Дурное начало

— Эта… госпожа права. Имеющиеся документы и факты обоснованно указывают на постоянную, крепкую и взаимовыгодную связь между Сэром Эву и шайкой бандитов, сформировавшейся недавно под Лотерингом. Более того, пусть этому и нет прямых доказательств, но косвенно эти бумаги подтверждают мои опасения. Банда могла быть изначально собрана с некоторой помощью Сэра Эву. Это не значит, что тот руководил той напрямую. Скорее давал волю, скрывал от Матери и местного Командора Храмовников местоположение бандитского лагеря, пользовался лихими людьми для оказания необходимого давления. Ловко и предосудительно.

На соседний с мужчиной стол с хлопком шлепнулся кожаный сверток с письмами, записками и иными документами, изъятыми Лелианой.

— Если вас волнует — как документы попали в мои руки, то…

— Нет. Прошли те времена, когда меня трогали чистые руки и методы. Прошу вас, не тратьте время на объяснения. Только факты.

С кухни донесся нервный девичий голос, быстро переходящий в крик:

— Карвер! Разблокируй эту проклятую дверь, пока не прожгла дыру. Почему у Эбрин кровь?!

Пока Алим перебинтовывал голову хмурому рыжему войну, хоть и демонстрирующему адекватный взгляд на произошедшее, но не скрывающему неприязнь, Морриган возвышалась посреди залы с отстраненным лицом. Будто впитывая сумбурность происходящих вокруг событий целиком, та не концентрировалась ни на чем определенном. В голове девушки по кругу проигрывался развернувшийся разговор. Приглушенная реакция рыцаря, тонкие, будто скрытые вуалью эмоции Лелианы, яркие отблески мыслей эльфа, легко читающееся поведение Бетани. Окружающее вновь раздваивалось, представая одновременно с двух точек зрения. Как мозаика историй полных загадок и содержания принявших в тех участие личностей. И как скучная сцена из пустотелых кукол, играющих отведенные тем роли.

«Сестра» между тем, игнорируя остальное, продолжала методично, сжато разъяснять порядок событий и доказательств, указывающих на недобрые мотивы и действия Эву. Через манипуляцию мнением Храмовников, жителей и даже Матери, к построению собственной системы доносчиков. От использования бандитской группировки в личных целях до истребления каждого подозреваемого в отступничестве вопреки прямым приказам. Все для упрочнения собственного статуса и послужного списка. В конце, окинув бумаги грустным взглядом, Лелиана вздохнула. Эта эмоция немедленно притянула острый взгляд чародейки, сосредоточившей внимание на последовавших словах.

— Прошу простить. Подозреваю причину столь острого интереса к этому делу Сэра Доннала. Пусть вы в этих землях только проездом. В бумагах Сэра Эву коротко упоминается убийство на Тракте другого рыцаря, чьи знаки отличия указывают на принадлежность к вассалам рода Герринов. А поскольку и Сэр…

Прерывая следующие слова, рыцарь гулко вздохнул и, направив взор в пол, кивнул.

— Вы правы. Мы оба следовали воле Миледи Изольды, находясь в поиске Священного праха Андрасте. Миледи возлагает на него последнюю надежду в исцелении мужа. Здесь место нашей встречи, дабы обменяться новостями и продолжить путь. Однако… Я подозревал неладное. Некоторые слухи… Одинокий путник на Тракте ничто против организованной засады. Но надежда крепко держала меня на месте. Спасибо за правду о судьбе собрата.

Взвесив в руке собственный клинок, Сэр Доннал вновь кивнул, больше себе, чем Лелиане. Бросив в окно короткий взгляд, мужчина проговорил:

— Вам пора.

«Сестра» и Морриган одновременно обернулись, чтобы в подступающих сумерках отчетливо разглядеть быстро приближающуюся по Тракту группу всадников. Лелиана тихо выдохнула:

— Храмовники…

— Оставьте разговор с пострадавшим господином мне. И поспешите.

Пока Лелиана торопясь сворачивала сверток с документами, Морриган и Алим уже скрылись на кухне. Оба стремились разобраться с противоположным концом непростой истории и поскорее оказаться в лодке. На заднем дворе перед парой предстала Бетани, заканчивающая аккуратно обрабатывать скулу и шею юной девушке, уже способной хвастать пышными формами. Та была в простом деревенском платье. Четыре свежих пореза казались неглубокими, но болезненными. Милое лицо с легким налетом веснушек в обрамлении русых локонов, терпеливо морщились. Но при виде незнакомцев — вытянулось в испуге, широко распахнув сероватые глаза. В дополнение рядом потупившись стоял широкоплечий юноша. Очевидно — тот самый Карвер, брат Бетани. На тронутом солнцем и ветром лице горели два ярко-голубых глаза, излучающих смесь вины, непокорности и тревоги за раненую. Завершали образ всклокоченные короткие темные волосы и увесистый колун, упертый обухом в землю. Реакция юноши на пару гостей отличалась большей активностью — тот перехватил оружие, готовясь броситься вперед. Но намерения сыграть роль защитника на корню обрубил выкрик старшей сестры:

— Карвер! Стой смирно.

Покачав головой, Морриган произнесла:

— Не стоит здесь прибытия Храмовников ждать. С минуты на минуту те триумфально в поселение вернуться.

Бетани быстро кивнула.

— Вы правы. Эбрин ранили осколки выбитого стекла. Но, к счастью…

Девушка бросила на брата гневный взгляд.

— …ничего серьезного. Вы хотя бы готовы к отплытию?

Карвер кивнул и ответил слегка ломающимся из-за волнения голосом:

— Да. Уже заканчивали когда…

Раскрасневшаяся Эбрин резко шагнула вперед и вклинилась в разговор:

— Нас застали врасплох. Если бы не Карвер — тот рыжий демон с мечом нас бы зарубил!

Не желая ссориться, старшая сестра в ответ холодно подвела черту:

— Без дурных идей брата — вас бы здесь вообще не было. Без нашего вмешательства — «рыжий демон» уже настиг бы вас. Слишком много «если бы». Поторопимся.

— Создатель!..

Все до единого обернулись на возглас Лелианы, вышедшей из здания. Эбрин открыла от удивления рот, а Карвер одними губами произнес имя появившейся. «Сестра» же направила взор в небо на северо-западе, прямо над крышей «Приюта Дейна». Туда, где вопреки наступающей темноте разгоралось зарево, никак не связанное с солнцем.

Обернувшись к остальным с пустым лицом, Лелиана изобразила скромную улыбку. Но за иллюзией бесстрастности Морриган видела сдерживаемые отблески злости и разочарования. Приблизившись, чародейка тихо поинтересовалась:

— На нас это повлияет?

Удивленно взглянув в ответ, девушка отрицательно покачала головой. Одновременно с противоположной стороны здания послышался приближающийся топот всадников и первые отрывистые выкрики команд. Карвер схватил Эбрин за руку и бросился к дальней изгороди. Бетани и остальные, отставая на секунду или две, бежали следом.

За густым прибрежным кустарником, разросшимся в тени нависающего слева холма, действительно пряталось две лодки. Одна ломилась от мешков и свертков, потому большинство разместилось на второй. Карвер и Алим с натугой столкнули длинными шестами широкие плоскодонки с берега. И те с легким плеском скользнули по водной глади, чтобы немедленно оказаться захваченными спокойным течением. Вместе с тем в пределах прямой видимости вновь оказался «Приют Дейна». Из покореженной задней двери как раз вышли две тяжелые угловатые фигуры в доспехах. С такого расстояния и в свете редких звезд, частично скрытых облаками, обе лодки виделись странными черными фигурами, бесшумно удаляющимися в темноту. Но как назло, в это мгновение из-за туч выглянул набирающий силу месяц. После царившей темноты в призрачном сиянии стали отчетливо видны напряженные черты двух усталых Храмовников. Естественно, и те смогли в ответ разглядеть пассажиров лодок. Перекинувшись парой слов, скраденных расстоянием, войны развернулись и скрылись в здании.

Алим коснулся пальцами воды, оценив прохладу южной реки на излете лета, и тихо произнес: