Страница 52 из 67
— Да! Вика, будь, пожалуйста, осторожнее, — попросила она и порывисто обняла.
— Буду! Я пошла! — Набрав воздуха в легкие, будто собиралась нырнуть на глубину, я подступила к обрыву.
Это только в фильмах кажется, что легко шагнуть в пропасть. На деле — трудно отважиться, и геройствовать я не рискнула. Осторожно спустила вниз нижнюю часть туловища. Придерживаясь руками за край, постаралась нащупать ногами опору. Потихоньку, цепляясь за выступы и неровности, преодолела злополучные полтора метра. Дальше самое сложное — отыскать невидимую площадку, аналогичную той, где крутился Рыж.
— Леди Вильгельмина, вы нашли? — донесся сверху нервный голос дель Шина.
— Нет, не получается! — крикнула, выгибаясь в акробатических этюдах и ногой нащупывая пустоту сзади себя. — Вы сами в порядке? Мадж, как там отец?
— Папа уже возвращается, но перед ним такая туча трупоедов, что я не представляю, как он с ними справится. Вик, скажи, пожалуйста, что этот проход существует. В противном случае мы никогда не выберемся.
Судя по отчаянному тону, темная волновалась за Дрегана и справедливо опасалась, что не успеем реализовать план с забрасыванием веревки.
— Я стараюсь, правда. Рыж! — позвала питомца. — Иди ко мне, мой хороший. Если покажешь, как перебраться на ту сторону, я даже ругать тебя не буду, что затащил нас в эту ловушку.
Кот будто с полуслова понял меня и прыгнул вперед. На доли секунды под ним вспыхнула серая прямоугольная платформа. С нее зверь прыгнул на следующую, потом еще и еще на одну. Каждая располагалась чуть выше предыдущей и напоминала покатую лестницу с висящими в воздухе узкими ступенями, расстояние между которыми около полуметра. Промахнешься раз, и улетишь в пропасть!
Мамочки, страшно-то как! Главное — не смотреть вниз.
Но и это — полбеды. Магические импульсы! Не знаю, как Рыжик это делал, но каждый раз, приземляясь на невидимую поверхность, он чуточку светился. Я сначала решила, что мне показалось. Однако питомец как раз достиг последней ступеньки, которая проявилась рядом, на расстоянии вытянутой… ноги.
— Рыж, как ты нас напугал. — Глубоко вздохнула, отчаянно сдерживаясь, чтобы не наорать на бессовестного проходимца. — Ладно, осталось чуть-чуть, иди ко мне.
Я извернулась, чтобы оттолкнуться, и прыгнула в пустоту. С котом мы едва не разминулись. Этот хитроватый зверь кинулся навстречу, растопырив лапы, и в этот момент ступенька исчезла. У меня жизнь перед глазами пронеслась, пока я сообразила создать магический импульс и в последний момент вцепиться в край воздушной платформы, как в спасательный круг. А эта твердая на ощупь магическая конструкция закрутилась вдруг вокруг своей оси. Вместе со мной и питомцем, ага.
Трескучую тишину пещеры огласил истошный визг, сопровождаемый протяжным «мя-а-а-а-у!». От резко подскочившего адреналина в крови, у меня в голове зашумело. Я не сорвалась только благодаря веревке. Дурацкая ступенька зависла в воздухе вертикально. И я на ней вверх тормашками! А у пропасти глубина такая, что дна не видно. Понизу стелется туман, а отвесные скалы изобилуют острыми выступами со следами багровых клякс. У меня руки с ногами судорогой свело, так крепко я вцепилась в прямоугольную платформу.
— Вика, у тебя получилось! — наверху обрадовалась Мадж.
— Леди Вильгельмина, я восхищен вашей смелостью! — поддержал граф. — Постарайтесь выровняться. Сместитесь к центру.
— Как? — Я попыталась исполнить этот нелегкий маневр, и тут же кувыркнулась назад, оказавшись наверху.
А тут еще котяра в спину закогтился и орет дурным голосом. С ума сойти можно!
Но это успеется, а пока я думала только о том, как не сорваться. Мозг лихорадочно перебирал способы спасения. Рыж ведь без труда пересек пропасть, и при этом висячие ступени не переворачивались. Почему? На ум приходило только одно объяснение — магия! В питомце до сих пор сохранилась серая магия, объединяющая светлое и темное начало.
— Рыжик, дорогой мой, любимый котик, — вкрадчивым голосом обратилась к питомцу. — Ты можешь не впиваться когтями так сильно? А еще лучше, переместись на платформу, пожалуйста. Видишь, светлого импульса магии недостаточно, чтобы эта ступенька удержала равновесие?
Уверенности в том, что я говорила, не было. Но проверить идею можно только на практике. Лишь бы зверь не заартачился. Но нет, Рыж сообразил, что от него требуется. Больно цепляясь когтями, забрался мне на плечо, а потом и на ребро платформы перелез. Затем ка-ак прыгнет! Я кувыркнулась вниз и повисла под платформой, вставшей горизонтально. Кое-как, проклиная собственную глупость, что добровольно согласилась на подобные эксперименты, я вскарабкалась на устойчивую поверхность. Плюхнувшись на попу, свесила ноги в пропасть и с облегчением перевела дух. Посмотрела на питомца, ласково его погладила, потрепала за ушком.
— Рыж, однажды я сама тебя придушу. Во имя добра!