Охота за тенью

Ладно, бес с ними, вещами. С самой собой бы разобраться. Не буду спешить с далеко идущими планами, стоит для начала утолить голод, от которого уже ноет в животе. Потом… да хотя бы прогуляться, подышать воздухом.

И заодно загляну-ка я на местный рынок. Как понимаю, мне не мешает пополнить запас походных принадлежностей, вместо тех что были утеряны? Да и лошадь присмотреть… Потом уж, когда приду в себя, как следует расспрошу пернатого.

Усевшись, я чинно сложила руки на коленях и дождалась явления в зале той самой разносчицы. Сестра по цвету шевелюры, встав на входе, метнула в меня взгляд, далёкий от радостного. Передала бочонок с пивом и поплыла в эту сторону, медленно покачивая бедрами. Чтобы искривить губы в усмешке и пройти мимо.

Я замурлыкала себе под нос какую-то мелодию, пока она ме-е-едленно принимала пожелания посетителей. Наконец, их сомнения по поводу сорта и цвета пива (будто его не разливают из одного и того же бочонка) утихли. Я вытянула руку и помахала, привлекая её внимание.

-Подождёшь, не переломишься. – Еле слышно бросила девушка, минуя проход так быстро, что меня обдало сквозняком. Остановилась у последнего стола, льстиво поинтересовалась, не надо ли чего, и гордо выпрямив спину, удалилась на кухню. Понятия не имею, чем успела ей насолить, но выводы о причинах моих «привилегий» она явно сделала неверные. А то и вовсе приревновала к хозяину.

Наверное, следует объяснить ей, что девица неправа?

Я сбросила куртку с плеч, оставив висящей на спинке стула, и последовала за ней. За соседним столом заволновались, словно я вскочила и побежала с боевым заклинанием в руках. Понятия не имею, почему: выражение лица осталось спокойным. Может, волосы встали дыбом от возмущения?

Все, кто был на кухне, впечатлились до конца вечера, когда дверь рухнула на пол (ногой выбила; петли все равно пора было менять), а в воздухе потемнело, словно на солнце набежали плотные тучи. Застыв в проёме, я уткнула руки в бока и обвела кухню суровым взглядом. Посудомойка спряталась за стол, повар, дегустирующий жаркое, едва не подавился ложкой. Та самая разносчица побелела, как лист бумаги.

-Что же получается? – Прищурилась я. – Кормить меня здесь никто не думает? Это зря, от голода могу и разозлиться!

В подтверждение подняла руку, и над ней будто сам собой, вспыхнув на кончиках пальцев, заплясал небольшой огневик.

Повар откашлялся и расплылся в улыбке, словно на кухню заглянула любимая тётушка.

-Да кто ж вам сказал такое? Сейчас же всё будет, и в лучшем виде! Соизвольте присесть за стол, любой на ваш выбор! А я уж постараюсь, чтобы госпожа сохранила о «Стрелолисте» самые тёплые воспоминания! Только не надо делать нам тут ещё одну дверь. – Он едва за сердце не ухватился. – Её и так недавно чинили!

Мужчина так забавно переигрывал, что даже пламя в ладони угасло, как и раздражение. Но покосившись на разносчицу, которая пятилась в угол, я вскинула бровь. «Любой стол на выбор»?

Вернувшись в зал, окинула посетителей взглядом и ткнула пальцем в удобное место у самого окна.

-Этот. – Ехидно пожелала я.

Повар явно дорожил сохранностью заведения, да и перед Гараком провиниться не хотел. Так что склонившись к парочке жующих здоровяков, быстро заговорил что-то, сохраняя на лице улыбку.

Те выслушали его с ироничными ухмылками. Но послушно стали подниматься, захватив с собой кружки. Даже интересно, что он им наобещал.

Другая разносчица принесла брошенную куртку и столовые приборы. Даже стакан с морсом поставила, дабы скрасить ожидание. Ещё через пару минут, едва я успела допить половину, повар лично принёс блюдо, источавшее изумительный аромат жаркого с пряностями. Наверное, у кого-то отнял. К жаркому подали тарелку с нарезанной зеленью, овощами и семечками. Наверное, это нечто, чему я должна обрадоваться.

Но сработало: я подобрела и даже умилилась такой заботе. И чего разбушевалась? Вон какие приятные люди. Хотя к еде присмотрелась внимательно, и даже ладонью над обедом провела: не плюнули в тарелку?

Опомнившись, уставилась на свои руки. Да они видать, знают, как колдовать получше хозяйки.

Дверь с шумом утащили и на её место приладили штору из плотной ткани. Отбросив ту в сторону, словно театральный занавес, снова показалась рыжая девица и угрюмо уставилась на меня. Что-то пробормотала под нос, презрительно фыркнула и поплыла по залу. Ничему-то её жизнь не учит.

Я осталась равнодушной к её появлению, водя рукой над столешницей. Эффекта никакого, разве что пятнышко на другом краю показалось кровью, словно здесь кому-то дали в нос. Но как я это поняла, сразу и не определишь, может просто цвет выдал?

Оставив тарелки пустыми, долго размышляла, обводя пальцем узоры на столешнице. Потом решительно смахнула крошки и взглянула на мужчин за соседним столом. Те сразу поспешили уткнуться в тарелки.

-Эй, простите? Да, вы. Доброго дня. – Я скопировала улыбку повара. – Вы местные? Не подскажете, как найти рынок?

-А вы что, не припомните? – Удивился самый смелый. – Ведь когда въезжаешь в город, совсем рядом дорога идёт. Или вы с северного тракта? Так ворота от него с другой стороны.

-Похоже, не заметила. Так расскажете?

Они переглянулись, сообразив, что я успела подобреть, и заговорили одновременно. После минуты галдежа с описанием лавок и оружейных, куда можно заглянуть по пути, я перебила их и добавила, что нужен именно рынок. А другие местечки, где работают их знакомые, пока не интересуют.

На это первый мужчина пожал плечами.

-Тогда от выхода направо сразу, по второму повороту опять направо и прямо, а там уж в крайнюю палатку упрётесь.

Я кивнула и прихватив куртку, вышла наружу.

Лицо тут же приласкал ветерок, принёс свежий воздух и пряный запах от булочной. Я поёжилась от прохлады, хотя солнце уже взошло и вовсю грело макушку и плечи. Итак, направо.

А городок ничего... Чистенький, опрятный. И какой-то уютный, что ли. Здания сложены из светлого камня, красная черепица. Улицы вымощены тем же камнем, так что ногами грязь месить не придётся. По сторонам красуются небольшие домики в два-три этажа, на несколько семей. Я засмотрелась на балкон, уставленный плетущимися цветами, и едва не врезалась в женщину с корзиной в руках.

Теперь снова направо.

Эта улица более узкая; дома выросли на пару этажей и образуют коридор. Соседи здесь могут не только переговариваться, но и перебрасывать друг другу одолженные мелочи. Если верить «знатоку» из трактира, рынок будет передо мной, но что-то в конце улицы кроме лавки талисманов ничего не вижу.

Вернусь - по голове настучу!

Я всё же вошла и едва не расчихалась от тяжёлого духа сушёных трав и специй. Стены целиком были скрыты за корешками и талисманами, мешочками, цепочками под амулеты и подобной мелочью, так что в глазах зарябило. За низким прилавком, под навесом из травяных пучков и мешочков со сборами, сидела старушка, с угрожающим видом размахивая спицами над каким-то багровым месивом… ах, кажется, она вязала. Виду бабки позавидовал бы самый мрачный и голодный вурдалак. Лучшая защита от грабителей!

-Доброго дня? Не скажете, как рынок найти? – Робко спросила я, не спеша отпускать дверную ручку. Она не слышала, как я вошла, и чуть не уронила спицы.

-О-о-о, здравствуй, милая! А неужто купить ничего не надо? – Нараспев протянула женщина, отложив вязание и растянув губы в широкой улыбке. Подняв голову из тени, она тут же преобразилась в милейшую бабулю, которой лишь венка из одуванчиков не хватало. – Прикупи амулет меточный, зачарованный, а я скажу и где рынок, и где люди палатки держат честные, а где жулики стоят!