Институтка

29.12

Амадин выдохнула и прислонилась лбом к прохладной стене. Напряжение, тугой пружиной сдавливающее все изнутри, пропало, а тело охватила предательская слабость. Конечно, следовало поразмыслить о странном поведении герцога, но это можно было сделать и утром. Девушка открыла первую попавшуюся дверь и на негнущихся ногах дошла до кровати. Рухнула на мягкую перину и закрыла глаза. Сон все не шел, а когда девушка все-таки заснула, то провалилась в зыбкие объятия кошмара. Проснулась она еще более разбитая, чем накануне. С трудом встав с кровати, Амадин долго плескалась в ванной, пытаясь собраться с силами. Удалось с трудом. Непривычная роскошь, в которой она оказалась, подавляла волю, и девушке пришлось сделать над собой усилие, чтобы не упасть снова в предательски мягкую кровать. Все еще кутаясь в синий халат, она спустилась в гостиную. Там кто-то был. Прежде чем девушка успела сообразить, что делать, невысокая полная женщина, разжигавшая в камине огонь, обернулась и сразу же сделала книксен. - Мадемуазель… - Доброе утро, - Амадин смущенно поддернула ворот халата. - А вы… - Лора, горничная и кухарка в этом доме. Желаете что-нибудь на завтрак? - Я? Не знаю… - Амадин замялась, не зная, как ей вести себя с этой женщиной. С одной стороны, она была гостьей в доме, с другой… добропорядочная служанка по статусу всяко была выше падшей женщины, которой Амадин стала, подписав вчера договор. Вспомнив о том, что договор и вексель остались вчера на столе, девушка торопливо посмотрела на полированную поверхность. Что если Лора прочитала договор! Но оказалось, герцог позаботился и об этом: на столе лежал пухлый конверт с выведенным на нем именем Амадин. Судя по едва заметному свечению, документы были запечатаны магией. Девушка задумчиво подхватила конверт, не зная, восхищается ли она герцогом л’Армори или ненавидит его за предусмотрительность. - Может быть, блинчики со взбитыми сливками и малиной? - продолжала Лора. - Или… - Пожалуй, блинчиков будет достаточно, спасибо, - перебила ее Амадин, понимая, что служанка сейчас начнет перечислять все блюда, которые может приготовить. - Да, конечно. Что-нибудь еще? - Что? - Чай. кофе, шампанское… - Кофе, - Амадин вымученно улыбнулась и добавила. - Пожалуйста. - Да, конечно, - Лора скрылась за дверью, ведущей на кухню. Девушка присела за стол и покрутила конверт. Судя по всему, там лежали и договор, и вексель. Амадин тяжело вздохнула. Второй вексель за неделю. И оба стоили ей чести. Интересно, что подумала Лора, увидев ее в халате хозяина дома? впрочем, чего уж думать, все было слишком очевидно. странно только, что служанка так дружелюбна. Хотя наверняка, герцог ей хорошо платит, и она не желает терять хлебное место. Размышления прервала все та же Лора. четко выверенными движениями, она постелила перед Амадин кружевную салфетку, на которую поставила тарелку с ароматными блинчиками. Рядом появилась хрустальная вазочка со свежей, какя роскошь в это время года, малиной, щедро заправленной взбитыми сливками. Расставив все, Лора моментально удалилась, а Амадин так и осталась сидеть, созерцая это великолепие. Как бы не хотелось насладится завтраком, горькая мысль о том, что она получила все отнюдь не за свой ум или усердную учебу портила аппетит. Вздохнув, Амадин все-таки зачерпнула ложкой малину со сливками и даже зажмурилась от удовольствия. Молодой организм, давно не видавший нормальной пищи требовал добавки, но девушка с сожалением доела последний кружевной блинчик политый сливками и поблагодарила служанку. Перед ней появилась чашечка ароматного кофе, приправленного специями. - Я сварила на вкус хозяина, но если пожелаете, то можно добавить мед и сливки, - Лора споро убирала со стола… Амадин вдохнула бодрящий аромат. Кофе для нее было не роскошью, а средством успевать всё. До того, как девушка нашла сносный рецепт бодрящего зелья, выживать приходилось только за счет этих ароматных зерен. О мёде и сливках она тогда и не помышляла, а вскоре и привыкла к благородной горечи напитка. Вот и сейчас кофе быстро привел ее в чувство. Во всяком случае, в голове прояснилось, и Амадин началмыслить здраво. - Желаете что-нибудь еще? - Лора снова появилась в дверях. - Спасибо, нет, - покачала головой Амадин, но служанка все не уходила.Девушка настороженно посмотрела на нее. - Прошу прощения за вольность, мадемуазель, - начала женщина. - Я заметила, что у вас нет личной горничной. - Да, - Амадин с иронией подумала, что у нее нет даже одежды, чтобы личная горничная приводила ее в порядок. - В таком случае, могу ли я порекомендовать вам свою племянницу? - Что? - девушке показалось, что она ослышалась. - Анна - старшая дочь моей сестры, - торопливо начала Лора. - Сейчас она работает младшей горничной в доме маркизы Лавлейс. Она хоть и не слишком умна, но приветлива и услужлива, а еще девочка никого в городе не знает и будет держать язык за зубами. Последнее замечание заставило Амадин опомниться. Она захлопнула рот и внимательно посмотрела на служанку. - Лора, скажите, вы знаете, почему я очутилась в этом доме? Служанка подчеркнуто спокойно посмотрела на нее. - К чему мне это знать? - К тому, что вы предлагаете мне в горничные свою племянницу. Думаете, такая работа пойдет ей на пользу? - Я ж не в бордель ее отдаю! - хмыкнула женщина. - Да, но… - Мадемуазель, позвольте мне говорить откровенно? - Конечно. - То, чем вы занимаетесь с его светлостью - не мое дело, как и не дело Анны. Герцог щедр к слугам, никогда не опустится до того, чтобы зажиматься с горничными по углам, а с рекомендацией от него можно легко устроиться в любой дом. Пораженная этой простой логикой, Амадин изумленно смотрела на служанку. Подобная логика не приходила ей в голову. - Я… я бы хотела подумать над вашим предложением, - выдавила девушка. заметив. что лора все еще ждет ответа. - Конечно, - служанка вздохнула. - Прошу прощения, если позволила себе… - Нет, что вы! - Амадин не хотела портить отношения. - Просто я… я должна посоветоваться с его светлостью. Последняя фраза оказалась волшебной. Лора снова улыбнулась: - Думаю, герцог предоставит вам возможность самой выбирать слуг. он всегда так делает с… Она ойкнула и прикрыла рот рукой. - Со своими любовницами, - кивнула Амадин. - Я ведь не первая женщина в этом доме, верно? - Герцог - молодой здоровый мужчина, мадемуазель, - уклончиво ответила служанка. - Он пользуется успехом у женщин. И скрылась на кухне. Амадин рассеянно покивала и погладила конверт. Теперь она - та женщина, успехом у которых пользуется герцог. Да и просто пользуется. Хотя помимо некоторого небрежения в беседе ничего непристойного верховный инквизитор себе не позволил. Не считая самой сути их соглашения. Хотя и в нем формулировка была весьма обтекаемой. Впрочем, какое ей до этого дело? Она добилась своего, вексель на триста золотых лежит в конверте. Дело оставалось за малым: внести оплату. Оставалось только понять, как хотя бы дойти до академии. Она находилась на другом конце города, а тот наряд, в котором Амадин вчера привезли в дом, не располагал к длительным прогулкам. Девушка поднялась из-за стола и направилась в спальню. Чуть поколебавшись, она подошла к внушительному шкафу, в который вечером заглянула лишь мельком. За левой резной дверцей обнаружились полки на которых сиротливо притаились тонкие изделия из тончайшего шелка и батиста, кружева и муслина. Амадин с недоумением двумя пальцами вытащила одну из этих вещицу и задумчиво рассмотрела. Это оказались бы панталоны если б на них пустили хоть немного больше ткани. Неужели ей теперь тоже предстоит носить такое? Она решительно захлопнула дверцу. К глубочайшему сожалению, в тюрьме белье у нее не отняли, выдав взамен казеную рубаху из грубой ткани. И хотя после стирки она сейчас сохло на ширме - девушка не готова была променять это на чужое исподнее. Брезгливо отбросив кружева, она продолжила ревизию. Два бальных платья манили роскошью ткани, но вряд ли произвели нужное впечатление в академии. К тому же оба пропитались потом, о чем свидетельствовали желтые пятна на подмышках, подолы обоих были выпачканы в ваксе, а у одного и вовсе надорван шлейф. Амадин решительно отодвинула наряды и перебрала остальное содержимое шкафа. Юбка с растрепанной оборкой, жакет с оторванными пуговицами, пара платьев попроще - все с какими-то то дефектами. Похоже бывшая их хозяйка бросила тут вещи, которые были по ее мнению не годны. Последним нарядом у самой стенки оказалось темно-синее утреннее платье. Украшенное серебряным шнуром, оно разительно отличалось от остальных нарядов неброской элегантностью. Судя по всему, бывшая хозяйка не отличалась ни тем, ни другим, и потому оставила наряд в темном углу шкафа. Амадин достала его и внимательно осмотрела. Главным достоинством, помимо того, что платье оказалось абсолютно новым, являлось то, что его можно было надеть без помощи горничной. Внимательно осмотрев, Амадин бросила наряд на кровать и подхватила поистрепавшееся белье. Вчера она слишком устав от событий просто кинула в ванной и теперь жалела об этом. Амадин не могла даже помыслить надеть грязное, но и натягивать на себя мокрое был не вариант. Самым простым решением было высушить свежестиранные вещи магией, но это было чревато. Насколько девушка успела заметить, рунная защита была очень крепкой, и магичить в этом доме безнаказанно мог только его хозяин. На всякий случай Амадин прощупала магическую сеть плетений и невольно восхитилась элегантностью решения того, кто сотворил подобное. Защита, наложенная на особняк моментально реагировала на любую сформированную матрицу заклинания и вытягивала из контура вложенную силу, отчего та распадалось. В результате то, кто рискнул бы применить магию, лишался силы а сами плетения только укреплялись. Девушка задумалась, а потом, заметив прореху в плетении нерешительно потянулась к одному из узелков. Нити ярко вспыхнули. Затаив дыхание, девушка подцепила обрывок магической нити и легонько потянула. Безуспешно. По всей видимости, для вплетения магии требовалось еще что-то. Взгляд упал на конверт с договором. Не выпуская нить из рук, Амадин подхватила его и, не распечатывая провела над плетением. Узел развязался. Девушка довольно улыбнулась. Все-таки она не зря была одной из лучших. Во всяком случае, мало кто сообразил бы использовать оттиск магии хозяина дома для коррекции охранных чар. Осторожно, чтобы не потревожить основные заклинания, она вплела распознавание своей магии в систему и снова завязала узел. Еще с минуту новое плетение сияло, а потом разом потускнело. Амадин довольно улыбнулась и попробовала наколдовать магический огонек - простейшее бытовое заклинание, первое, чему обучают новичков. Сработало! Огонек, соскользнув с пальцев, плавно взлетел под потолок. Амадин проследила за ним взглядом, и принялась сушить вещи. Несколько отработанных до автоматизма движений, и от рубашки повалил пар. Дождавшись, пока ткань окончательно просохнет, она с удовольствием надела чистое белье, потом платте, на котором пришлось отпарывать бирку, предыдущая хозяйка так и не удосужилась надеть его хотя бы раз. Это воодушевило еще больше. Покончив с одеванием, Амадин неторопливо вскрыла конверт, чтобы переложить вексель. Помимо знакомых документов там оказался еще один лист - приказ Великого инквизитора о том, что с Амадин Гросс снимаются все обвинения. Несколько секунд она вчитывалась в строки, а потом истерично расхохоталась. Стоило столько лет усердно учиться, когда все можно было получить гораздо проще! - Мадемуазель, у вас все в порядке? Лора осторожно постучала в дверь. - Да, не беспокойтесь! присутствие в доме малознакомого человека заставило успокоится. Смахнув выступившие на глазах слезы, Амадин открыла дверь: - Вы что-то хотели? - Всего лишь узнать, надо ли вам еще что-то или я могу идти. - Конечно, не волнуйтесь, я сама справлюсь, - уверила ее девушка. как бы хорошо Лора не относилась к гостье герцога, самой Амадин гораздо спокойнее было одной. Лора присела в книксене и спустилась в холл. Амадин дождалась, пока хлопнет входная дверь и только потом направилась к огромному зеркалу, стоящему у окна. Оттуда на нее смотрела тощая девица в мешковатом платье. Темные волосы оттеняли мертвенно-бледную кожу, щеки впали, а огромные глаза лихорадочно блестели. По всей видимости, герцог любил экзотическую внешность или же просто у него было плохое зрение, иначе трудно понять,почему он все-таки подписал договор. Порывшись в туалетном столике, девушка все-таки нашла булавки, которыми сколола ткань, подогнав платье по фигуре. после чего тщательно расчесала волосы, скрепив их узлом на затылке. подумала, и все-таки выпустила несколько прядей. благо, волосы вились сами и ей не было нужды использовать щипцы или магию. собравшись, она подхватила плащ, который вчера ей накинул на плечи секретарь герцога, и поспешила в академию - срок оплаты истекал как раз сегодня.