Страница 22 из 67
Глава 9
Прибытие светлого императора всколыхнуло столицу. Никто и не припомнит, когда главный светлый посещал с визитом Рован-Тай. Событие из ряда вон выходящее, торжественное. И повод для него благородный — счастливое спасение императорской дочки. Ага, учитывая, что ее тело уже больше месяца принадлежит мне, угробили темные принцесску. А точнее, один конкретный темный с короной на голове.
Со мной сразу начали носиться, как с хрустальной. Кель-Раррша будто подменили, любезный, улыбчивый стал, аж тошно. Но это хотя бы знакомое зло! Как же меня достали светлые, поучая, что правильно для светлой принцессы, а что нет. Они даже кота допекли, который шипел и выгибал спину при их появлении. Правильно, если со мной не получалось наладить дружеских отношений, можно через питомца подмазаться.
Но Рыж не такой! Меня, как хозяйку, любит, к Кейтлин благоволит, Мадж терпит — не без этого, а с остальными надменно холоден и равнодушен. Умничка!
Когда Бернар достал ухаживаниями, Рыжик молча подошел, задрал хвост и сделал лужу на дорогие графские сапоги ручной работы. Слащавая улыбка светлого медленно стекла с лица и превратилась в оскал, так его перекосило от вопиющей наглости. Но ведь это же мой питомец! Стиснув зубы, молодой человек покраснел, как рак, и со свистом выдавил:
— Леди Вильгельмина! Вынужден. Оставить. Вас. Ненадолго. По неотложному делу. — Наклонившись, чтобы поцеловать мою ладошку, еще и вдохнул едкого запаха.
Графа передернуло от отвращения. Он зажал рот рукой, как будто удерживал внутри себя то, что просилось наружу, и опрометью бросился вон из гостиной. Едва за ним захлопнулась дверь, как мы с Катькой прыснули со смеху.
— Мой пушистый защитник! — Подхватила котейку, который после важного дела благоразумно ретировался, и расцеловала усатую морду. — Рыжая прелесть! Прогнал нехорошего дядю! А то ишь, клинья граф подбивать вздумал. Попрошу, чтобы кухарка любимых твоих потрошков приготовила. И сметанки полную миску положила.
— Ай, да Рыж! Жаль, Рен не видел, как перекосило Бернара, когда кот ему на сапоги напрудил, — отсмеявшись, посетовала сестра. — Уверена, дай волю, дель Шин испепелил бы бедное животное на месте.
— Пфф! Что нам светлый граф, когда Рыжик темному императору безнаказанно нос расцарапал! И тронный зал пометил. — Захихикала, припомнив, сколько крови попортил питомец Кель-Рарршу. — И ничего, сейчас обходят друг друга стороной, нейтралитет соблюдают.
— Но ты все же поосторожнее! — предупредила Кейт, бытовым заклинанием убирая последствия мести с пола. — Светлые запросто коту несчастный случай устроят, а потом с выпученными глазами будут бегать и на каждом углу верещать: «А кто же это сделал?».
— А мы больше так не будем. Правда, Рыж? — Почесала котейку за ухом. — Ты лучше скажи, что делать, когда светлый император приедет? Чего ожидать?
— Ох, Вика, сложно предугадать! У принцесс судьба незавидная. Они пример во всем должны подавать, на балах красоваться, а как время наступит, замуж выйти по указке. Ума не приложу, как убедить Его величество тебя в темной империи оставить.
— Намекаешь, что меня в Латран увезут? — Вытаращилась испуганно. — Не хочу! А меня никто и спрашивать не станет, да? Может, сбежать, пока не поздно?
— Куда? — мрачно поинтересовалась герцогиня.
— Не знаю! Подальше отсюда. У тебя же получилось!
— Что получилось-то? — хмыкнула Катька. — Пары месяцев не прошло, как слуги старого герцога Кор-Линга нашли меня в академии. Нет, скрываться — не выход, разыщут. Тут что-нибудь другое придумать необходимо.
— Ну, а Мортон-Раррш? Думаешь, папочка не разрешит там учиться?
— Светлой принцессе? Жрице Пресветлой девы? И в темной академии? Сама в это веришь?
— Ммм, возможно, найдутся убедительные доводы? Укрепление союзнических отношений, к примеру. Адепты ведь по обмену приезжают, чем я хуже? К тому же, в этом году Маджери поступает, а мы с ней подружились. И, вообще, пусть Дреган уже пошевелится! — Не выдержала и топнула ногой. — Это он виноват! Если не найдет способ оставить меня здесь, сдам папаше, по чьему приказу похитили принцессу.
— Вик, полегче на поворотах! — осадила сестра. — Раздора между империями еще не хватало! В таком случае, тебя увезут в Латран, а мы будем считаться врагами. Этого хочешь?
— Нет! — пробурчала обиженно. — Нормальной жизни хочу. Разве я так много прошу?
— Много, Вик. — Сестра тяжело вздохнула. — У принцесс не бывает нормальной жизни, редко кому так везет. Я поговорю с Дреганом, обсудим возможные варианты, но на многое не стоит рассчитывать. Мы ведь не знаем, какие отношения сложились у Мортимера дель Сонжа с дочерью. Кейтлин мало общалась с Вильгельминой из-за разницы в возрасте. Ее выход в свет состоялся уже после того, как Эдмон дель Мара отдал дочь в жены темному.
До прибытия императорского кортежа оставалась неделя. Но какой правитель согласится трястись в карете, пусть даже и комфортабельной, когда можно воспользоваться порталом? Официальный визит решили обставить с помпой и положенными почестями, а на деле венценосный папочка Мортимер нагрянул уже на следующий день. Дом Кор-Лингов подходил для этого идеально. Представители семьи Кель-Раррш бывали тут регулярно, а о дружбе леди Кейтлин и принцессы Маджери не знал только ленивый. И, конечно же, по столице давно разнеслась новость, что к Кор-Лингам приехали родственники из Латрана. Никто не поймет, если количество светлых гостей вдруг увеличится.
Меня одели, как принцессу — дорого и помпезно, снова задушив гадким корсетом. Прическу немыслимую соорудили и, как елку, драгоценностями украсили. Сестричка одолжила по такому случаю. На встрече, помимо меня и Кор-Лингов, присутствовали трое светлых и парочка темных некромантов в придачу. Дреган Кель-Раррш лично встречал союзника. Оба появились порталом прямо в гостиной. Я с замиранием сердца уставилась на импозантного мужчину в короне с острыми зубцами. Голубые глаза, светлая бородка, такие же упрямо поджатые губы, которые я часто наблюдала в зеркале, когда злилась. По-мужски тяжелая челюсть, невысокий рост и непомерно широкие плечи. Быть может, такое впечатление создавалось из-за фасона походной мантии, небрежно накинутой поверх велюрового камзола?
С виду — строгий правитель. Сразу, как прошел через портал, огляделся, выискивая опасность. Не обнаружив таковой, исполнился важности и гордо поднял голову в ожидании приветствия. Встречающие не разочаровали. Мы с Кейтлин, Маджери и Анабель синхронно присели в реверансах, а мужчины исполнили поклон.
— Вильма, дочка! — Строгое лицо императора озарилось улыбкой, и он подался ко мне, распахнув руки.