Страница 41 из 53
– Сзади!
Мысленно поблагодарив девушку за то, что она не растерялась и следила за обстановкой вокруг, Павел резко повернулся лицом к выходу.
В дверной проём пытались одновременно протиснуться ещё две твари.
Р-А-Х!
Решив больше пока не экспериментировать с длинной железкой в помещении, тем более против двух противников, Иваныч просто жахнул по двери искрящимся шаром света. Сложность была в том, что начинающему магу необходимо было успеть накинуть защитный купол на себя и девушку до того, как от близкого разрыва их запечённые тушки размажет по стенам. Павел успел. И пока по комнате роились искры, он пытался вспомнить, сколько же тварей метнулось по его душу на площади.
Выходило, что где-то рядом рыскают как минимум ещё столько же тварей.
– Уходим! – начинающий маг взял девушку за руку и помог ей подняться.
Жаба требовательно боднула Иваныча в ногу.
– Спасибо тебе, малыш! – юный маг наклонился и потрепал малыша Вали по холке. – Ох!
Жаба лихим кавалерийским приёмом оседлала подставленную спину и, урча, обхватила лапами шею мага, повиснув на ней бурым рюкзаком.
– Ладно! Заслужил как-никак, – проворчал Павел и с осторожностью выглянул на улицу. – Ну и смердит же от тебя, носатый! Ты у меня мыться будешь в первой попавшейся луже!
На узкой тёмной улице было тихо и безлюдно.
– Если мы все не подохнем тут сегодня, – тихо добавил Иваныч.
Паладин напоминал волнорез, о который разбивались волны, состоящие из вооружённых служителей церковного ордена. Он медленно, но верно прокладывал себе путь к крепости сквозь людское море. Он будто и не бился, а исполнял танец смерти под песнь стали и света. И следующий за ним демонолог вплетал в эту песнь нотки тьмы и изначального мрака. Но паладин всё же был первой скрипкой в их дуэте.
Монахи умирали, но на месте погибших тут же появлялись другие. Приятелей окружала какофония, состоящая из лязга железа, бесконечного бормотания и безумного хихиканья.
Внезапно противники на их пути закончились, и маги буквально вывалились в просторный пустой круг, в центре которого стояли два человека в серых рясах. Рядом с ними лежал на брусчатке их собрат.
– А вот и кукловоды, – оскалился Мишико, откинув назад слипшиеся в кровавые сосульки волосы.
– Не нравятся мне эти два хрена, – констатировал Вел и оглянулся назад.
Их щедро усеянная трупами дорожка, которую они проложили по пути сюда, медленно сомкнулась. Но, к удивлению демонолога, монахи за ними не последовали, не посмев пересечь незримую границу.
Один из стоящих в центре круга медленно повернул голову к магам. Спустя несколько секунд его примеру последовал и второй.
– Смерть! – в один голос рявкнула толпа.
У паладина заломило в висках.
С тихим хлопком исчез Вел, тут же возникнув за спинами кукловодов.
Мастер тьмы поднял ладонь к лицу и сдул с неё иссиня-чёрное облако, направив его в одного из странных церковников. Демонолог уже сделал полушаг в сторону второго, намереваясь просто полоснуть его ножом, как внезапная изумрудная вспышка резанула глаза. В источающий тьму щит пришёлся таранный удар, от которого тёмный мастер упал и прокатился кубарем по брусчатке несколько метров.
– Вел! – рявкнул паладин, смотря на то, как его приятель пытается подняться.
Изумрудная дрянь неспешно разъедала защиту демонолога, заставляя её распадаться на клочки и осыпаться коптящими воздух хлопьями на серый камень. И пока один из монахов, закрыв лицо руками, упал на колени и раскачивался из стороны в сторону, второй неспешно повернулся к мастеру тьмы и соткал из воздуха длинную бледно-зелёную плеть.
– Лишь имя Его… – тихо произнёс Мишико.
В это время монах с плетью обратил свой скрытый капюшоном лик в сторону блондина и со свистом рассёк воздух хлыстом.
Боль в висках Мишико усилилась.
– Ты один из нас… Тебе уготовано место… Путь к силе… Нужно лишь… Брат… Он уже рядом… Истинное могущество… Место подле него… – вкрадчивый разноголосый шёпот буквально обволакивал сознание паладина, путая мысли и лишая сил. – Лишь сильнейшим… Уже скоро… Жнец рядом… Примкни…
– Лишь имя Его! – тряхнув головой, выкрикнул Мишико.
– УМРИ-И-И! – голоса в голове паладина сорвались на истошный визг.
Но блондин уже набирал скорость, сближаясь с противником.
Широкий замах, и конец длинной плети кукловода щёлкнул в нескольких сантиметрах от паладина. Мишико внутренне напрягся. Слишком непривычным для него оружием решил воспользоваться противник. Новый замах монаха, и блондин, не дожидаясь последующего удара, исчезает в перламутре, чтобы возникнуть за его спиной.
– Лишь воля Его! – напитанный светом клинок двуручного меча обрушивается на укрытую серой тканью голову кукловода.
Снова изумрудная вспышка. Но Мишико, в отличие от приятеля, был к этому готов, уплотнив свою защиту до предела. И даже так его откинуло от кукловода на пару метров. К слову, и монах едва устоял на ногах.
– Умри! Преклонись! Он уже близко! Ты противишься неизбежному! – бесновались голоса, заглушая собой все остальные звуки.
– Лишь слово Его! – Мишико перехватил клинок и шевельнул кистью руки.
Ноги кукловода лизнул язычок белого огня, который через пару ударов сердца вырос в ревущий столп искрящегося пламени.
Паладин сделал осторожный шаг к объятому огнём противнику.
Щёлк!
Удар хлыста пришёлся на двуручник. Гнилостная плеть, обернувшись вокруг клинка, натянулась, медленно привлекая блондина к пожираемому белым огнём монаху.
– Сейчас… Сейчас, – прохрипел мастер тьмы, поднявшись на колени и утерев рукавом стекающую по подбородку кровь, – у меня тут ещё чуть-чуть осталось...
Увидев согнувшегося в приступе рвоты монаха, демонолог оскалился.
– А ты крепкий малый, – Велу удалось нашарить выпавший из руки нож. – Любой бы сдох уже. А ты ничего… Стоишь себе спокойно, потроха выблёвываешь.
Он не без труда поднялся на ноги и, крепко сжав рукоять длинного ножа, неверной походкой направился к стоящему на коленях церковнику. Тёмный щит окутал тело демонолога и тут же схлопнулся. Вторая попытка была чуть успешнее. По крайней мере, защита держалась, хоть и была неоднородной, да вместо равномерного изливания смолянистой тьмы выплёскивала в воздух жидкие полупрозрачные облачка. Вел болезненно поморщился и деактивировал щит, вовсе оставшись без какой-либо защиты.
Мишико напрягал все свои силы, но его неумолимо тянуло к скрытому в пламени света противнику. Бросив взгляд на стремительно разлагающуюся сталь клинка, паладин напитал своё оружие сырой силой света.
Раздалось шипение, и под витками изумрудной плети показался багрянец раскалённого металла.
– Да что же ты такое, – сквозь стиснутые зубы прошипел блондин, напитывая клинок новой порцией света и совершая отчаянный рывок на себя.
Многострадальный меч не выдержал таких перегрузок и лопнул, распавшись на две неравные части.
– СМЕРТЬ! – проревела толпа монахов, подавшись вперёд.
Из белого пламени навстречу паладину шагнул кукловод. Его мерцающий гнилостной зеленью защитный кокон моргнул в последний раз и потух насовсем, обнажив жёлтый череп своего создателя, на котором ещё оставались клочки подгоревшей тлеющей плоти.
Ещё шаг.
Остатки лицевых мышц догорели, и усеянная заострёнными зубами нижняя челюсть монаха упала на камень брусчатки. Полностью чёрные, неживые глаза не сводили своего взгляда с блондина.
Свист.
Но кончик плети лизнул лишь исчезающий перламутр, оставшийся после прыжка паладина.
– Лишь воля Твоя, – прошипел Мишико, вгоняя напитанный силой света обломок меча в глазницу монаха.
– Лишь слово Твоё, – сталь покинула один глаз, но лишь для того, чтобы вновь принять в себя свет и устремиться во второй.
И снова. И снова.
Наконец, рука кукловода разжалась и выронила хлыст, который, упав, медленно растёкся бледной зеленью по камню. Сам же кукловод упал на колени и после очередного удара рухнул ничком на мощёную площадь.