Йага

Дом маленького лоточника Иваньки дивно преобразился с возвращением отца. Подлатали забор, прежде большей частью состоящий из дыр, поправили прохудившуюся крышу. Из трубы тянулся дымок, а печевом пахло на весь двор не только для проклятого, но и для ведьмы. Открыли не сразу: добрые люди в эдакую непогодь по избам сидят, а злых привечать не след. Но всё ж отворили. На пороге стоял мужик, которого Йага запомнила исхудавшим и с потухшим взором. Нынче же он и живот наел, и глядел иначе.

— Кто таковы? — строго спросил он.

Но счастливый крик прервал допрос.

— Йага-а-а-а!

Иванька крутился у ног отца, когда тот пошёл отпирать засов, он же первым и узнал ведьму, хоть та в одёже Рада всего меньше походила на себя. Попытался втянуть её внутрь, но Йага попятилась и присела на корточки.

— Поможешь мне?

Иванька заметно выпятил грудь и победоносно покосился на северянина.

— А то!

— Возле коровника есть лаз в стене. Ты рядом живёшь. Знаешь?

— Как не знать!

Тощий, юркий, быстрый, он не спрашивал лишнего и не отвечал на расспросы матери с отцом. Пообещал:

— Скоро вернусь.

Накинул отцовский кожух и был таков.

Кто лучше знает все тайные ходы в городе, чем босоногие мальчишки? А уж те, что не один год промышляли мелким воровством, и подавно! Иванька уразумел, что случилась беда, быстрее, чем сообразили Рьян с Йагой. Он провёл их сараями, спрятал в заснеженном кустарнике и, наконец, указал на схрон сухих веток у самой стены. И спросил только одно:

— Ты вернёшься?

Дочь леса коснулась его щеки, наклонилась и поцеловала.

— Я не знаю.