Страница 50 из 67
Вариантов, куда идти, больше не было, так что мы поднялись и потопали вслед за Кель-Рарршем. Он посоветовал взяться за руки, чтобы не потерять сзади идущего.
— По пути встречается пара мест, где легко оступиться, — пояснил в ответ на возмущение Бернара, что мы не маленькие дети. — Переломы здесь лечить некому! А тащить на себе больных и хромых я не собираюсь.
Я не стала напоминать, что у меня живая тварь с лечебной слизью в тайнике. Для проверки тихонько коснулась ладонью желейной массы, когда прятала свою долю сокровищ, и сравнила после с другой стесанной рукой. Одна сразу поджила — даже шрамов не осталось, а вторая продолжала саднить. Терпеть я, конечно, не стала, сразу подлечила и другую руку. Как раз, чтобы ухватиться потом за хрупкую ладошку Мадж и утонуть в лапище светлого. Двигаться приходилось в такт, мысленно повторяя детскую считалочку, чтобы не сбиться с шага. Медленно, зато надежно. Сейчас за нами никто не гнался, поэтому не хотелось бы оступиться в полумраке.
Новая пещера со стоянкой оказалась громадной — конца-края не видно вдаль и в высоту. Наши голоса эхом разносились под сводами и пугали, возвращаясь странным шепотом.
— Кострище? — удивилась, обнаружив характерное углубление, выложенное камнями, по бокам которого торчали обломки мечей. Из них соорудили подпорки, чтобы подвесить котелок. Ручка, на которую тот крепился, давно проржавела, да и сам он, гнутый и изъеденный ржавчиной, валялся в яме.
Вокруг кострища виднелись лежанки, когда-то сколоченные из досок. Древесина давно превратилась в труху и угадывалась лишь по пыльным очертаниям. Чуть в стороне мы увидели рукотворное сооружение из камней, издали напоминающее гигантский муравейник высотой в человеческий рост.
— Что это? — в которой раз выручила Мадж, задавая отцу интересующие всех вопросы.
— Могильник, — ответил Дреган. — От камней веет застарелыми эманациями смерти.
Осмотревшись по сторонам, я обратила внимание на слой многовековой пыли на полу, где виднелись отпечатки наших следов. Отдельной цепочкой вились следы Дрегана, обследующего пространство вокруг кострища и дальше в радиусе двадцати шагов.
Маджери, как истинная темная, заинтересовалась могильником. Обошла его по кругу, периодически прикасаясь к внешним стенкам, как вдруг ухватилась за плоский камень, выдрала из спрессованной массы и принялась рассматривать.
— Что это? — С недоумением протянула находку отцу.
Мы с Бернаром тоже подошли, чтобы полюбопытствовать. Вещица действительно выглядела необычно и напоминала фигурную пластину с углублением в центре.
— Не знаю! — Император ощупал странный камень, обнюхал даже и пришел в замешательство. — По внешнему виду похож на обломок конструкции, а по ощущениям — ороговевшая часть некогда живого существа.
— Похоже на часть крыла, не находите? — поделился предположением светлый. — Обломок жесткого надкрылья, как у майских жуков.
— Это ж какого размера были жуки, если только обломок величиной с тарелку? — пробурчала я, направляясь к могильнику, где Маджери откопала находку.
Помнится, когда я искала оружие в пространственном тайнике, то натыкалась на веник. Пожелала немедленно его достать и осторожно смела слой пыли, которой покрылась насыпь.
— Скорее сюда! — позвала остальных. — Смотрите! Это же не камни? Бернар, подсвети.
Граф зажег световой шарик и подвесил над кучей, позволяя рассмотреть, что состояла она из плотно прижатых друг к другу коконов.
— Это кладка личинок! — ахнул дель Шин.
— Темный рагдаш! — бросил в сердцах император. — Бернар, туши свет! Если не ошибаюсь, это черные трупоеды, которых истребили еще века три или четыре назад.
Мы отшатнулись в стороны, когда граф загасил магический светлячок. Если это личинки жуков-падальщиков, лучше держаться от них подальше. Насекомые способны впадать в длительный анабиоз, дожидаясь жертву. Молодые особи чрезвычайно агрессивны и нападают на живые организмы, ориентируясь на выделяемое тепло. Лапы таких монстров покрыты присосками с острыми ворсинками, на кончиках которых выделяется парализующее вещество. Твари охотятся роем. Сначала облепляют жертву и обездвиживают, впрыскивая яд. В малых дозах он не так страшен, человека еще можно спасти. Но, если помощь не пришла вовремя, на поврежденных тканях развивается некроз, который приводит к заражению крови и скорой смерти.
Я помню, как плевалась, читая в учебнике описание вымерших трупоедов — порождений древних некромантов. Но даже в страшном сне не представляла, что столкнусь с ними вживую.
— Они опасны? — спросила шепотом, остерегаясь ненароком разбудить древних тварей.
— Нет! Думаю, боятся не стоит, — поспешил успокоить меня Кель-Раррш. — Но и приближаться к ним не советую, особенно вам с Бернаром. Светлая магия, как и огонь, и человеческие тела выделяют тепло, которое сигнализирует жукам, что кушать подано.