Страница 18 из 49
через седло ослика. Один из фаррашей удивился:
— Эй, мулла Бахлул, твоя скаредность и бережливость
нам хорошо известны — ты подбираешь корки и огрызки, чтобы продать и заработать несколько шаев, но объясни, зачем ты привязал к шее осла колокольчик?
— Э-Э, да вы совсем ничего не смыслите! Колокольчик
звенит, и муравьи, заслышав звон, успевают отбежать —
не попадают ослу под ноги.
Наконец Бахлул и фарраши добрались до дворца падишаха. В воротах путь им преградила стража — велела
Бахлулу сойти с осла. Бахлул отказался.
— Я должен въехать во дворец на осле, а если нельзя, поеду обратно.
Стража вынуждена была расступиться и пропустить его.
Осел ковылял вперед через шахский двор, но из-за
кривого глаза все время забирал вбок и скоро сошел с до-рожки. Шагает по цветникам, топчет нежную траву, цветы, ломает ветки роз.
Шах Аббас наблюдал за Бахлулом с айвана * и хоть воз-мущался, велел не перечить мулле.
— Пусть поступает как хочет — он нам очень нужен.
Только он один может нас теперь избавить от войны с
царем франков, — сказал шах везирам.
Бахлул въехал на осле прямо в тронный зал и сразу же
потребовал молоток. Он вбил маленький колышек в пол —
сквозь шелковый ковер, постланный посреди зала, — и привязал к нему недоуздок. После этого он уселся на поду-шечку, подобрал под себя ноги, обратив лицо к шаху, и хмуро сказал:
— У меня мало времени, велите послу поживей зада-вать мне вопросы. Я отвечу и вернусь к своим делам.
Все присутствовавшие в тронном зале — везиры, сардары, вельможи умолкли и затаили дыхание, боясь упустить слово из ответов муллы.
70
Посол поднялся со своего места и сказал переводчику:
— Передай ему наш первый вопрос — где находится
середина земли?
Бахлул ответил не задумываясь:
— В том месте, где я вбил и колышек для моего осла.
— А как ты это докажешь? — спросил посол.
— Если ты не согласен со мной — измерь землю, тогда
узнаешь, что я прав! — предложил ему Бахлул.
Посол ничего не возразил и задал второй вопрос:
— Кого больше — умерших или живых?
— Об этом и спрашивать нечего! Понятно, мертвых
больше: те, что жили прежде, умерли, а те, что живут, уми-рают, значит, мертвых больше.
Шах и везиры от радости не могли устоять на ногах, ведь Бахлул ответил уже на два вопроса! А у посла, наоборот, испортилось настроение, и брови у него недовольно
сдвинулись, тогда он задал мулле третий вопрос: 71
— Сколько на небе звезд?
— Столько, сколько волос на спине этого осла, а не
веришь — встань и сосчитай!
Шах и везиры расхохотались, а посол насупился и задал свой последний вопрос:
— Скажи, в каком месте земли солнце видели лишь
один раз?
Бахлул ответил:
— Когда Муса * выводил племя иудейское из Мисра *, Фараон * погнался за ними со своим войском, чтобы не
дать им уйти. На берегу моря Муса взмахнул своим жез-лом, вода расступилась, и открылось дно морское. Солнце
палило так, что дно мигом высохло. Муса и иудеи пере-брались по сухому дну. Когда последний из иудеев выбрался на другой берег, первые всадники фараонова войска вступили в море. Когда Фараон со всем своим войском
оказался на сухом морском дне, вода хлынула обратно, за-топила фараона с его войском. И с того дня то дно морское не видело больше солнца и не увидит до самого Суд-ного дня.
Когда был дан ответ на четвертый вопрос, шах Аббас
приказал бить в литавры и праздновать победу шаха Ирана
над царем франков. Везиры, сардары, вся знать окружили
муллу Бахлула и целовали ему руки.
Посол франков поднялся и попросил разрешения уда-литься. Но Бахлул остановил его.
— Господин посол, потерпи малость, у меня к тебе
дело. Хочу задать тебе несколько вопросов, посмотрим, сумеешь ли ответить.
— Изволь, спрашивай, — согласился посол, садясь на
свое место.
— Какая тварь живет в доме без дверей? Там ест, там
и умирает.
— Не знаю, — сказал посол.
— Что с виду сладкое, а по сути горькое?
— Не знаю, — повторил посол.
— А что с виду горькое, а по сути сладкое?
— Во всем Ференгистане * не найдется такого знаю-щего человека, как ты. Прошу тебя, дай сам ответы на свои
вопросы, — сказал посол.
— Хорошо, я скажу тебе, каковы ответы на эти вопросы, поскольку ты гость шахиншаха, а гостеприимство мы
ценим высоко. Тварь, которая живет в доме без дверей
72
и никогда не видит белого света, — это червь в яблоке. С
виду сладкое, а по сути горькое — это наш мир, так как, сколько бы человек на этом свете ни исполнял свои желания, в конце все равно приходит смерть и уносит его.
С виду горькое, а по сути сладкое — это загробная жизнь, так как если человек свой короткий век на земле проведет
в благочестии, то, когда умрет, попадет в рай.
Посол, услышав ответы Бахлула, со стыда не знал, куда деться и ушел туда, откуда явился, — вернулся в
свой Ференгистан.
Шах Аббас обратился к Бахлулу и молвил:
— Эй, почтенный мулла Бахлул, я обещал подарить
половину своей казны тому, кто сумеет ответить на вопросы посла. Поэтому ты сейчас получишь половину моей
казны!
— Да буду я жертвой за тебя, о владыка! Я нисколько
не нуждаюсь в земных сокровищах. У меня к тебе одна
только просьба — пусть ваша милость напишет своей рукой для меня два слова: «Мулла Бахлул, согласно моему
велению, является шахом мышей», — сказал мулла Бахлул.
Шах засмеялся.
— Эй, мулла, какое удивительное у тебя желание! На
что тебе такая бумага?
— Да буду я жертвой за тебя, о шах, это уж мое дело.
Прошу, выдай мне такую бумагу. Напиши, что с сегодняшнего дня мулла Бахлул — шах мышей.
Шах Аббас тут же написал указ и отдал Бахлулу. Мулла
Бахлул, выйдя из дворца падишаха, нанял двенадцать здоровенных работников и велел им подрыть со всех
сторон дом кадия.
Кадий выбежал из дому и стал бранить землекопов —
почему вы, мол, роете под моим домом, он же обрушится
в конце концов! Те ответили, что им приказал мулла Бахлул, а они должны слушаться его.
Кадий бегом примчался к мулле Бахлулу и спросил: —
Почему ты дал такой приказ?
Мулла показал ему указ падишаха.
— Мне сообщили, что мыши-мошенники съели сорок
харваров железа. Хочу найти их и вынуть из их желудков
железо, — объяснил мулла.
— Ты что, с ума сошел? Как могли мыши съесть сорок
харваров железа? Железо не рис, не пшеница! — воскликнул кадий.
73
— Очень хорошо! Если ты доподлинно знаешь, что
мыши не едят железа, напиши это на бумаге, приложи свою
печать и дай мне, тогда я распоряжусь оставить твой
дом в покое.
Кадий написал, что мыши не воруют железа и не едят
его, скрепил свои слова печатью и дал Бахлулу. Мулла
спрятал бумагу в карман и отвел нанятых людей к караван-сараю, в котором хранилось железо, и велел им рыть
подкоп под караван-сарай. А сам стал наблюдать за ними.
Выбежали владелец караван-сарая и амбардар *, ки-нулись к Бахлулу крича:
— Эй, Бахлул, почему они здесь роют?
Мулла показал бумагу, написанную шахом Аббасом, и
объяснил:
— Смотрите, читайте: я — падишах мышей. Прослышал я, что ваши бессовестные мыши украли и съели три-дцать-сорок харваров железа. Хочу найти их и снять с
них шкуру!
— Эй, Бахлул, что ты говоришь, что делаешь? Мыши
никогда не воруют и не едят железа! — завопили владелец
караван-сарая и амбардар.
— Если это так, напишите два слова на бумаге, что
мыши не крадут железа и не едят его. Я оставлю ваших