Дурное начало

Прокашлявшись, лидер странной четверки обратился к чародейке повторно.

— Что ж… Пускай, начали с… Кхм. Мое имя — Алистер. Так сложилось, что я веду отряд, относящийся к Ордену Серых Стражей. Пускай полноценный Серый Страж тут только один... Но это временно. Наша задача — добраться до древнего форпоста в Коркари и вернуть оставленные здесь некогда договора. Важные для Ордена документы. На земли юга наступает Мор и нужна страховка, что приносившие в древности клятву помощи отнесутся к долгу с присущим вниманием и чаянием. К несчастью, мы ограничены во времени, а на месте… совпадающем с приметами, документов не оказалось. Поэтому — если, вдруг… Кхм… вам… Кхм… нечто известно о более современной истории этого места... мы были бы благодарны.

Встав в полный рост, девушка в недоумении покачала головой и дважды стукнула наконечником посоха о камни.

— Хрупки же союзы твоего Ордена, Страж. Раз надежды на древние бумаги приходится возлагать, в забытом миром уголке не меньше века пролежавшие. Впрочем, не южной варварке о путях цивилизованных северян судить. Это ведь типично — союзнику бумагу продемонстрировать, что легко в руках его врагов оружием суровым обернется. Просто ради уз скрепления. Но, с важного начнем. Значит, достичь успеха спешите и вернуться. Куда? И к чему спешка?

Лучник сплюнул, бросив в сторону, как бы между прочим, но вполне отчетливо, чтобы слышал каждый.

— Слишком мало ответов и слишком много сложных вопросов. Как пи-ить дать, измажемся в дерьме с ведьмой.

Незнакомка наименее ухоженного в отряде лучника игнорировала, сосредоточив внимание только на Алистере. Другие, тем не менее, покосились неодобрительно. Пока блондин подбирал слова, девушка едва приметно в свете угасающего дня поджала губы. Слишком много фактов оказалось разом подброшено в воздух, и ловить приходилось наугад, принимая многое на веру. Тем временем, пусть хмуро, но блондин ответил.

— Остагар. Там ставка армий северных и южных Баннов, собранных под флагом и по призыву Короля Ферелдена.

Услышав подобное, девушка даже нагнулась вперед, перенеся часть веса на посох.

— И много сказано, и ничего, но за хвост лису попробую схватить. Вижу, с паденья Драйден Орден Серых так и не оправился, раз накануне Мора и, предположу, серьезной битвы за договорами отряд столь жалкий отправлен. И армии упоминание… Ведомой ведь не Серыми? Тысячи теплых кусков мяса, в одном месте собранных, словно обед сервирован. Порождения тьмы на дни пути вокруг не смогут соблазну противостоять. И вы отродий разом рассчитываете прихлопнуть, прилив остановив, грозящий вашим землям. Мор на год или два отсрочить. Задумка и опасна, и дерзка. Что может не так пойти?..

Направив взгляд на север, девушка прищурилась, раздумывая над собственными вариантами. Получалось, единственное бутылочное горлышко, ведущее из Коркари, вскоре обратится местом для азартной игры с небывалыми ставками. Мудрый предпочел бы подождать развязки с безопасного расстояния. Однако, из-за упомянутой авантюры в ближайшие ночи леса Коркари начнут кишеть порождениями. Совпадения… Так выходило, что коли возникнет нужда, единственная группа воинов, способная встать между девушкой и врагами — расположилась внизу. И те же незнакомцы служили пропуском в собственный лагерь. Чародейка также учла взыгравшее в той странное любопытство к личности вождя, реализовавшего столь дерзкий план. А кроме того, тревожащее чувство угрозы, неким образом связанное с матерью, столбом дыма у горизонта и темным проломом в памяти. От того несло тонким ароматом страха, толкающим девушку не медлить, уходить прочь, пока… Пока…

Вернув внимание вниз, незнакомка с легким удивлением для себя самой произнесла.

— Сегодня твой час счастливый, Страж.

Самоуверенно ухмыльнувшись в ответ на четыре суровых взгляда, девушка извлекла из сумки тубус и бросила тот вниз, блондину. Ловко поймав предмет в полете, Алистер немедленно осознал, что попало в руки. По лицу лидера, суть ухватили и остальные. Но событие первым прокомментировал вновь силач, заодно выхватывая из ножен увесистый клинок.

— Воровка!!!

Страх и гнев смешались в неуправляемую комбинацию, стремясь, то ли одолеть друг друга, то ли бросить тело воина в бой, дабы избавиться от копошащихся в тесной голове мыслей. Но прежде, чем тот сделал или сказал некую глупость, мужчину болезненно треснул по голове посох эльфа. Повернувшись к скребущему затылок силачу, Алистер, с весомой долей металла в голосе, отрезал.

— Уймись, Джори. Кем бы ни являлась… дама, что так и не представилась. Теперь очевидно, где нужные документы. По крайне мере радует, что те в сохранности и поблизости. Так ведь?

Девушка утвердительно кивнула и с надменными интонациями продолжила переговоры.

— Раз мы друг друга поняли, вот сделка, Страж. Благодаря северянам в этих лесах опасно оставаться. Больше скажу. Зима в Коркари — не для тонкокожих и твердолобых, а порождения тьмы вовсе это блюдо несъедобным сделают. Слово дайте, что скромную ведьму в целости и сохранности до Остагара доведете. И при обстоятельствах любых втайне дикарки присутствие посреди военного лагеря сохраните. Вплоть до момента отхода армии на север, когда вас беспокоить точно перестану. В ответ — договоры ваши, прямо здесь и сейчас.

— В… Ведьма! Они и так наши!!!

— Уймись, говорю!

Обнаружение договоров в руках, вероятно, дикой чародейки, не связанной с Кругами, и буквально на расстоянии вытянутой руки, нервировало блондина. Мужчина не испытывал от сделки ни капли восторга и не скрывал такого отношения. Но в ситуацию вновь вмешался эльф.

— Не вижу, почему медлим, командир. Сделка как сделка. Как понимаю, с точки зрения Ордена нас не просят ни о чем предосудительном. И этот вариант уж куда лучше поединка с той, что может владеть неизвестной нам магией. К тому же раз договора у той в сумке, а не в руинах, на местности незнакомка получше нашего ориентируется. Если нечто встает в горле костью — по возвращению к Дункану залейте это элем. А пока…

В разговор внезапно влез мечник, так и не убравший клинка в ножны.

— Что вы говорите? Как можно вести ведьму в военный лагерь? И… И даже если… Как вообще…

Алистер остановил поток вопросов подняв руку. Потерев переносицу, мужчина ответил.

— Вы правы. Оба. Но, Джори, боюсь, ты переоцениваешь трудности. За прошедшие дни следовало заметить. Из-за количества народа, в обычное-то время терпящего соседей с затруднением, основные силы брошены на пресечение внутренних беспорядков. Дозорные высматривают порождений, и только. И это не то чтобы проявление халатности. Земли вокруг пусты, а шпионы у порождений — неслыханная выдумка. Войти в лагерь нам не составит труда. Больше опасаться следует поведения… дамы.

При этих словах блондин метнул задумчивый взгляд на эльфа. Девушка в ответ на заброшенный крючок улыбнулась.

— Сколько беспокойства… о собственной шкуре. Придется предположить, что разумом дикарка не обделена и знакомств со злыми воинами или Храмовниками на чужой территории не ищет.

Маг качнул головой, словно подчеркивая — «вот видишь», и вернул взгляд лидеру отряда.

— Да-да, ты прав, Алим. Мы согласны. Я согласен. Даю слово. Теперь можем мы…

Девушка стукнула посохом о камни, прерывая слова Алистера, и подытожила.

— Да будет сделка между Морриган, дочерью Флемет, и Алистером, Серым Стражем.

Джори тихо охнул, а небритый лучник грязно, по кабацки, выругался, емко и сочно суммируя общие эмоции отряда.

— Бездна возьми. Готов деньги ставить в заклад, с нашим-то везением, это не «какая-то там» Флемет. Та самая Ведьма Диких земель из легенд…

О серые камни разбилась крупная капля дождя. Первая из многих...