Страница 32 из 67
Глава 14
— Ты чего задержалась? — спросила Кейт, когда я плюхнулась на мягкое сиденье, и карета затряслась по мостовой.
— Да, тут такое дело, — поделилась, каким совестливым добытчиком оказался Рыж. — Мастер сказал, находки подойдут для заказа, останется только работу оплатить. Спасибо, что помогаешь. Я обязательно верну, как устроюсь тут.
— Пфф! Даже не думай ничего возвращать, — отмахнулась Кейтлин. — Мне это ничего не стоит. Рендал постоянно балует меня подарками и новыми нарядами. А я еще и стипендию в академии получала. За пару лет скопилась приличная сумма. Ты тоже не из бедной семьи. Узнай у Бернара, сколько тебе на содержание положено. Какие бы отношения между вами с отцом не сложились, но ты его дочь. Представь, что скажут темные, если вдруг выяснится, что император Латрана не в состоянии обеспечить наследницу необходимыми вещами. Дело престижа. Даже под чужим именем ты все равно остаешься принцессой.
— Хм, вот как? Тогда навещу Его сиятельство и поинтересуюсь этим вопросом. Скажи, а если оплатить счет из тех денег?
— Сомневаюсь, что граф дель Шин одобрит эти траты. Учти, в Рован-Тай женщины придерживаются правил при пользовании деньгами отца или того мужчины, который ее содержит. И не надо так морщиться! — Оценив мою скривившуюся рожицу, Катька погрозила пальцем. — Здесь другие нравы и порядки. Да и что тут обидного? Дома же не смущало, что до восемнадцати лет тебя содержали родители? В империи независимых женщин гораздо меньше, чем тех, кто живет за спиной отца, брата или мужа. В общем, привыкай, что счета всегда оплачивает мужчина, даже если у тебя хватает средств на покупки. Так вот, о нюансах: иногда нельзя обойти запрет на некоторые траты. И схитрить не получится, потому что не так уж и сложно выяснить происхождение денег. В общем, если получила запрет, не стоит идти наперекор и портить себе репутацию.
— А как же тогда быть?
— Искать другие способы решения проблемы. Думаю, графа дель Шина вовсе не новые туфли интересуют. Возможно, он ждет извинений или попросит услугу взамен. А ректор, вероятно, воспользовался шансом поставить тебя в неловкую ситуацию, в которой ты ему будешь обязана, — предположила Кейт. — И обижаться на них не стоит. Рыж послужил причиной размолвки с твоим отцом, вот они и пользуются моментом. В этом светлые ничем не отличаются от темных. Стоит тебе только помириться с императором, и претензии исчезнут сами собой. Привыкай, что каждым твоим промахом тут же воспользуются ушлые личности.
— У, как сложно. — Насупилась. — Я им еще припомню.
— Обязательно припомни! — с нажимом произнесла Кейтлин. — Иначе это посчитают слабостью и сядут на шею.
Наслушавшись советов, по возвращении в академию я сразу направилась к общежитию преподавателей. В самом деле! Пусть Бернар докажет, что это Рыж гадит в тапки, а не у него самого ночное недержание. Решительно постучав в двери, отошла на пару шагов, сложила руки на груди и вскинула голову, принимая строгий вид.
— Леди Вильгельмина? — Светлый растекся в слащавой улыбке. — Какой приятный сюрприз. Доброго дня! Прошу, входите.
— Светлых дней, граф, — поздоровалась надменно. — Я по делу.
— Какому же? С радостью помогу, чем смогу.
Расшаркиваясь в любезностях, мужчина сопроводил меня в гостиную, засуетился с чаем, которым непременно следовало угостить. И ни словом не обмолвился насчет питомца, хотя в помещении висел тяжелый запах кошатины, замаскированный духами и благовониями. В итоге получилось непередаваемое амбре.
Слово за слово, я выяснила, что мне положено денежное содержание, которое идет на оплату отдельной комнаты в общежитии, служанки, необходимой одежды и женских мелочей. Хм, и где? Ладно, насчет комнаты претензий не имею. А остальное?
— Так, у меня все давно готово! Пожалуйста. — Бернар выдал инкрустированную драгоценными камнями чековую книжку с золотым тиснением. — В лавке вы выписываете счет, указывая, кому и за что идет оплата. Если на покупку не стоит запрета и вы не выбиваетесь за рамки ежемесячного лимита, то средства списываются со счета. На время учебы лимит ограничен сотней золотом в месяц. Вы вольны тратить их в лавках букинистов, женской одежды, галантерее, бакалее, кондитерских и тавернах среднего и высшего класса. Исключение составляют расходы по содержанию питомца.
— Сто золотых? — ахнула, не ожидая подобной щедрости. Однако светлый воспринял мое удивление иначе.
— Прошу прощения, леди Вильгельмина, но Его величество ограничил содержание. Здесь я бессилен что-либо изменить.
— О! Понятно. — Горько вздохнула и изобразила вселенскую скорбь. — Лорд дель Шин, у вас так душно. Голова вдруг разболелась. — Я театрально закатила глаза и приложила ладонь тыльной стороной ко лбу. — И этот странный запах. Новый парфюм? Слишком тяжелые нотки мускуса.
— Леди Вильгельмина, я сейчас! — всполошился светлый и метнулся к окошку, распахивая створки. — Впущу свежего воздуха!
Вот только с улицы вместе с ветерком повеяло едкой, ничем не замаскированной вонью. Я поперхнулась и зашлась в удушающем кашле. Граф поскорее захлопнул окно и тайком смахнул скупую слезу.
— Что это? — Уставилась на Бернара изумленно. — Темные пытаются вас отравить?
Рыж, проклятье! Чем ты питаешься, чтобы так жутко пахло? Нет, это не мой питомец. Спать Рыжик приходит чистенький, даже грязи на лапках нет.
— Я чего только не перепробовал, чтобы избавиться от запаха, — виновато признался граф. — Даже жалобу ректору написал, чтобы разобрался с проблемой. Каких только мастеров бытовой магии не приглашал. Эти ухищрения помогают ненадолго, а на утро все возвращается.
— Но ведь это ненормально! Лорд Бар-Кори обязан предоставить комфортные условия проживания, — возмутилась искренне.
— Он и предоставил. Другого такого свободного жилья нет. Квартиру прежде занимал декан факультета некромансеров, которого казнили три года назад за измену. Иной раз кажется, будто бывший хозяин выживает меня отсюда. Видит Пресветлая дева, съеду я в общежитие к адептам, если к началу недели ничего не изменится.
— Минуточку! — Я встрепенулась и ожила. — А зачем тогда на Рыжика наговаривать? Поверьте, мой кот — обычное немагическое животное.
— Обычное? Леди Вильгельмина, в другой раз я бы не решился показать, но взгляните, что натворил ваш питомец. — Граф поманил за собой к шкафу, расположенному в дальнем углу коридора. Прежде, чем открыть его, мужчина вытащил надушенный платочек из кармана и подал мне. Сам зажал нос другим платком, после чего распахнул створки. — Вот, полюбуйтесь!