Страница 49 из 67
Глава 22
На этот раз вскарабкаться оказалось сложнее. Крюк, за который я зацепилась, отброшенная слизняком на стену, оказался на высоте трех метров. Два раза соскальзывала, обдирая руки, прежде чем достигла первой железки, вбитой в камень. Дальше пошло легче, и я быстро достигла уступа, где начинался тоннель.
На полу валялся скелет, напугавший меня до полусмерти. За столетия кожа и плоть высохли, облепив кости серой трухой с остатками одежды. Я заметила блеснувший в груде костей амулет и перстень на сомкнутых в кулак костяшках кисти. Лезть руками и доставать сокровища я побрезговала, не хватало еще заразу занести через царапины. Однако бросать без погребения останки человека, чьи сокровища собиралась присвоить, так себе поступок. Поэтому отправила скелет в пространственное хранилище вместе со всем добром. Если выберусь, тогда и решу, что с ним делать, а пока пусть там полежит.
— Леди Вильгельмина, куда вы пропали? — позвал Бернар. — Вы нашли выход?
— Тут тоннель наверху! Но я не знаю, куда он ведет, — крикнула светлому.
— Может, сбросите веревку, чтобы мы тоже поднялись? — попросил граф. — Боюсь, что для нас с леди Маджери будет сложно забраться по отвесной скале самостоятельно.
— Сброшу, поднимайтесь! — вздохнув, ответила дель Шину.
Учитывая, с каким трудом сюда забиралась, то еще отдохнуть успею, пока все подтянутся. Веревку я обвязала вокруг пояса, а второй конец обмотала вокруг крюков, чтобы снизить нагрузку, и спустила со скалы. Не хватало еще, чтобы меня сдернули вниз. Не настолько я сильная, чтобы удержать на весу взрослого человека.
Наблюдая, как Дреган носится с побрякушками, я тихонько посмеивалась. Мешок продырявился, рассыпался от ветхости. Не знаю, как только в воде не развалился? Может, заклинание сохранности прежде действовало? Император, чтобы не бросать добро, рубашку пожертвовал, обнажившись до пояса.
Ммм! Там кубики, что ли? — Подалась вперед, чтобы рассмотреть подробности. — Но с такого расстояния да в полумраке разве углядишь? Хм, ладно, насмотрюсь еще, как поближе подойдет.
Усевшись на камнях, спиной к скале, приготовилась к ожиданию. Пробираться по узкому и мокрому выступу — то еще удовольствие. А, если еще тяжеленный мешок на плече болтается, — непосильная задача. Император поступил проще: спрыгнул в воду и проплыл к месту подъема. Маджери шустрее светлого оказалась и преодолела путь по каменистой кромке водоема. А Бернар последовал примеру темного, заново промочив одежду, которая успела просохнуть.
По себе знаю, мокрые вещи — это жутко неудобно. Все прилипает, мешается, стесняет движение. Только тренированный, привыкший к физическим нагрузкам человек способен совершить восхождение по скале. Тут, конечно, метров пять от силы. Но ведь их еще нужно преодолеть!
Первой, попискивая от страха, забралась Маджери. Она худенькая, невесомая, даже я удержу, если сорвется. Зато внизу есть, кому подстраховать. Затем, после ожесточенного спора, наверх полез темный. Тяжеленный, зараза! Мы с принцессой еле удержали веревку, пока он достиг первой точки опоры. Дальше Дреган уже сам справился, а затем поднимал сверток с золотом. Последним общими усилиями вытягивали Бернара. Может, как маг он талантлив, но как боевой маг — отвратительно неспортивный. Даже я успела подтянуть форму и привыкнуть к нагрузкам во время занятий у Рендала.
— Посидите тут, пока я пробегусь по тоннелю и разведаю, что впереди, — командным тоном распорядился Кель-Раррш.
Собственно, никто возражать не собирался, потому что никто не обладал опытом выживания в подобных ситуациях. Светлый напоминал диванного эксперта, который ни разу не сталкивался с реальной опасностью. Не знаю, попались бы мы в ловушку, если бы с нами Рыжика искал Дреган, а не Бернар.
Кстати, погиб, наверное, мой питомец! — Горько вздохнув, я погладила браслет на руке и машинально послала поисковый импульс. Только потом опомнилась, что не следовало расходовать жалкие крохи энергии, что у меня остались.
— Не может быть! — ахнула, увидев, что рыжий прохвост выжил в подземелье и находится недалеко от нас.
— Что? — Спутники уставились на меня одновременно.
— Мой кот… — произнесла шепотом.
— Сдох, надеюсь? — Темный нервно вздернул бровь, а я молча покачала головой. — Неужели, эта пушистая тварь выжила?
Я кивнула, уже жалея, что напомнила о питомце, из-за которого мы все тут оказались. Сама я накрутила бы хвост рыжему проходимцу за проделки, да и простила бы. А вот у императора не сорвешься, вмиг в труху могильную превратит или чучелко набьет. Вон, как прищурился злобно и хищно раздувает ноздри.
— Это всего лишь неразумное животное, — предприняла попытку оправдать Рыжа. — Да, он сунулся на территорию старой библиотеки и влип в неприятности. А мы такие разумные и предусмотрительные сами следом полезли. Кто же знал, что древняя ловушка активируется?
— Пусть только этот мешок костей на глаза попадется! С живого шкуру спущу! — пригрозил Дреган.
Я насупилась и отвернулась, не желая обсуждать эту тему. От греха подальше не стала говорить, что Рыж неподалеку. Зато светлее на душе сделалось от осознания, что котейка выжил. Хоть и бестолковый донельзя, а все ж родной. Интересно, как он камнепад пережил и из водоема выбрался? Может, через другой тоннель проскочил, который мы прозевали? Или через лаз какой-нибудь, где только маленькое существо протиснется?
Кель-Раррш, как и предупредил, отправился на разведку. А мы, чтобы скоротать ожидание, занялись дележом сокровищ. Император перед уходом заявил, чтобы не зарились на темные артефакты. Светлым все равно ими не воспользоваться, как и темным изделиями латранцев. Вот не жадничал бы, мы бы сразу распределили золотишко, и не пришлось бы рубашку портить! Я себе выбрала громоздкие и неказистые предметы с тем расчетом, чтобы спрятать в тайник, а после продать без сожалений. А с изящными вещицами, наподобие «слезы богини», не захочется расставаться.
Темный вернулся через полчаса, велел собираться и идти за ним.
— Папа, ты разведал путь? Там безопасно? — задала Маджери интересующий всех вопрос.
— Да, наткнулся на развилку в пещере. Лучше будет, если уйдем подальше от водоема и проверим, куда ведут другие пути.
— А что внизу? Ты так и не сказал, обнаружил ли выход под водой? — Мне вариант темного не понравился. Тот скелет вылетел из тоннеля, логично предположить, что где-то там его и настигла смерть.
— Нет, вплавь не выбраться. Путь под водой ведет в грот с сокровищами, — ответил император. — Других выходов оттуда я не нашёл.