Страница 59 из 74
Глава 18
Тело лежало метрах в ста от блокпоста. Лужа крови под туловищем уже свернулось и напоминало темно-красное желе. Отдельные брызги на камнях издалека казались черными хлопьями.
— Далеко убежал. — Отметил я, вглядываясь вдаль. — Значит, на посту были вы трое?
Солдаты почти синхронно закивали. Двое из них были в крестьянском рванье, третий же щеголял в новом мундире, коричнево-зеленоватого цвета. Черно-белые цвета рода значились лишь на рукавах.
— Да, командир. — Отрапортовал солдат в мундире. — Я, Ной и Пузырь.
Он попеременно указал пальцем на тех, о ком говорил. К счастью, последний отличался не красным носом, как я ожидал, а просто имел глаза навыкате, из-за чего складывалось впечатление, что он их пучил.
— А тебя как зовут? — Поинтересовался я, заметив, что старший себя не назвал.
— Мы уже встречались. Тогда у меня было меньше пальцев. — Солдат помахал правой рукой. Кожа на некоторых пальцах была значительно светлее, чем должна быть.
— Ммм, да… — Почесал подбородок я, так и не вспомнив, кто это и где я его видел. — Так как тебя зовут?
— Курт, сэр.
— Расскажи, что тут произошло, Курт. — Приказал я, чуть смутившись. Я честно старался запомнить всех хотя бы на лицо, но это решительно невозможно когда голова забита чертежами, а число подчиненных переваливает за тысячи. В своё оправдание скажу, что имена всех гвардейцев и офицеров я помнил.
— Он прибыл в полдень. Без телеги, без транспорта. Один. Нес с собой вон тот бочонок. — Курт указал на стоящий поодаль обшарпанный бочонок, который того и гляди развалится на части. — Он подошел к нашему посту и…
Солдат вдруг вздрогнул и резко поднял мушкет, прицелившись куда-то за мою спину. Я обернулся, откидывая кобуру… Но не увидел врага. За мной стояла лишь ненадолго отлучившаяся Эрин и встряхивала капли воды с рук.
— Что ты себе позволяешь? Угрожать мне оружием? — Искренне удивилась она, начиная звереть.
— Она из Клаусов. — Пояснил свои действия солдат, продолжая целиться ей в грудь.
— И наш союзник. Приказываю опустить оружие. — Рявкнул я, и после секундного колебания Курт убрал мушкет.
— Тому, кто попытался поднять руку на аристократа — отрубают их. — скрестила руки на груди Эрин.
— Даже не начинай. — Предупредил я.
— Дисциплина твоих людей ужасна. Ты похож на атамана разбойников, а не лорда. — Фыркнула Эрин.
— В гоблинском лесу ихний белобрысый урод развлекался. Для него убить нас было развлечением. Одного за другим. И тогда я ничего не мог ентому гаду противопоставить… — От волнения речь Курта стала более простецкой. Рука солдата дрожала, того и гляди он попытается вновь вскинуть оружие и выстрелить.
Конечно, это было бы самоубийством. Даже у меня было бы очень мало шансов, учитывая, как близко находилась аристократка.
Я похлопал его по плечу.
Гоблинский лес, Клаус и головы на пиках. По крайней мере я вспомнил, где встречал этого человека — в числе прочих крестьян, сбежавших от Баттори.
Тогда мною овладевал демон и я действовал еще чуть менее адекватно, чем обычно. Неудивительно, что я старался не вспоминать о тех днях…
Тем временем Эрин положила руку на гарду меча.
— Ты спустишь ему и эту дерзость? Это подрывает твой авторитет. Если ты не накажешь его, я сама лишу его рук и языка!
— Да, ты права. Курт! В этом месяце без жалования и помни, что Графиня не несет ответственности за действия других членов рода.
— Ты сказал это так, словно нашему роду есть за что извиняться! — Взорвалась она.
— Есть. В тот день я избил Генри Клауса так, что его пришлось утаскивать на носилках.
— Ты бы не смог победить его честно. Мой троюродный брат владеет мечом несравненно лучше тебя. — Фыркнула девушка.
— Спроси у него, если не веришь. — Пожал плечами я.
Эрин вздохнула.
— В любом случае есть большая разница. Ты имеешь право давать оценку действиям Генри по причине благородства, а чернь — нет. Они обязаны лишь принимать свою судьбу. Такие высказывания со стороны холопа о твоем благородном враге — принижают и тебя самого. Неужели ты этого не понимаешь?
— Я полностью согласен с Куртом и считаю, что Генри был сукиным сыном и заслуженно получил по морде. — Подытожил я.
Эрин хлопнула себя по лицу.
— Над твоими принципами придется долго работать, чтобы ты больше походил на благородного.
— А, может, над твоими?
— И не мечтай опустить меня до своего уровня. — Фыркнула она. — Пойду, осмотрю тело, пока ты меня окончательно не довел. Возись и дальше с чернью, если тебе это нравится!
— Кхм. Итак, что было дальше? — Обратился я к Курту, когда девушка отошла от нас.
— В общем, пришел к посту. Нес бочонок. Спросил его — что там? Он сказал, что самогон с яблок. Мол, на продажу несет. И тут же предложил попробовать. Уже подозрительно, согласны?
— Возможно. И как, попробовали?
— Нет, что вы. Мы на посту. Так, нюхнули только… — Пожал плечами Курт.
— Мы нюхнули, а Пузырь за бутылкой сбегал. — Заложил сослуживца Ной.
Солдат с глазами навыкате начал оправдываться.
— Так, я же на вечер. Это на посту пить нельзя, а после-то можно!
— Ладно, я понял. Что было дальше?
— Дальше, Пузырь бутылку немытую прямо в самогон — буль! А «крестьянин» этот не носом не рылом, ни капли возмущения. Думаю — нечисто что-то. Прислушиваюсь, а там царап-царап что-то внутри бочки. Копошится чего-то. Словно крыса в бочку залезла. А этот шпион как услышал тоже шарканья эти — так давай нам язык заговаривать. Тарахтел и тарахтел. Я его заткнуться просил, чтобы послушать нормально, а он крышку у бочки заколотил и внаглую пытался проскочить. Даже деньги предлагал. Ну, приказал я ему на месте стоять, собирался бочку другую прикатить, перелить самогон да посмотреть, что там. А он раз — и деру. Причем так быстро! Миг и уже шагах в десяти от нас. Ноги мелькают, аки крылья у мухи. Но парни не растерялись да пальнули по нему. Кто-то из них попал даже, чудом, не иначе.
— Я попал, командир. — Заявил Ной.
— Нет, ты промазал. Я попал. А ты нет! — Возразил Пузырь.
— Я попал!
— Не ной!
Игнорируя препирающихся солдат, обращаюсь к Курту.
— А ты не стрелял?
— Держал под прицелом бочку. На всякий случай.
— Ясно, тогда ей и займем…
— Рэндал! Будь добр, подойти сюда. — Крикнула Эрин. — Это не человек Шорта.