Дурное начало

Морриган поморщилась и аккуратным, контролируемым движением освободила собственную руку от хватки. Твердо встретив взгляд зеленых глаз, та ответила:

— Перво-наперво. Искатель твою работу оценил.

«Сестра» грустно улыбнулась.

— Мои навыки уже не таковы, как прежде. Мы две стороны одной монеты, зовущейся «Игрой». Бард и Искатель, по смыслу нет ничего более противоположенного. Немудрено, что тот понял.

— Хм... Сегодня он отбывает. Некто и его за поводок дергать может. Мне сложно эту иерархию разом охватить. Важно, что Искатель обо мне знает нечто... Что самой, возможно, неизвестно. Или тот твоими навыками владеет виртуозно, ловко правдой и полуправдой жонглируя. И способа нет Искателя за руку поймать. А вот мой поводок у того в кулаке. Пока что. Потому с ним отбываем. Бетани... Искатель ту тоже забирает.

— Это хорошо.

Морриган в недоумении свела брови и Лелиана тут же поспешила пояснить:

— Бетани... Предпочла бы быть ближе к знакомым лицам, и более прочих к тебе. То, о чем говорили на корабле. Полагаю я...

— Ты девушку покалечила. И нечто вроде дружбы между наставником и наставницей исказилось. В безопасности себя только поблизости от меня ощущает?

— Да. Весьма точная формулировка. Беспощадно точная. Удивлена. Кроме Нерии, та ни с кем здесь не сошлась.

Морриган кивнула, а «сестра» поспешила внести ясность:

— И отправляемся мы...

— В Редклиф.

— Род Гарринов...

Прикусив губу, Лелиана кивнула, явно пытаясь вспомнить об этом знатном роде все, что той приходилось слышать или читать.

У выхода из Башни троица первоначальных путешественниц воссоединилась. Бетани скромно сидела в коридоре на оставленном здесь стуле, направив взгляд на кончики сапожек. Юная чародейка выглядела одновременно одинокой и задумчивой. И второе отчасти компенсировало первое. Услышав приближающиеся шаги, та рефлекторно подняла глаза и открыто улыбнулась. Морриган ответила взаимностью, пусть улыбка у той вышла куда менее искренней и теплой. Но чародейка немедленно исправила промах:

— Простая человеческая теплота, но, в то же время искусство, в котором есть чему у тебя поучиться. Почему здесь одна и без дела прохлаждаешься?

— Вовсе не... Я... Морриган?

Лелиана вклинилась в разговор, видя, что Бетани в затруднении и быстро найти достойный ответ не сможет.

— Не обращай внимания. Наша златоокая чародейка тренируется в остротах, стараясь вывести тебя из задумчивости самым радикальным образом.

Бетани расслабилась и метнула в наставницу взгляд с легкой укоризной. Морриган же только пожала плечами и продолжила:

— Тем не менее. Этот взгляд на личном опыте знаком. Тем мыслям, что только по кругу любят бегать, воли не давай. Круг, другой. Пользы никакой. А вот от книги толк бы был. Не зря же в местную библиотеку посылала.

Трое не спеша покинули пределы здания, оказавшись на свежем осеннем воздухе, в котором ощущалась влажность приближающегося дождя. Но ветер дул слабо, и в отдалении не было ни малейшего признака грома или серой пелены, связывающей облака и горизонт. Вдохнув полной грудью, Бетани попыталась возразить:

— Книги книгам рознь. Иногда стоит и подумать. О разном...

— Подумать... Глупость. О существенном размышлять следует. Цель ставить, а затем пути достижения искать. Конечно, сомнения тоже одолевать могут. Но они не самоцель. Что до книг... Это заблуждение. Даже моя мать, пусть и за пользу личного опыта выступала, но книги ценным инструментом почитала. Жаль, что в нашем доме тех меньше, чем одна водилось.

— Хорошо. Но как труд по теологии, или полузабытым практикам и устаревшим заклинаниям мне поможет, к примеру, стать сильнее? Ты стала сильнее без этого.

Морриган бросила кривой взгляд на Лелиану, которая отвела глаза в сторону, и хмыкнула.

— Могущество... Наша подруга о том поболее меня расскажет. Так как больше повидала. Кажется, ты в том, чего желаешь, путаешься. Разница между боевым чародеем и магистром магии существенна. Первый, что клинок в руке. Важна только острота и сколько раз рука взмах способна сделать. В этой метафоре речь больше о «колодце». Иначе — о мане. Ведь важно только как быстро и сколько раз самое смертельное или эффективное заклинание повторишь. Второй... Это мастер, чьи способности повсюду применимы. Какова бы ситуация ни оказалась, у того готов ответ. Пусть даже маны мало, но важна широта репертуара известных заклинаний. Запомнить десятки сложных формул далеко не каждый сможет. И вот для этого следует не только смекалку и воображение, но и память тренировать. Чтение, один из способов желаемого с пользой добиться.

Бетани удивленно моргнула, пытаясь осмыслить сказанное.

— Это... Интересно. Подумаю об этом.

Лелиана сдержала смешок, обращаясь к Морриган больше, чем к Бетани:

— Кажется, здесь потребуется больше работы.

Не обращая внимания на скрытую издевку, Бетани извлекла на свет новый вопрос:

— Подумала что... Это, быть может, только личное заблуждение... Демонстрируешь владение магией куда глубже и содержательнее, чем все, что о той знала и знаю. И с удивлением обнаружила, по многим вопросам маги в Круге уступают тебе почти в той же степени. Не понимаю, о чем это больше говорит. Но! То, как ты тогда сражалась. И мои представления о жизни в южных землях... Одним словом, мне казалось ты больше про то, как биться и побеждать. Чем про иное.

Морриган зажмурилась, прежде чем бросить на ученицу оценивающий взгляд и ответить:

— Если коротко, то я не про «победы». Но про «выживание». А чтобы выжить — нужно больше знать. Больше уметь. К примеру, голая сила ничем против холода, голода или болезни не поможет. И те чаще убивают, чем острый клинок или магия.

Пристыжено, но вдумчиво пропуская через себя смысл слов, Бетани кивнула. А затем девушка неожиданно и открыто спросила:

— Что теперь, когда, по крайней мере, не заключена в камеру?

Пряча вспышку раздражения за рукой, потирающей переносицу, старшая из чародеек махнула другой рукой в сторону рыжей «сестры».

— Детали у Лелианы. Ждем Искателя

* * *

Искатель появился из строений Храмовников только спустя час. Зато показался собранным и готовым отправиться в путь хоть немедленно. Морриган подозревала, это ощущение недалеко от правды. Наверняка судно у причалов начали готовить к отплытию с первыми лучами солнца на востоке. Целеустремленный вид мужчины заставил трех девушек бессознательно напрячься и вспомнить, что не одна такой готовностью ни на практике, ни психологически похвастать не могла. Следом за Тристаном двигались трое Храмовников. На воинах не было тяжелых панцирей, только практичные одежды, кольчуги и, поверх тех, теплые накидки. На обмундировании присутствовала символика Ордена, так что спутать мужчин с наемниками никак бы не вышло. Троица не сильно различалась по возрасту и, как подсказывала интуиция старшей из чародеек, каждый принадлежал Корпусу, который Искатель привел за собой из Денерима.

Кивнув дамам, Тристан неким образом дал понять, что нужно следовать. У Лелианы это вызвало кривую улыбку. Морриган же только малозаметно хмыкнула и для себя отметила, как единственный жест оказывается эффектнее и эффективнее десятка слов. А следом начались ступени, и ступени, заставившие быстро догадаться, куда лидер необычного отряда держит путь. Будто почувствовав движение опасного хищника немногочисленное население Башни, скрылось с глаз. На пути остались только редкие усмиренные, кои казались полностью равнодушными к любому присутствию и исправно выполняли собственные обязанности. Отчасти Морриган испытала облегчение, что дети отсутствовали. Не было никакой необходимости тем испытывать переживания, не дававшие никакого полезного опыта. Тем более, происходящее уже не имело к ним прямого отношения.