Страница 54 из 67
— Все в порядке, Маджери, мы еще живы. Не знаю, как ты, а я умирать не собираюсь. Дреган! — позвала императора. — Забраться повыше не получится. Как насчет другого варианта? Я отцеплюсь, ты вытащишь дочь, а потом спустишь мне веревку.
— Нет, Вика! Ты что? Папа что-нибудь придумает! Обязательно! — Испуганно затряслась темная.
— Скажи, как будешь готова, — донеслось сверху после паузы.
— Он уже придумал! С моей помощью. Давай! — Отпустила Мадж и оттолкнула ее от себя.
Через полминуты принцессу потянули наверх, а я осталась висеть на скале, с которой самостоятельно мне не выбраться. Не знаю, что там творилось наверху, я боялась пошевелиться, чтобы не потерять единственную опору. Мышцы уже задеревенели, когда обо мне, наконец, вспомнили.
— Вика, я спускаю веревку! — окликнул император. — Видишь? Она рядом.
— Рядом? — Я в отчаянии посмотрела на спасительную «соломинку», болтающуюся в метре от меня. — Я не дотянусь!
— Виктория, постарайся, пожалуйста. Может, попробуешь прыгнуть?
— Не знаю! А если промахнусь? Если сорвусь и упаду?
— Это единственный шанс. Вика, я верю, все получится. Не думай — прыгай! Схватись покрепче, а дальше я вытащу, — подбодрил Кель-Раррш. — Давай, на раз, два, три…
Я прыгнула, умоляя Пресветлую деву помочь. Вцепилась, как клещ, в веревку, и меня тут же закружило, ударило о камни. Через мгновение меня потянули наверх.
Дреган уверенно стоял на платформе, будто бы не замечая, что под ним расстилается пропасть. Откуда только силы черпал? Мои давно закончились. Когда темный затащил меня на ступеньку и поставил рядом, я вцепилась в него трясущимися от перенапряжения руками и уткнулась в грудь, сотрясаясь от беззвучных рыданий. Рыж, закогтившийся на сапоге императора, подобрался ко мне, ткнулся лбом в ногу и принялся ластиться, выражая радость.
— Ну, хватит! Все уже позади. — Дреган крепко обнял в ответ и погладил по голове, как маленькую. — Ты — молодец, справилась. Не растерялась, не запаниковала, не натворила глупостей. Не каждому мужчине хватило бы хладнокровия прыгнуть, а ты смогла. Будь умницей и возьми себя в руки. Мы еще не перебрались на ту сторону. Помнишь любимую экзекуцию лорда Кор-Линга?
— Бег по столбам, утопленным в болотную жижу? — хлюпнув носом, припомнила ненавистное упражнение, которым изводил адептов декан боевого факультета.
— Он самый! — Дреган хищно ухмыльнулся. — Когда вернусь, сделаю физподготовку обязательной для всех факультетов. Лично буду экзамены принимать! И у преподавателей — тоже! — Злобно зыркнул на Бернара, который с выпученными глазами застыл на второй ступеньке в обнимку с Мадж.
— А я бы в болотце хищных тварей выпустила, чтобы стимулировать желание поменьше падать, — добавила плаксивым голосом. — Или вот слизняка бы туда посадила. Не вечность же его в пространственном кармане держать? Кормить нужно, изучать.
— Какая замечательная идея, леди Виктория! — оценил император и осторожно промокнул пальцем слезинки в уголках моих глаз, убрал налипшие волоски со лба, оттер грязь. — Слова и поступки истинной темной! Женился бы, не раздумывая, если б не проблема совместимости магии.
— Что? — Изумленно захлопала глазами, не ожидая такого поворота. — Да кто б еще согласился? Да я…
— Ш-ш-ш! — накрыл грязным пальцем мои губы, так что я брезгливо стиснула их.
И нос скривила, потому что воняло от императора дохлыми жуками. Обнималась еще с ним! Тьфу!
— Потом скажешь свое «да», а сейчас… — Развернулся к дочери и бросил ей веревку. — Обвяжитесь оба и пригнитесь, только место оставьте для разгона. — Пока Бернар и Мадж выполняли поручение, Дреган потянулся и поднял за шкирку Рыжика. — Что, блохастик, трясешься? Правильно делаешь. Я пока что тебя не простил. Сейчас быстро скачешь на третью ступень и, как только мы с Викой на нее прыгаем, сразу мчишь на четвертую. И дальше не останавливаешься, пока не достигнем другой стороны. Понятно, тварь дрожащая?
Рыж издал невнятный звук, который император расценил, как согласие, а потому швырнул кота на вторую ступеньку. Только ускорение задал большое, так что бедное животное в страхе выпустило когти и процарапало следы на камне, чтобы не слететь. Хорошо, Мадж вовремя подхватила питомца и не дала погибнуть. А дальше Рыж сам прыгнул, активируя третью ступень.
— Что ты задумал? — нахмурившись, спросила императора. — И почему веревкой только вы трое обвязаны. А я как же?
— А тебя, Виктория, я собираюсь носить на руках! — Нагло ухмыльнувшись, Дреган подхватил меня и сразу прыгнул, потому что платформа кувыркнулась сзади нас и исчезла. А темный, оттолкнувшись от второй ступени, не задерживаясь, перемахнул на третью.
— А-а-а! — запоздало отреагировала я на подобные манипуляции. — Поставь немедленно.
— Как пожелаешь, принцесса, — опустил меня на платформу и крепко взял за руку. — А вы, подъем, живо! Оба! — обернувшись, рявкнул на дочь и графа. — По команде, прыгаете следом, пока ступенька не исчезла. Не останавливаться, пока не прикажу.
Я заметила, как Мадж и Бернар переглянулись, а после крепко взялись за руки, как и мы.
— Ну, что, готовы? Побежали! И р-раз… — скомандовал Дреган, и я прыгнула, не думая, что впереди лестницы нет.