Страница 11 из 17
— Вот он и придумал, — эхом отозвалась я. Карисса беспомощно посмотрела на меня:
— Вы все равно злитесь?
— Нет, — я вымученно улыбнулась.
Принцесса действительно располагала к себе, и если бы не упоминание о Рое, именно о Рое, а не о Делрое, как называли его другие, то я бы поддалась ее очарованию.
Я потом не раз задумывалась, кто же этот близкий друг. Теперь было понятно кто. Я еще раз посмотрела на соперницу:
— Скажите, а кто в курсе, что вы?…
Я выразительно замолчала.
— Никто, кроме тети, конечно. Ну и Рой с Козимо знают.
— Естественно, куда же без них! — хмыкнула я.
— Да, Козимо — мой брат, а Рой… это Рой. Не знаю, что бы мы все делали без графа Алайстера!
— Жили бы более спокойно, моя дорогая! — донеслось от дверей.
Мы повернулись. Вдовствующая графиня Алайстер, мать Роя и тетя принцессы Кариссы, стояла в дверях. При виде меня в ее взгляде промелькнуло что-то, но что именно разобрать не удалось.
— Лиза, рада вас видеть снова, — она улыбнулась.
Я покраснела, вспомнив нашу единственную встречу в ее доме в Междумирье, но тут же одернула себя:
— Взаимно. Как поживаете?
— Как видите, — она весело кивнула на Кариссу. — Девочке нездоровится, и вы в который раз выручаете нас!
— Просто какой-то Черный Плащ, — пробормотала я, потоки благодарностей начинали меня напрягать. Графиня тем временем подошла к племяннице, поправила подушки под ее головой:
— Дорогая, как ты?
Карисса вздохнула и беспомощно посмотрела на меня:
— Они обращаются со мной, словно я умираю.
— Конечно, глупая девочка, ты нас так напугала! — Графиня вновь повернулась ко мне. — Представляете, несколько дней назад она упала в обморок посреди приема. Видели бы вы лицо Лоренцио! Хорошо, Рой был рядом. Он успел подхватить кузину!
— Да, повезло, — кивнула я и, не желая больше слушать упоминания об Алайстере, спросила: — Когда отправление в Лаччио?
— Завтра. — Графиня почему-то очень внимательно смотрела на меня. — Лоренцио вечером порталом перенесет Кариссу ко мне в дом. Вы останетесь в этих комнатах. Не думаю, что служанки заметят подмену.
Ее интонации очень напоминали интонации сына, когда он, захваченный идеей, полностью погружался в свои мысли. Мне вдруг захотелось пробежаться по галереям дворца, ворваться в зал Совета, чтобы увидеть его. Сдержалась. Бросила быстрый взгляд в зеркало и тихо ахнула: я все еще была в форменном мундире, накинутом на плечи, и юбке до колена. Интересно, что было, появись я перед всеми в таком виде?
— Да, вам просто необходимо переодеться, — подтвердила графиня. — Милая, если мы тебя оставим, ты справишься? Я пришлю тебе кого-нибудь из слуг!
Последние слова адресовались Кариссе.
— Не беспокойтесь! — Несмотря на болезненную слабость, в голосе принцессы слышалась издевка, хотя насмехалась она над своей беспомощностью. — Думаю, я выживу!
— Бедная девочка, — пробормотала моя спутница, как только мы вышли из комнаты. — Она всегда была такой подвижной. Это безделье угнетает ее.
— Вы очень к ней привязаны, — заметила я. Графиня кивнула:
— Да. Впрочем, как и к Козимо. Хотя белобрысый паршивец делает все, чтобы свести эту привязанность к минимуму. Мы с сестрой были очень близки. Признаться, было время, когда мы мечтали, что Карисса и Делрой поженятся, — она усмехнулась и покачала головой. — Сейчас это кажется смешным, не правда ли?
— Да… наверное, — я постаралась сказать это как можно более равнодушно. Графиня бросила на меня еще один загадочный взгляд и, шелестя юбками, прошла в комнату, полностью заставленную сундуками.
— Где же он… — она задумчиво осмотрелась по сторонам. — А, вот!
Откинув крышку одного из ящиков, женщина достала платья, по обыкновению верхнее и нижнее. Оба бирюзовые, расшитые серебром и перламутровым жемчугом, на шнуровке, с обязательными разрезами, сквозь которые долно было быть видно ослепительно белую рубашку, они делали фигуру необыкновенно женственной.
Чувствуя себя куклой, я послушно стояла, пока графиня затягивала шнуровки и расправляла складки.
— Вот, все хорошо! — Она отошла, чтобы полюбоваться на свое творение, и доверительно продолжила: — Всегда хотела еще и дочь, но… не сложилось. А единственный сын не торопится радовать внуками.
Я невольно вздрогнула и спешно сделала вид, что разглаживаю ткань платья.
— Спальня принцессы — вторая дверь направо, — тем временем инструктировала меня графиня. — Тогда мы сослались на духоту в зале и всех уведомили, что Кариссе нужно несколько дней отдыха перед поездкой. Служанок я отослала. Можете вызвать их, позвонив в колокольчик. Не думаю, что кто-то из них задумается о подмене. На ужин лучше не ходить: там много знакомых, могут быть неприятные вопросы, и возникнут подозрения.
Я кивнула. Значит, на ужине будет присутствовать Рой, он же возглавляет Совет Лагомбардии. Графиня права, мне действительно не стоило встречаться с ее сыном. По крайней мере, до тех пор, пока не смогу смотреть на него без дрожи в ногах и боли в сердце.
«Этого не будет никогда!» — шепнул внутренний голос, я проигнорировала.
— Почему в Лаччио нельзя открыть портал? — поинтересовалась я у графини и поморщилась: голос прозвучал хрипло.
— Можно, но поскольку пастырь Иеронимо настаивает на сопровождении, а Гаудани — на усиленной охране, отряд получается слишком большим и воспользоваться порталом просто невозможно. Путь займет дня три.
— То есть охрана будет следить за пастырями, пастыри — за охраной, и мы все что-нибудь упустим, — хмыкнула я.
Графиня улыбнулась:
— Знаете, мне нравится ход ваших мыслей. Вы словно родились в нашей семье: более бессовестных интриганов я в свой жизни не встречала.
От удивления я выпучила глаза, а моя собесчедница продолжила:
— В любом случае прошу вас, берегите себя.
Я горько рассмеялась: мне предстояло ехать в осиное гнездо, играть роль Кариссы, на этот раз полагаясь только на себя, Гаудани я в расчет не брала, — и меня просят быть осторожной.
Хотя погибни я, трудно будет объяснить то, что принцесса жива и здорова, и вся история с подменами может всплыть наружу. Тогда можно оспорить законность брака Гаудани и Кариссы. Как ни крути, я должна была вернуться из этой передряги живой и невредимой. Графиня наверняка думала о том же. Она нерешительно прикоснулась к моей руке:
— Прошу, пообещайте мне это! — До боли знакомые серые глаза смотрели на меня.
Я вдруг заметила, что у нее такие же длинные ресницы, как и у Роя.
— Хорошо, я постараюсь.