Страница 19 из 32
Про Найту я слышала даже в нашей глуши. Много и хорошего. Ко всему прочему у неё было своё агентство, которое закрыло бы заодно мне все дыры по программе. То есть я убивала сразу не двух зайцев, а целую бригаду.
– Тефи хороша, – подтвердила графиня Маре.
– Но немножечко приелась, – вставила свои пять копеек одна из её дочерей.
– Зато она точно проведёт без осечек, – важно заметила Алтея, и тут я вынырнула из раздумий:
– А почему мы Найту-то сразу отмели?
– Леди Диана, леди Алтея права, – грустно заметила графиня Маре. – Найта не та артистка, которая внезапно согласится внести изменения в свой график. В лучшем случае она подыщет кого-то из своих сотрудников.
– Но можно же хотя бы попробовать?
– Боюсь, пока мы ждём ответа, и Тефи может оказаться занята, – попыталась меня вразумить Алтея. – Найта отвечает не день или два – отказ можно ждать неделю.
Но меня уже замкнуло. Я получила редкий зал, редкого шеф-повара и в конце концов редкого жениха. Не какого-то там Карла сорок третьего, а первого и единственного Йена. Надо было и артистку заполучить под стать.
Конечно, если бы я ничего о ней не знала, я бы, наверное, смирилась. В конце концов, как заполучить ту, которая не делает аристократам никаких поблажек? Вот только ходила в труппе, где я выступала по выходным, интересная история. Якобы, Найта настолько падка на смазливых мужчин, что за одним занесло её даже в наш городок.
Не знаю, правда это была или нет, но источники вызывали доверие. К тому же подходящая «жертва» у меня была, а не теряла я совершенно ничего.
42
– Леди Алтея, позвольте мне попробовать до завтра решить эту проблему? Если у меня ничего не получится, я буду безмерно благодарна вашей протекции у Тефи! – заверила я.
Алтея только глаза закатила. В принципе, я её прекрасно понимала – сама бы от такой наивности пришла в ужас. Но я была с другой стороны баррикад и лишь ловко уговорила дочь герцога Аква подумать, каких интересных и нестандартных артистов можно пригласить на праздник.
Записку для Найты я переписывала трижды, прежде чем осталась довольна. Главное было не написать прямым текстом «меняю гонца на работу». Но я надеялась, что она и так догадается.
Повезло мне ещё и в том, что дежурил сегодня перед кабинетом кронпринца Эдди. Он ещё не догадывался, какие у меня на него планы… иначе бы, наверное, к Йену меня не пустил.
– Йен, можешь подмахнуть? – попросила я, подсовывая письмо.
– Кому это? – подозрительно принял бумагу у меня из рук кронпринц.
Подписывать он не спешил – сперва вчитался.
– Найте Кирли. Хочу, чтобы она провела нашу помолвку.
– У тебя мало шансов, – поджал он губы. – Об этой особе слышал даже я. Насколько я знаю, она очень любит ставить аристократов «на место». Ей нравится, когда за ней бегают и упрашивают. Боюсь, ты лишь впустую потратишь время.
– Тебе подписать сложно? – нахмурилась я.
– А что мне за это будет? – хитро спросил он.
– А что надо? – опешила я.
– Хотя бы поцелуй. Записка такая слащавая – не хочу такую подписывать. Я всё-таки кронпринц, – манерно заявил он, а я лишь закатила глаза.
– Как будто я тебя просто так не целую!
– Не целуешь! – возмутился кронпринц почти серьёзно. – Сейчас зашла и не поцеловала! И вчера вечером я к вам приехал, а ты даже не обняла меня!
Претензия казалась странной. Я бы съязвила и напомнила про брак по расчёту, но умные девушки конфликт на пустом месте не раздувают. Подумаешь, жених капризничает.
Пришлось отложить моё письмо в сторону, обойти стол и осторожно устроиться у Йена на коленях. Его руки тут же прошлись по моим бокам и остановились на талии. Его губ я коснулась легко, словно не желая углублять поцелуй. Затем ещё раз. И ещё. Йен становился всё настойчивее, прикусывая мою нижнюю губу и игриво лаская языком.
Я не заметила, как прижалась к нему близко-близко, обняла за шею и зарылась пальцами в чёрный шёлк волос. Йен настойчиво гладил мою спину, еле сдерживаясь, чтобы не начать расстёгивать платье. Оторвались друг от друга мы нехотя, понимая, что у каждого из нас есть дела.
Впрочем, вставать я не спешила. Положила голову кронпринцу на плечо и прижалась посильнее. Надоест – выгонит. И вообще он первый начал. Не целую я его… Попробуй-ка его поцеловать, когда спальня через стенку.
– Тебе просто подписать или печать поставить? – наконец, потянулся Йен к моему письму, впрочем, не выпуская меня из объятий.
– Можно и печать. Чем пафосней, тем лучше. И ещё мне надо будет у тебя Эдди на полдня забрать.
– Я могу тебе выделить кого-то другого, если хочешь. У меня есть парни, которые хорошо уговаривают.
– А у них такие же смазливые лица? – задумалась я.
Йен опешил. Поразмыслил, видимо, вспоминая кандидатов, и пришёл к выводу, что всё-таки нет.
– Тогда не вариант.
– Ты явно задумала что-то интересное, – хмыкнул кронпринц, аккуратно выводя свою подпись. А потом, как и предлагал, поставил печать. – Но не буду сейчас расспрашивать. Эда можешь забирать, только скажи ему, чтобы он сменщика позвал.
– Спасибо! – соскочила я с мужских коленей и легко чмокнула Йена в щёку.
А затем, танцующей походкой, удалилась из кабинета.
– Сэр Эдуард, – огорошила я, хитро сверкнув глазами, – у меня для вас срочное дело.
Братец огляделся по сторонам, убедился, что никого нет, и печально вздохнул:
– Дожили.
– Эту записку необходимо как можно скорее доставить Найте Кирли. Ты же знаешь, где её агентство?
– Да только юродивый не знает, – проворчал он.
– В общем, делай, что хочешь: льсти, ври, сули золотые горы, но упроси её ответить сегодня.
– Леди Диана, – скривился он, – это всё не поможет…
Ну, смотря в чём не поможет. Согласиться – да. А вот застрять там так, чтобы Найта охомутала Эдди – вполне. Но, конечно, «жертве» я этого не сказала.
– Я же не прошу ответить положительно. Но хоть как-то. Хорошо? Йен дал добро.
Эдди только глаза закатил, но спорить с моим аргументами уже не мог. Я же оставшуюся часть дня провела дома, просматривая подшивку светской хроники, где рассказывали о самых шикарных праздниках аристократов и размещали рекламу творческих коллективов.
К концу дня о приглашении я уже как-то подзабыла. Однако, когда пришла пора готовиться ко сну, дворецкий вдруг смущённо доложил, что меня кто-то ожидает в холле.
Кем-то оказался Эдди. Помятый, со следами помады в тех местах, которые не сразу заметишь, растрёпанный…
– Вы меня как в бордель сдали, леди Диана, – пожаловался он, едва завидев меня. Но пожаловался как-то без особого возмущения.
– Судя по виду, в качестве посетителя. Только не убеждайте меня, что вам не понравилось.
– Я ещё не понял, что произошло. Но она точно в восторге и сказала, что возьмётся за ваш скромный семейный ужин, если будет возможность чаще со мной встречаться. Ума не приложу, как ты…
Под моим строгим взглядом Эдди осёкся и поправился:
– Вы. Как вы всё просчитали, но это будет бомба.
43
Впрочем, Найта Кирли не была бы собой, если бы не выставила свои условия. Хотя бы в мелочи. Я приглашала её за час до встречи нашего организационного комитета – она уведомила, что приедет через пятнадцать минут, после её начала. Впрочем, для меня это не играло особой роли.
С утра я почти привычно приехала в императорский дворец. Специально зашла поцеловать Йена, чтоб он не ворчал. И села за смету.
Остальные подошли примерно в одно время уже со своими заготовками. На удивление у Алтеи оказался целый план, из которого можно было выбрать номера на любой вкус и кошелёк. Я как раз наспех отметила несколько самых интересных, пока леди теребили меня с выбором ведущей.
– Чуть-чуть попозже, – с довольной улыбкой предупредила я.
– Да куда тянуть-то? – закатила глаза Алтея.
И в этот момент появился лакей с ожидаемым сообщением: