Институтка

Амадин пожала плечами. В сущности какая разница, если она расскажет правду?

- Моя мать работала служанкой в Сен-Кантене… не мне вам рассказывать, как бывает, когда юная красивая девушка попадает на глаза хозяину дома или его сыну. Когда результат стал слишком выдающимся, ее выдали замуж. Я родилась через четыре месяца после свадьбы. Вот и все.

Рейнард кивнул. Чутье подсказывало инквизитору, что девушка не лгала. возможно ли, что кто-то просто использовал ее вслепую? Или же их встречи действительно были совпадением, прихотью судьбы?

Он бросил задумчивый взгляд на девушку. Она сидела с абсолютно ровной спиной и смотрела на огонь невидящим взглядом. Почувствовав, что инквизитор наблюдает за ней, Амадин подняла голову.

- Я не могу лишиться дара и вернуться в деревню, - прошептала она. - Я… я готова на все, только не это…

- Тем не менее, от Сайлуса вы сбежали, - мягко напомнил герцог, наклоняясь, чтобы подбросить поленьев в огонь.

- Да, - она прикрыла глаза. - Что мне теперь делать?

Рейнард медленно откинулся на спинку кресла. Интересно. что будет, если он предложит девушке деньги? Вряд ли она возьмет их просто так. Да и обвинения… Он вздохнул, чувствуя себя очень старым и сентиментальным.

- Пожалуй я его приму.

- Что? - она снова распахнула глаза, уставившись на него со смесью испуга и надежды.

- Да, ваше предложение. Раз вы утверждаете, что оно до сих пор в силе…

Он встал и подошел к шкафу, достал из одного отделений писчие принадлежности и сел за стол. Несколько небрежный строк, и Рейнард повернулся к девушке, протягивая бумагу, на которой четким почерком был написан вексель ровно на триста золотых.

- Держите.

Он с интересом смотрел на реакцию девушки.

- Нет, - она нахмурилась, прикусила губу. - То есть да, но эти деньги… вы вносите их за мое обучение!

- Едва ли вашей репутации пойдет на пользу, появление в секретариате с любовником, - он усмехнулся. - Хотя для меня это, признаю, сама по себе идея хороша! Вексель вручите сами.

- Ладно, - она сосредоточенно кивнула. - Но тогда мы с вами заключим договор.

- Как пожелаете, - Рейнард мотнул головой в сторону стола. - Все в вашем распоряжении.

Девушка подобрала полы халата и с достоинством прошла к столу. Присев на стул, она обмакнула перо в чернильницу и старательно вывела "Договор" аккуратным ровным почерком.

Замерла в раздумье, прикусив губу.

- Любовник и любовница, далее именуемые прелюбодеи заключили соглашение об оплате года обучения в обмен на услуги интимного характера, - с усмешкой продекламировал он.

Она вспыхнула и тут же уверенно начала набрасывать суть соглашения строгим канцелярским языком, тоже проговаривая вслух:

- Амадин Гросс двадцати полных лет отроду и Рейнард де Треви герцог л'Армори… - Девушка оглянулась через плечо. - Сколько вам лет?

- Это несущественно, - отмахнулся инквизитор.

- Напротив, не укажи я возраст, кто-нибудь может решить, что вы несовершеннолетний!

Брови герцога поползли вверх:

- Вы собираетесь демонстрировать этот документ в суде?

- Нет, но…

- В таком случае обойдемся без формальностей. Уверяю, моих титулов вполне достаточно.

- Ладно,- Амадин вздохнула. - Тогда продолжим. Герцог л'Армори… Заключили договор о нижеследующем…

- Вижу вы знакомы с делопроизводством.

- Я посещала факультатив писмоводительства, - ответила она не отвлекаясь от выписываемых букв.

- Весьма похвально. Полагаю, получили высший балл?

- Да. Итак, взамен оплаты года обучения в институте магических искусств вышеупомянутая девица Гросс состоять… оказывать…

Она сокрушенно опустила голову. Рей молча наблюдал,облокотившись на спинку стула.

- Кажется, я не способна это сформулировать, - признала она поражение.

- Исполнять волю герцога и подчиняться его приказам, - негромко подсказал инквизитор.

- Если они не угрожают жизни, здоровью и успешному окончанию учебы! Сроком на один год, - подытожила Амадин, не сводя глаз с герцога.

- Умница, - пробормотал он. - Подписывайте.

Девушка послушно обмакнула перо в чернила, но герцог покачал головой:

- Вы же знаете, чем подписывают подобные договора.

- К-кровью… - девушка запнулась. Игры закончились, и ей вдруг стало по настоящему страшно.

- Дайте руку, - Рейнард едва уловимым движением извлек из рукава стилет.

Тонкий трехгранный клинок легко помещался в ладони и в то же время мог стать смертельным оружием в умелых руках. В том, что руки карающего меча империи были умелыми, сомневаться не приходилось.

Нервно сглотнув, Амадин выставила ладонь. Словно зачарованная наблюдая как пламя пляшет на черненой стали, она пропустила момент, когда инквизитор рассек ей кожу. Острая боль пронзила руку. Девушка сдавленно охнула.

Капли крови упали на договор, сразу складываясь в привычную подпись. Рейнард проделал тоже самое со своей рукой, а потом достал платок и перевязал девушке запястье.

Его подпись была витиеватой, как и положено аристократу и верховному инквизитору. Миг, и бумага вспыхнула, в этот момент обе подписи сплелись, образуя руническую вязь.

- Подержите кисть вверх, - посоветовал инквизитор, пряча клинок обратно в рукав.

- Зачем?

Магия в крови надежно защищала своих носителей, заживляя порезы и отводя простуды. Но сейчас кровь и не думала останавливаться.

- Это больше ритуальный клинок, заговоренный соответствующе, - он подхватил лист договора, бегло просмотрел и удовлетворенно покивал. - Из вас вышел бы хороший письмоводитель. Даже без магии можно было бы устроиться в столице,а не возвращаться в эту вашу деревню.

Амадин замерла, стискивая халат у горла. Почему ей самой не приходил в голову такой вариант? Кажется, она настолько сосредоточилась на желании стать независимой магичкой, что сама отбросила все иные возможности устроить свою жизнь подальше от родной деревни. Да, она лишилась бы дара, но вернуться крутить коровам хвосты ее никто б не заставил. Но теперь было уже поздно думать об этом.

- Это всё? - она поежилась и поджала мерзнущие ноги.

Рейнард наклонился над столом, легко выписал вексель и поставил размашистую подпись.

- Обменяйте его на банковский - посоветовал он, протягивая бумагу девушке.

- Зачем?

- Так вам зададут меньше вопросов в академии.

- Напротив, всем захочется узнать, как я получила такие деньги. - Амадин покачала головой. - И… что теперь?

Последний вопрос она произнесла с трудом.

- А вы как думаете?

Не то вздохнув, на то всхлипнув, она потянулась к поясу халата. Пальцы дрожали и узел не поддавался. Внезапно ее ладони сжали.

- Это - лишнее, - голос инквизитора звучал очень сухо.

- Что?

- В этой ситуации, ни вы. ни я не получим удовольствия, так что предлагаю воспользоваться кроватью на втором этаже.

- Да, конечно…

Амадин послушно направилась наверх. на площадке она остановилась, нерешительно поглядывая на двери. Какую именно спальню предпочтет ее… любовник? повелитель? работодатель?

- Спокойной ночи! - донеслось снизу. Обернувшись, Амадин увидела, что герцог уже надел плащ и стоит на пороге.

- А вы… - она осеклась, мучительно подбирая слова.

- Составлю ли я вам компанию? Вряд ли. - он покачал головой.

- А как же договор?

- Я дам вам знать, когда вы мне понадобитесь. А сейчас - идите и выспитесь. Можете пользоваться всем, что найдете в доме.

Амадин покачала головой:

- Мне бы не хотелось злоупотреблять вашим гостеприимством.

Герцог улыбнулся.

- Но вы же сами составили договор, - мягко напомнил он.

- Но… - она опустила голову. - Я… я бы предпочла остаться в Академии.

Рейнард вздохнул и бросил взгляд на часы:

- Уже поздно. Сегодня вам лучше переночевать здесь.

- А… а потом?

Герцог пожал плечами:

- Мне в общем-то все равно. Если хотите - оставайтесь в своей келье в Академии, я дам вам знать, когда вы мне понадобитесь, - коротко поклонившись, он вышел.