По семейным обстоятельствам

— Ты не спрашивала.

— Ах ты гад! — заорала женщина, хватая альва за шею. — Я тебя!

— Тише, тише, — хохотнул он, перехватывая её руки. — Если ты меня задушишь, то не узнаешь, как свою подругу найти.

— Ты, ты…

— Я, — согласился Валь и неожиданно её поцеловал в возмущённо приоткрытые губы. Натка тут же забыла, что хотела сказать, потому что ещё вчера она поняла, что Валь отменно целуется, а еще он вчера же выпытал из неё, как ей нравится. И сейчас активно этими знаниями пользовался. Очень активно и с явным удовольствием. Судя по всему, альву нравится целоваться. Он вообще не лишает себя радостей плоти. Как она только подумать могла. Что Валь склонен к аскетизму?

Когда он выпустил основательно поплывшую Натку из объятий, она могла только глупо моргать и прикидывать, когда вернутся дети.

— Книжки не врут, способ действенный, — выдохнул альв. Если бы он сам выглядел не таким сияющим и растрепанным, Натка бы, наверное, обиделась, но в целом ей было приятно, что ему приятно с ней, поэтому она только пересела обратно на лавку и залпом выпила стакан воды.

— Нат, только честно, а? — задал Валь самый пугающий его вопрос. — Ты обратно в свой мир вернуться хочешь?

— Ни за что! — горячо воскликнула женщина. — Даже если заплатят, не вернусь! Здесь лучше!

— Несмотря на солдат, неприкаянных ведьм и туалет на улице? — хмыкнул альв, облегченно выдыхая.

— А там у меня был Егор, который грозился отобрать сыновей, бесконечная работа и нищета, — хмуро вспомнила Натка. — Впрочем, уже сам факт, что я с Егором в разных мирах, меня бесконечно вдохновляет.

— Егор — это твой бывший муж? Отец мальчиков?

— Ага.

— Ты его ненавидишь?

— Не то, чтобы ненавижу… Но видеть больше никогда в жизни не желаю!

— Отлично, — с довольным видом кивнул Валь. — Я рад.

Ната благоразумно не стала уточнять, чему.

12.

 Натка и очередные неприятности

— А в Арахате я нашел неплохое здание под ресторан, — рассказывал Валенуль за ужином. — Почти в центре города. Работы там, конечно, немало, надо полностью все перестраивать. И интерьеры… Я хочу альвийский ресторан, чтобы всё белое, воздушное…

Натка слушала и улыбалась, а мальчишки ревниво переглядывались, хотя жаркое, приготовленное альвом, уплетали за обе щеки. И почему Оксанка ей говорила, что альвы — вегетарианцы? Ее альв с удовольствием употреблял курицу. И вообще он не был похож на небожителя, как считали все вокруг. И холодным Валь уж точно не был, она это знала. В бане теперь лежало старое одеяло и запас дров — для них двоих. Из-за того, что в доме жил теперь еще один ребенок, альв утром снова увлек Натку в баню — и она теперь чувствовала себя абсолютно счастливой. Плюсов в семейной жизни с Валем оказалось много, а из минусов — только мальчики, которые явно не готовы были мать с кем-то делить. Ну и слишком маленький домик. Но менять жилье не имело никакого смысла.

— Я думаю, основной ремонт займет месяца три, — рассуждал Валь. — А откроемся мы не раньше осени. Столько там делать всего — столики круглые хочу, люстры кованные, приборы специальные. Я уже написал Иену, попросил помочь с металлом, он ведь кузнец.

— Кто такой Иен? — заинтересовалась Натка.

— Иен Морозный, муж Лили.

— Лиля приедет? — обрадовалась женщина.

— Тетя Лиля? — подскочили парни.

— Ага. Сначала сюда приедут, а потом мы уже все вместе — в Арахат.

— А денег тебе хватит? — на всякий случай спросила Ната.

— Понятия не имею, — по-мальчишечьи ухмыльнулся альв. — Я все, что у меня было, вбухал в ремонт. Но я ведь еще и флейтист, дам пару концертов, голодать не будем.

— Ну зашибись, — проворчал Стаська. — Еще и денег нет.

— Хочешь подсобить? — насмешливо спросил Валь. — В солдаты вон всех берут. А еще можно в карты поиграть, да?

Натка замерла, затаила дыхание. Она с сыном про тот случай не разговаривала, боялась его обидеть. Понятно же, что он не со зла, по дурости своей, разве можно его еще потом как котенка в лужу носом тыкать? К тому же он все понял, взялся за ум. Сейчас же ей стало ужасно неловко за Валя, хотелось его одернуть, приказать замолчать, но мозгов хватило не лезть вот именно сейчас. Потом она, конечно, с ним поговорит, но подрывать авторитет отчима в глазах мальчишек не стоит.

— Типа ты, дядя, умнее меня был, — огрызнулся Стасик. — Ладно, я — болван, признаю. А сам-то?

— Я был круглым дураком, — кивнул Валь спокойно. — Меня точно так же, как тебя, напоили, усадили играть, дали подержать золото в руках. А потом все само собой произошло. Но мне не повезло — меня сначала на корабль матросом закинули, а уж потом перепродали герцогу Лотрейну. Я просто хочу тебе сказать, Стас — никогда не пей с чужаками. Лучше вообще не пей, ладно? И никогда не играй в карты. Просто не играй, и все. Азартные игры ничего хорошего в твою жизнь не принесут.

— Ага, забыл вас спросить, — буркнул побагровевший подросток. — И вообще, ничего же не случилось.

— Стас, ты не понял, да? Или не запомнил? — Валь пристально посмотрел на мальчишку. — Так спроси у Влада, как твоя мама собиралась тебя отбивать.

— Валь! — возмущенно вскрикнула Натка. — Не надо! Он всё понял!

— Надо, Нат. За свои поступки всегда надо отвечать. В этот раз за его глупость ответили ты и я. Нам просто невероятно повезло, что так все вышло. Но, как говорит мой друг Иен — гвоздь вынули, а дырка осталась. В Каменске у нас теперь враги.

— Какие это?

— Собутыльники твои, Стас. Мама считает, что вы еще дети, что вас нужно беречь, но раз уж вы достаточно взрослые, чтобы пить…

— Не мы, а он, — напомнил Владька на всякий случай.

— Оба хороши, — неожиданно жестко ответил альв. — Тебе просто повезло чуть больше, чем брату. На самом деле, солдатам было без разницы, кого из вас брать. И всё это было не случайно. Люди герцога Лотрейна ищут вот таких — без родни, без защитников.

— Зачем? — дрогнувшим голосом спросил Стаська, вдруг съеживаясь на стуле и становясь похожим на воробышка.

— Герцог любит мальчиков.

— Валь, тебе не кажется… — начала было Натка, но осеклась от его злого взгляда.

— Ната, эти люди в городе. Они знают, где мы живем. А капрал затаил обиду — и на тебя, и на меня. Скрывать это от детей по меньшей мере глупо. А то и опасно. Странно, что ты сама этого не поняла.

Ната захлопала глазами — он был абсолютно прав. Славки уже освоились в городе, ходили везде вместе и в одиночку, а что если их попросту схватят и украдут люди этого самого герцога?

— Запереть их в доме — это не выход, — словно прочитал ее мысли альв. — Но нужно быть осторожнее. Чуть что — не бойтесь кричать и убегать, это не стыдно. И знаете что? Надо поговорить с нашей ведьмой, может, она что посоветует, какой амулет или защиту поставит. Сильная девочка, очень сильная. Отвод глаз на высоте, уж на что на альвов мало что действует, так я лестницу на чердак ни за что бы не нашел.

Неожиданно серьезные Славки кивнули, соглашаясь, а потом молча и синхронно поднялись и собрали со стола тарелки. Видимо, задело. Видимо, Валь понятно объяснил. Ната бы не смогла так — она бы раскричалась, запретила гулять без нее, посадила бы их дома, словом, устроила бы истерику. Вот так, по-мужски, было правильно.

В их семье, наконец-то, появился мужчина. Можно было смело передавать ему свои яйца, которые, по мнению Наткиной подруги Лили, были у Натки хоть и воображаемые, но покрепче, чем у многих мужиков.

Впрочем, Ната успокоилась рано. Мальчики у нее, конечно, были не самые глупые, но некоторые вещи в их разум входили не через уши, а исключительно через задницу.

Валь, заявив, что не может сидеть без дела (хотя по факту он полностью отстранил жену от готовки), быстро нашел себе работу — в той же пекарне, что и дети. Как он сказал — на всякий случай. Предложил пекарю расширить ассортимент: продавать миндальное печенье, медовые тортики и яблочные штрудели. Альв действительно был настоящим виртуозом в части кулинарии.