Охота за тенью

-У тебя не было проблем, когда узнавали?

-Смотря где. – Он равнодушно повел плечом. – Если рядом Аден, никаких вопросов.

-А если нет?

-Сейчас выручает орденский знак. А раньше всякое бывало… Хорошо, шрамов на мне не остаётся. И так злопамятный.

Я окинула его взглядом. Жаль, что так вышло. Мне казалось, что уж он-то способен жить с людьми спокойно.

-Ты поэтому вернулся?

Браш ответил не сразу, словно сам прикидывал, а что же побудило его, после того как отпустили с миром, снова присоединиться к ордену.

-И поэтому, наверное, тоже, но вообще… – Он поскрёб подбородок. – Надо же куда-то деть себя. Другого занятия по себе я не нашёл. Среди людей жить оказалось трудно. Нервничают.

Он задумчиво посмотрел на столешницу. Ковырнул край когтем, и прокрутил между пальцами завиток древесной стружки.

-Но это не главное. Понимаешь, когда вкусишь этой жизни, с погонями и преследованиями, то очень радуешься, получив покой. Но недолго. Обычная жизнь оказывается пресной, и скоро начинаешь киснуть от скуки. А сны о прежнем времени, которые поначалу казались кошмарами, начинают отдавать ностальгией. – Он покачал головой. – Нет. Оставить охоту не так-то просто.

-А… другие? Твои собратья. Как с ними?

-Не братья мы. – Ровно ответил варлак. – Или думаешь, мне жалко тех, что были среди жрецов?

Он покатал в пальцах хлебный шарик и покосившись мне за спину, щелчком отправил снаряд в тёмный зев камина. Я обернулась - там лишь пискнуло и зашуршало. За потухшими углями мелькнул крысиный хвост.

Браш опёрся локтями о стол и положил подбородок на сомкнутые ладони.

-Есть хорошие. Есть сволочи. И они везде. Я не называю себя светлым, не считаю правильным. И тем более праведным. Но считаю, что есть среди моих, как ты сказала, собратьев те, кто не заслуживает жить. Они могут только вредить, и больше ни на что не способны. Больше ни о чём и не думают. Какой от них толк? – Спросил сам себя варлак, отщипывая от хлеба очередной кусочек. И прожевав его, сам и ответил: – Никакого.

-Думаешь, каждый должен приносить какую-то пользу?

Он недоумённо нахмурился. Потом досадливо помотал головой.

-Ты меня сейчас загонишь в философский тупик. Что-то я не так слова подбираю, наверное. У меня принцип простой: живи сам, и не мешай другому. Ну а раз полез, будь готов получить по заслугам и морде. Взять тех жрецов. Знали же, на что идут. Только решили, что наказания не будет. А уж кто там был, люди или нечисть, дело второе.

Я поневоле вспоминала рассказанную Маркусом историю о том, как этот варлак вообще пришёл к такой жизни. Ведь был как все. О том, что есть хорошо и плохо, совсем не задумывался. И быть ему однажды убитым охотниками или наёмниками, если бы молодой перевёртыш, как бы странно это ни звучало, вдруг не влюбился.

Зазнобой стала красавица из посёлка, где варлак иногда появлялся. Не знаю, была ли она в курсе его существования, или даже закрутила с ним роман, но мировоззрение у Браша знатно пошатнулось.

Девушка потом вышла замуж и обзавелась детьми. К чести варлака, её мужа он не тронул, хотя зубы наверняка чесались. Дети же могли гулять по лесу хоть глухой ночью; их всегда охраняла неприметная тень.

Так длилось, пока рядом не завёлся второй варлак. Собравшись избавиться от конкурента, он сначала искалечил Браша, а потом напал прямо в доме на младшую дочь той самой красавицы.

Потому и пришёл к охотнику Браш, и предлагал любую помощь, что сам бы справиться не сумел.

Но ребёнка спасти не удалось…

…Он отправил в рот кусочек жаркого и звучно хрупнул косточкой. Снова нахмурился.

-А вообще группа внушительная. Большая часть нечисть, а стало быть, могли оказать такой отпор, что вы и вдвоём бы не справились. Я обходил место, проверял следы - действительно никто не ушёл. Чистая работа. Этот твой вампир отыскал надёжных людей.

Я заломила бровь.

-В смысле «мой»?

Браш озадаченно нахмурился, явно с каким-то вопросом, но вскинул ладонь.

-Сделал не те выводы. Со мной бывает. Но факт, накрыть удалось всех.

Я пожала плечами.

-Действительно с командой Шхагена повезло. Да и застали их врасплох.

Браш кивнул, но снова вспомнил что-то и помрачнел.

-Насчет «застать врасплох». Жрецов-то удалось, а насчёт некроманта я бы не был так уверен.

-А что не так?

Варлак рассеянно отхлебнул из моей же кружки, перепутав со своей.

-Вот смотри. Ты говорила, что он открыл себе проход артефактом. Силы в этой вещи было прилично, я почуял ещё от входа. Но потом, когда носил его вещички, нашел тот же след в дальней комнате. Телепорт наверняка хранился там.

Он отодвинул пустую тарелку и принялся жестикулировать, стараясь донести свою мысль.

-Он хранил его рядом, на всякий случай. И вот что мы видим. Здесь у нас зал, алтарь, и рядом след от телепорта. Если бы этот его артефакт продолжал оставаться там, где и был, то некроманту пришлось бы обогнуть алтарь и пробежать по коридору, чтобы добраться до него и скрыться. Скажешь, близко? Да, близко. Добраться при желании можно за пару ударов сердца. Может, раньше он так и рассчитывал сделать.

Но потом, перед самым ритуалом пошёл и забрал артефакт. След в дальней пещере свежий. Выходит, он почуял что-то, наверняка сработала эта ваша интуиция. Подтвердить эти подозрения он ничем не смог, иначе вообще не стал бы приступать к ритуалу. Но насторожился. И был готов сбежать, экономя каждый миг. К чему я веду: говорить о том, что вы застали его врасплох, не получится.

Я поджала губы, устремив взгляд на воображаемую схему, которую он нарисовал.

-Даже не подумала…

Он снова отхлебнул морса.

-Тебе не до того было. Да и решила, наверное, что он его всегда при себе носил. Но нет. Не носил. Он приготовился на случай твоего появления. Поэтому как отправишься, будь осторожна если окажется, что он выжил. Он может понять, что ты его ищешь.

-Наверняка поймёт, не дурак. – Я покосилась на свою кружку, в которой грозило не остаться ничего, и подтянула её за ручку. Браш проводил её озадаченным взглядом, вопросительно развел руками «грабят!», и при этом задел собственную кружку, оставленную на краю. Молниеносно поймал её в падении и смущённо усмехнулся.

Я хихикнула. Варлак развёл руками.

-Мне, похоже, пора отоспаться. Пойду.

И вставая из-за стола, бросил на меня взгляд, который отчего-то сделался ехидным.

-А насчет этого вампира; я считаю, что прав.

Он потёр свою шею с явным намеком. Я в замешательстве отзеркалила его жест и наткнулась на слабый след от укуса на коже.

-И что? – В недоумении переспросила я. Пожалуй, даже переборщила с недоумением.

Браш не стал высказываться вслух, но уходя, усмехнулся.

***

Я медленно шла по коридору таверны, ведущему от лестницы наружу, где догорал закат. Взгляд рассеянно вёл по стене, а я размышляла, что делать дальше. И словно провидение услышало мои мысли, навстречу в коридор вошёл их главный объект.

Рен мягко ступал по дощатому полу, сохраняя на лице спокойную полуулыбку. Я тоже неосознанно улыбнулась в ответ. Мы остановились друг напротив друга, и он склонил голову к плечу. Свет от входа упал на его лицо, резко очертив линии и оставив другую половину в тени.

-Тебе что, нет покоя?

Я только пожала плечами, отчего-то не найдя, что сказать. Горло словно сковало от волнения. Рен вспомнил или услышал что-то, на миг обернулся в сторону входа.

-Шхаген получил свой долгожданный знак?

-Конечно. Он бы не дал мне забыть. – С иронией отозвалась я. Он усмехнулся и покачал головой. Я переминалась с ноги на ногу, чувствуя, что многое висит в воздухе недосказанным.