибывших. Что те о проблемах здесь могут знать? Даже Алим по меньшей мере два месяца отсутствовал. Остальные тут впервые. Но если вдуматься... Полный Корпус на страже Башни. Затем неизвестный инцидент. И единственный ответ — осада.

Тот же Храмовник, что подал голос первым, попытался возразить.

— Из этого ничего не...

Остановила того на полуслове яркая улыбка чародейки, будто торжествующей победу. Мужчина немедленно осознал, что позволил втянуть себя в дискуссию, вместо того, чтобы сохранять контроль и исполнять прямой приказ. Нахмурившись, тот попытался высказаться иначе. Но к тому моменту девушка уже потоком изливала на троицу цепочку умозаключений.

— По словам спутника, так взбаламутить воителей Церкви могли две вещи. Смотрите, ваш Командир с языка пару фактов обронил, прежде чем гостей гулять отправил. Во-первых, Командор Корпуса приказ об изоляции Твердыни отдал. И как живой упоминался. Для себя уяснила — в порядке вещей, когда Командор на четвертом этаже башни. Значит, под натиском врага часть Корпуса вместе с тем отступить смогла. Вниз и наружу. Потерь при таком раскладе сложно избежать. Однако, на Алима спокойно смотрите, пусть и «дергаетесь». Личное презрение отметая, сложно причину выдумать, по которой побеждающие маги шкуры Храмовников бы берегли. А ненависть — прилипчивая штука. Потому бунт маловероятен. Но тогда, при каком раскладе, с тварями из тени сражаясь, в появлении тех магов бы не стали обвинять? Только если бы маги на вашей стороне бой приняли. И в пекле без счета погибали.

Никто из трех Храмовников не смог целиком скрыть признаков стресса и искреннего удивления. Главный в тройке было поднял свободную руку, чтобы остановить льющийся из Морриган поток слов, но даже в этом движении чувствовалась неуверенность. Тем временем чародейка не собиралась прерываться на полпути.

— Но разве это все, о чем нам рассказали? Нет. Во-вторых, подкрепление. Мало того что Корпус отбросили. Добивать не стали. Тут самое интересное скрыто. Трое стражей — каждый на нервах. Но дисциплина, собранность — никаких нареканий. Доспехи чистые и грязные бороды из-под шлема не торчат. С момента инцидента и в себя придти успели, и за подкреплением послать. Минимум три или четыре дня минуло. Это время прорыв в завесе стенами башни ограничивался. Парадокс. При одном условии тот разрешается, внутри башни некто, кто способен ситуацию под контролем держать. Как учили, среди созданий тени нет лидеров, взаимопонимания, договоров и компромиссов. Только сила. В этом случае — сила и интеллект. То не все, о чем можно догадаться. Но достанет, чтобы хасиндку всерьез воспринимать. Да?

Главный в тройке Храмовников медленно кивнул. Слова Морриган не оставили равнодушными никого из слушавших. Эльф, чуть медленнее чем всегда переварив стоящий за словами смысл, перевел напряженный взгляд на темный контур громадины Твердыни. Озвученные выводы ожидаемо заставили мага дергаться. Тот ярко представлял худшие для сестры варианты. Основываясь на древних книгах, шанс выживания рядовых магов внутри пределов прорыва стремился к нулю. Легко представить, как за пять или шесть дней это становится справедливо даже для могучих чародеев. Тонкий лоскут надежды происходил из единственного утверждения. Что нечто сдерживает происходящее в прорыве, не давая тому разрастаться. Но этот же вывод спрашивал — каковы тогда шансы благополучного решения проблемы? Облизнув высохшие губы Алим медленно, страшась собственных слов, спросил.

— Вы ждете подкрепления не для спасения затерявшихся внутри. А для исполнения «Права уничтожения». Так ведь?

Ведущий Храмовник оглянулся на эльфа, ничего не ответив. Впрочем, этого и не требовалось. Оставшиеся двое мужчин опустили взгляды. В царящем молчании стала превалировать мрачная решимость и тонкий след вины. Прикрыв рот рукой, маг зажмурился. Дерганым движение кисти тот провел по лицу снизу вверх, пытаясь смахнуть происходящее как паутину кошмара, застилавшего взор. Но, разумеется, холодная реальность оказалась равнодушна. Бетани протянула было руку, чтобы коснуться плеча мужчины кончиками пальцев, но на середине движения замерла. Так и не преодолев отделявшего двоих расстояния, девушка сделала шаг назад, вернувшись в безопасность за спиной Морриган. Старшая чародейка же с легким налетом раздражения покачала головой и уточнила.

— «Право уничтожения». Из фразы смыслы как кровь из раны вытекают. На вкус... Будто Храмовники по правилам играть перестанут. Надеетесь плотным строем Тведыню изнутри выжечь, обратно в тень каждую встреченную тварь загнав? Будь та сама по себе, в чужом теле или в вещи. План хорош. Холоден и рационален. Только в том костре поленьями жизни Храмовников станут, боюсь. Не то, чтобы дело было... Скорее тех жаль, кто внутри собственного разума укрылся, тело потеряв. И из последних сил себя сохраняя, отчаянно на помощь извне надеется. К чему этот разговор? Уже могли догадаться, перед вами нечто большее, чем кучка голодранцев. Из всех путей, из этой точки исходящих, и нам, и вам выгодней, если хасиндке с Командором поговорить удастся. Но сразу оговорюсь, не в лагере. Здесь.

Изначально заговоривший Храмовник в неверии покачал головой и отрезал.

— Абсурд. Во-первых, это глупость. Вы только гости. Во-вторых, даже в спокойное время Командор тот, к кому приходят. Не наоборот. В-третьих...

Мужчина не успел договорить. На этот раз той, кто прервала того, стала Лелиана.

— Вы правы, отчасти. Наша спутница склонна озвучивать и претворять в жизнь дикие идеи. Но чаще — так кажется только на первый взгляд. Доводилось слышать разные истории, говорить с непохожими людьми. И хоть с боевой стороной распорядков Ордена Храмовников напрямую не сталкивалась, с некоторой уверенностью могу заявить. Ваша тройка — стандартный расклад для боя с традиционным магом. Двое прикрывают и окружают, пока третий навязывает рукопашный бой. И раз не растерялись под напором подруги — вы, к тому же не зеленые новички. Но, если такой отряд сталкивается с превосходящей угрозой, скажем в... два... три мага. Тому необходимо первее прочего позаботиться о выживании и отступлении. Чтобы новая угроза не стала сюрпризом для собратьев по Ордену.