Порченная кровь (ЛП)

— Вот наш шанс, ребята, — сказал Райнер. — За ними!

Они помчались вперед, а Франка вспрыгнула на груду обломков и выпустила стрелу. Один из похитителей пискнул и упал. Остальные подняли головы и выронили статую. Удар отозвался у Райнера в ногах. Ворюги попрыгали вниз, их длинные одежды развевались.

Йерген настиг отставших и рубил налево и направо. Они полетели вниз вместе с отсеченными конечностями. Райнер заглянул в отверстие и увидел лишь черную бездну. Его товарищи собрались вокруг, осторожно приглядываясь.

— Капитан, — произнесла Франка у него за спиной.

Все обернулись. Она сидела на корточках над убитым и держала в руке его маску.

Голова у похитителя была крысиная.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

ЭТО НЕ МОЙ ДОМ

— Крысолюд! — ахнул Павел.

Халс сплюнул через плечо.

— Опять! — выдохнул Герт.

Райнер застонал. Он начал догадываться еще в храме Шалльи, почуяв крысиную вонь, но, когда страхи подтвердились, ему стало плохо.

— Да вы что, — сказал Август, — их не бывает. Они просто не существуют.

— Ну, этот-то уж точно, — согласился Халс. — Отличный выстрел, девочка.

Румпольт попятился, сотворяя знамение молота. Дитер скрестил пальцы. Дариус подошел поближе, глаза его блестели.

— Доказательство! — воскликнул он. — Профессора говорили, что запретные книги, которые я читал, лгут, что это порождение больной фантазии. Еще один пример их тупого реакционного невежества. — Он поднял глаза на Райнера. — Можно взять это с собой?

— У нас и без того проблем хватает, книжник, — возразил Райнер, снова заглядывая вниз.

— Ты же не собираешься туда спускаться? — заныл Румпольт. — Их там не меньше двадцати.

— Ой, парень, то ли еще будет — может, и не одна сотня, — сказал Халс.

— Тысячи, — добавил Павел.

— А что, у нас есть выбор? — спросил Август. — Надо забрать камень. Эльф прибьет нас, если не управимся.

— А люди-крысы — если управимся, — продолжила Франка.

— Юмор висельника, — рассмеялся Герт, изображая выговор «благородных». — Изволите топор или веревку, милорд?

Грохот камешков заставил их поднять глаза. В переулок с обоих концов хлынули мутанты. Райнер скривился. Эти были еще гаже, чем бедолаги, с которыми они бились вчера. Многие имели лишние глаза или конечности. Кто-то уже почти утратил человеческий облик. Один передвигался на журавлиных ногах, растущих из спины, а его собственные ноги усохли и жалко болтались без малейшей пользы. У девчушки с ангельским личиком вместо рук и ног росли какие-то древесные обрубки, покрытые каменными чешуйками. Женщина фактически без лица тянула вперед руки с глазами на кончиках пальцев. Мужчина ковылял на обрубках ног, заканчивающихся незаживающими ранами. На нем угадывались остатки формы талабхеймского гвардейца.

Но какими бы жалкими ни казались мутанты, в глазах их горели голод и ненависть, а изуродованными руками они сжимали палки, кости, дубинки и мечи.

— Убейте их! — приказал тощий великан с прозрачной кожей. — Убейте, пока они не привели солдат и не уничтожили всех нас!

Райнер видел, как двигается язык за его стеклянными зубами.

Мутанты взвыли и атаковали. Черные сердца приняли бой. Райнер перерубил тонкие ноги человека-птицы, словно спички. Халс насадил на копье того, чье тело представляло собой один гигантский волдырь. Тот взорвался, разбрызгивая гной.

— В пролом! — закричал Румпольт. — В пролом! Это наш единственный шанс!

— Нет! — рявкнул Райнер. — Оказаться между этой гадостью и крысами? Ты рехнулся? — Он огляделся и махнул на какое-то здание. — В ту дверь!

Герт навалился на гнилую деревянную дверь, проломив ее, и Черные сердца попятились, удерживая жуткие создания на расстоянии вытянутых (и лихорадочно размахивающих) мечей и пик.

Внутри оказался грязный оштукатуренный коридор, по колено заваленный мусором; он вел в небольшой внутренний дворик — чуть шире вентиляционной шахты, — на каждом этаже окаймленный балконами. В земляной потолок уходила открытая лестница в дальнем конце двора, за ней была дверь на улицу. С верхних этажей на них уставились новые мутанты, но тут же исчезли из виду.

— Дитер, — позвал Райнер, — сможешь вывести нас из этой жуткой дыры?

— Ага, — ответил вор. — Если пробьемся мимо этих... штук.

— Стой, капитан, — сказала Франка. — Ветер... свежий воздух.

Райнер поднял голову и потянул носом. С лестницы дул легкий ветерок, явно с улицы.

— Тогда наверх!

Они пробрались через двор, заваленный разбитой мебелью, посудой, гниющими овощами, разлагающимися трупами и свиными костями. Когда они покинули коридор, мутанты бросились кто куда, карабкаясь по горам мусора и пытаясь окружить людей. Райнер пробил мечом шею (ну, во всяком случае, то, что он счел шеей) создания, всю кожу которого сплошным ковром покрывали извивающиеся розовые щупальца. Август убил мальчишку с крыльями, как у летучей мыши, растянутыми между руками и грудной клеткой. Румпольт, размахивая пистолетом, споткнулся о труп старухи. Франка уколола прозрачного человека в пах, и тот с воем рухнул назад, разбрызгивая прозрачную кровь.

— Наверх! — кричал Райнер. — Но там — осторожно!

Он подтолкнул Йергена, и мечник понесся впереди, прыгая через две ступеньки. Остальные побежали за ним; спины товарищей прикрывали, пятясь и выставив пики, Август, Павел и Халс.

Человек с венами, выступающими на коже, закричал наверх:

— Не дайте им уйти! Они приведут стражу! Остановите их!

Изуродованные руки потянулись из-за перил, хватая людей за ноги. Райнер и его спутники рубили и топтали, оставляя на своем пути отрезанные кисти и дергающиеся щупальца. Волна сплошного ужаса хлынула через перила. Герт поймал одного мутанта прямо в воздухе и швырнул его вниз, перила сломались, и обрушился настоящий град из щепок и падающих уродов. Сверху сбегались новые, но только по одному или по двое, и мелькающий меч Йергена быстро с ними расправлялся.

Когда они добрались до второго пролета, толпа мутантов вокруг них заметно поредела, и Райнер впечатал Румпольта лицом в стену.

Аркебузир завертел головой по сторонам, выпучив глаза; одна его щека была измазана в пыли.

— За что?

— Это я отдаю приказы, — отрезал Райнер, толкая его вверх по лестнице. — Никаких «в пролом» или «отступаем», понял?

— Но...

— Я не рвусь командовать, — как ни в чем не бывало продолжал Райнер, — ребята тебе подтвердят, но в бою лидер должен быть один. И это точно не ты!

— Но я только...

Райнер снова пихнул его.

— Да ты не слушаешь! Один лидер, понимаешь, стрелок? Один!

— Да, капитан, — выпятил Румпольт нижнюю губу.

Райнер с омерзением отвернулся, и они продолжили путь.

Еще через три этажа лестница уперлась в земляной потолок. Дуновение свежего воздуха, на которое они ориентировались, шло откуда-то из темноты. Наверху мутантов не осталось, но толпа, набежавшая снизу, разрослась не меньше чем до сотни. Лестница заканчивалась открытой дверью, и за ней чернела тьма. Райнер остановился и сунул факел внутрь; там обнаружился чердак под островерхой крышей, низкий и тесный.

— Ты уверен, что там выход? — нерешительно спросил Герт.

— Должен быть. А то они не пытались бы удержать нас.

Первые ряды мутантов чуть не насаживались на пики под давлением остальных. Лестница угрожающе скрипнула.

— Они сейчас доберутся до нас, капитан! — крикнул Халс через плечо. Лезвие топора едва не задело его.

Франка ткнула мутанта в брюхо и распорола его. Румпольт поднял и швырнул кирпич — и попал в затылок Павлу.

— Румпольт! — заорал Райнер.

Павел пошатнулся, и лезвие меча, скользнув по кирасе, вонзилось в его руку. Он инстинктивно подался назад и плюнул в поразившего его мутанта, но едва устоял на ногах.

— Кто там бросается? — в ярости закричал он.

Румпольт виновато пригнул голову, но Павел его заметил.

— Я с тобой разберусь, мальчишка!