Страница 18 из 32
Мне идея тоже понравилась. Весь день я прикидывала, можно ли её использовать и в составлении концертной программы. А заодно распределяла бюджет: сколько на что я могу потратить. При этом просчитать относительно точно я могла только меню. Но даже после умножения суммы на два – на всякий случай – у меня оставалось ещё много и много.
Так бы я просидела и весь вечер, рискуя пропустить ужин, но неожиданно дворецкий принёс донесение из дворца от Райана – к нам сегодня в гости собирался Йен.
– И без него проблем навалом, – проворчала герцогиня, отдав распоряжение на кухню. – Точнее, именно из-за него. Так он ещё и усложняет!
Встретился будущая тёща кронпринца тоже прохладно, посетовав:
– Ах, ваше высочество! Как жаль, что вы предупредили всего за час – мы не смогли приготовить к вашему визиту ничего особенного.
– Зачем же так утруждать себя? Это же почти семейный визит! К тому же у вас дома любое блюдо восхитительно – нет нужны стараться специально! – польстил Йен и, кажется, попал в цель. Но пока всего лишь в единицу. Поэтому пришлось раскрыть планы прямо с порога: – Дина сегодня поделилась, что вы отвечаете за весь список гостей. Не возражаете, если я перед ужином гляну?
– Будет очень кстати, – сменила гнев на милость герцогиня. – Я уж собиралась ехать к вам с утра сама – признаться, не знаю, кого из зарубежных правителей стоит приглашать… Хотя бы из вежливости, потому что вряд ли они смогут так быстро добраться.
– У тех, кто действительно захочет приехать, есть портальная сеть и ковры-самолёты. Я сам передам им приглашения в Джениус и Артефактум. А вот остальные…
И они незаметно удалились в матушкин кабинет. Не знаю, о чём они там говорили, но вышли куда раньше, чем я рассчитывала. И герцогиня была такая счастливая, как юная девушка!
– Представляете, мы сейчас подготовили все приглашения – осталось только имена вписать! – огорошила всех герцогиня. – У его высочества потрясающие магические способности!
Я хмыкнула, вспомнив, как дубликат письменной машинки печатал нам договор. Интересно, конечно, на что действительно способна магия Йена, но копировальный аппарат из него вышел отличный.
– Я за ближайшие два дня заполню всё как следует, и смогу помочь Дианочке с остальным! – воодушевлённо огорошила матушка.
Но не тут-то было! Я достала свои записи и припечатала:
– Ответы-подтверждения, рассадка, размещение. Но поскольку у тебя чуть освободилось время, я была бы очень признательна, если бы ты взяла на себя банкетное меню, кроме десертов. Наш шеф-повар ведь не откажется руководить приготовлениями?
– Конечно не откажется. Но, дорогая, управишься ли ты со всем остальным? – озабоченно спросила герцогиня.
Варианты «главное еда», «если боишься, закупи побольше спиртного», «сделаю лишь бы было» и «сдохну, но сделаю», я по некоторым причинам решила не озвучивать. Поразмыслив, я решила ещё немного подтянуть рейтинг кронпринца в глазах будущей тёщи и поделилась:
– Йен попросил графиню Маре и её дочерей помочь мне с оформлением. А по программе, думаю, определимся.
– Если что-то понадобится – сразу обращайся! – строго попросила она, а после нас позвали на ужин.
40
Предоставленный для помолвки зал во дворце оказался шикарен и без всяких украшений. Я уж подумала, не налепим ли мы лишнего, но тут подъехала графиня с девочками чуть младше меня – Каролиной и Ангелиной. И показала эскизы. Коралловые пионы, фонари по всему залу, и бело-золотая драпировка смотрелись очень органично. Я кивнула, записала сумму и дала добро. Вопрос встал только с расположением столов и местом для артистов.
– Здравствуй, сестрёнка! – неожиданно прервал нас мужской голос. – Здравствуйте, девочки!
Мы сперва замешкались, а потом заметили императора, и все нервно начали приседать в реверансах. Ещё и языки как будто у всех отнялись, потому что «вашвелчесво» вышло нестройное и неразборчивое.
– Оставьте, оставьте! – отмахивался он, подбегая к нам. – Почти же одна семья!
За ним почему-то скромно следовала Алтея, с которой мы обменялись лишь учтивыми кивками.
– К приёму в честь помолвки готовитесь? – уточнил очевидное император.
В этот раз кивнули мы синхронно.
– Как вам зал, леди Диана? – уточнил он, явно ожидая похвалы.
– Очень красивый! – заверила я, чувствуя, что где-то подвох.
– Он обычно использовался только для коронаций или государственных награждений. Супруга его очень хотела на нашу свадьбу использовать, но мои покойные родители не разрешили. А я решил! Это я Карл сорок второй! А Йен у меня первый и единственный! Мне для сына ничего не жалко! – гордо рассказал всю подоплёку проблемы император.
А я постаралась сохранить лицо. Ну нельзя же быть таким безжалостным! Дать непонятно откуда взявшейся невестке то, что не получила жена! Как так-то!
В своё время я не слишком интересовалась политикой, но сейчас начала понимать, почему этого императора прозвали «Карл – разрушитель традиций».
Алтея тем временем незаметно подошла к графине Маре, которая держала все наши зарисовки. С любопытством заглянула через плечо… А потом демонстративно, явно для императора, заявила:
– Если здесь расположить сцену, то лакеям придётся разносить еду прямо у всех на виду.
– Где тогда? – не стала я спорить, а решила уточнить.
Я-то в таких залах не работала, а вот настоящая дочь герцога могла подсказать интересное решение. Или нагадить.
Каблуки её громко процокали по мрамору, голос отразился от пустых высоких стен.
– Вот здесь, – вышла Алтея в совершенно противоположный конец зала.
– А как тогда артистам добираться? – вздёрнула я бровь. – Не всем через весь зал подойдёт, кому-то реквизит за кулисами нужен.
– Вы же сами отвечаете на свой вопрос, ведь это очевидно, – поучительно прокомментировала она. – Кулисы. Просто необходимо сделать фальшь-стену, вдоль которой они будут проходить от входа на сцену.
Идея была неплохой. Я жестом показала графине Маре, где можно отгородить. Она кивнула. На пальцах прикинули стоимость и стены, и драпировки.
– Какая же вы умница, леди Алтея! Вы же поможете леди Диане в организации? – умилился император, и я, наконец, поняла, к чему была эта демонстрация наших ошибок.
Мэган и Алтея выбрали две диаметрально противоположные тактики с одинаковым исходом. Одна пыталась свесить на меня всё, чтобы я не справилась и этим дискредитировать меня. Другая – сделать все идеально самостоятельно и этим дискредитировать меня.
41
Их изначальная ошибка заключалась в том, что Йен слишком безнадёжно влюблён в возможность жениться на ком угодно кроме них. Я могла просто улыбаться и махать. В сущности, ради этого меня и нанимали. Но сдаваться без боя было не в моих правилах! Особенно если кто-то хотел, чтобы его эксплуатировали.
– Если леди Диана не против, – скромно потупила глазки Алтея.
– Что вы! – всплеснула я руками. Нашли идиотку, которая из гордости пашет сама! Щас! – Я буду признательна за любую помощь!
Император пришёл в восторг и сразу же ушёл по своим делам. А Алтея принялась за дело. Я полагала, она начнёт с того, что забракует уже подготовленное. Но, глянув эскизы, осталась довольна. То ли ссориться с графиней не хотела, то ли преследовала другие цели.
– Банкетное меню уже готово? – тоном ревизора спросила она.
– Матушка обещала подготовить, – отбила я выпад.
– Тогда всё должно быть в порядке, – решила она на герцогиню Игнис тоже не нарываться. – Кто будет вести торжество?
– Об этом я ещё не думала, – честно призналась я.
– Но это ведь самое главное! – укорила меня Алтея.
Я могла бы возразить, что со столом от герцогини Игнис артистам конкурировать трудно, но не стала тратить энергию. К тому же я преследовала другие цели.
– Вы могли бы кого-то посоветовать?
– Идеальным вариантом была бы Найта Кирли, – вздохнула Алтея как-то излишне печально. – Но, боюсь, за месяц к ней не попасть. Она берёт только несколько мероприятий в сезон и занимают очередь к ней за полгода. Думаю, если я подключу свои связи, то смогу уговорить хотя бы Тефи Сорнер.