Жатва

– Совсем рядом главная площадь, там есть императорский дворец, – с легким недоумением в голосе произнес собеседник. – Рядом находятся особняки богатых людей, благородная школа и самые лучшие торговые лавки. С другой стороны площади можно купить хорошие украшения, а еще там есть магическая школа. Если пойти к западным воротам, рядом с ними будут приличные портные. Еще здесь есть специальные дома для игр, курения и разговоров. Благородные господа часто ходят туда, чтобы скоротать время.

– Теперь стало понятнее. Большое спасибо.

– Всегда рад помочь.

На моем месте любой здравомыслящий путешественник отправился бы рассматривать дворец, вести неспешные разговоры в местных клубах или наслаждаться жизнью в обществе жриц любви, но меня в перечисленном списке заинтересовало нечто совершенно иное – магическая школа. Я уже слышал, что там почти не осталось преподавателей, а это обстоятельство позволяло совершить еще одну диверсию, совместив убийство парочки магов с откровенным грабежом и присвоением различного рода артефактов. Конечно же, если они там вообще имелись.

– Артефактов… да уж.

Память очень кстати напомнила и висевшем у пояса ноже, однако я постарался не забивать голову лишними мыслями и аккуратно задвинул все соображения по этому поводу в самый дальний уголок разума. То что ко мне в руки попало нечто весьма опасное, было ясно уже давно, то что в клинке осталась частичка некогда погибшей сущности, также не вызывало сомнений, но прямой угрозы для моей жизни он не представлял, а все остальное было не столь важно. И вообще, окончательно разбираться с загадочным трофеем следовало в гораздо более спокойной обстановке.

– Так… ладно…

Выйдя на площадь, я двинулся вдоль торговых рядов, рассеянно изучая предлагаемый купцами ассортимент товаров. Увы, но качественных плащей, нормальных каленых гвоздей и действительно красивой одежды там почему-то не было – создавалось впечатление, что здесь представлен самый обычный ширпотреб, а за более дорогими покупками следовало идти в более фешенебельные магазины. Как подобный базар мог существовать рядом с императорской резиденцией, оставалось загадкой.

– Господин, любые подковы, скобы, обручи! Подходите, не стесняйтесь!

– Да я не стесняюсь. Просто у вас тут хлам один.

– Почему же хлам? – тут же обиделся привлекший мое внимание мужик. – Все самое лучшее!

– Ага, видели мы это лучшее. Большие гвозди есть? Очень большие?

– Вот лежат, перед вами.

Я взял один из представленных на прилавке металлических штырей, взвесил его на ладони, после чего как следует напрягся и согнул в дугу.

– Говорю же, дерьмо. На такой гвоздь балку посадишь, а она через месяц тебе на голову упадет.

– Так это не для балок, – попытался выкрутиться собеседник. – Это так, для мелочи.

– Для мелочи? Гвоздь в две ладони?

– Мелочь разная бывает.

– Рассказывай свои сказки кому-нибудь другому.

– Если очень нужно, мы можем сделать вам гвозди с закалкой, – сменил пластинку торгаш. – Только скажите, сколько именно надо сделать.

– Да хрен его знает. Вот в обычном маленьком доме сколько балок?

– Не знаю, господин. Но чтобы все скрепить, как минимум сотня таких гвоздей нужна.

– И почем это выйдет?

Собеседник задумался и некоторое время что-то подсчитывал в уме, забавно шевеля губами, после чего вынес окончательный вердикт:

– Два золотых за сотню.

– А волосы на заднице от жадности не вылезут? – хмыкнул я. – Холодно зимой-то будет.

– Не, – осклабился в ответ мужик. – У меня там целые заросли, согреют.

– Верю… за одну монету сделаешь? Сотню.

– А семью мне на что кормить?

– Как будто это времени много займет. Печь разжег, гвозди прокалил, затем в воду кинул – и все.

– Если такой умный, то чего сам не сделаешь?

– Печки нет.

– Вот. А у нас в кузнице она есть.

– Она в любой кузнице есть, не только у вас. Смекаешь, к чему клоню?

– Ну, так-то скидку сделать можно, – решил чуточку отступить торговец. – Половинку где-то.

– Говорю же, волосы выпадут.

– Это честная цена за честный товар!

– Честная цена тут – монет пять серебром. А я тебе целый золотой предлагаю.

– Золотой и четыре серебром.

– Две.

– Три с половиной.

– Три.

– Ладно, пусть три. Платить сейчас будете?

– Размечтался. Могу задаток дать, пару серебром. А все остальное – когда гвозди готовы будут. Их еще проверить надо.

– Договорились. Три монеты сейчас, золотой потом.

– И когда приходить?

– Да прямо завтра с утра и приходите. Сын все сделает.

– Тогда по рукам.

Неожиданно решив одну из весьма насущных проблем, я все же пересек площадь, нырнул в хитросплетение небольших улочек и минут через десять обнаружил магическую школу – большой трехэтажный дом располагался на некотором удалении от соседних зданий, был окружен аккуратным маленьким забором и напоминал жилье какого-нибудь второсортного олигарха. Ворота оказались закрыты на чисто символический засов, никакой жизни на территории участка не наблюдалось, однако в энергетическом плане все было чуть сложнее – поверх ведущей к крыльцу дорожке растеклось обширное пятно из красноватой дымки, а перед дверью зависли три бордовых сгустка. Оставшиеся в школе смотрители явно не желали видеть у себя незваных гостей.

Я решил не привлекать к себе лишнего внимания, бросил еще один любопытный взгляд на особняк, а потом двинулся дальше, лениво рассматривая все вокруг. По большому счету, из первостепенных задач у меня оставалось только приобретение качественного плаща – именно этим мне и хотелось заняться в ближайшее время.

– Скажите, уважаемые, где хороших портных найти можно?

– Дальше по улице, – откликнулся скучавший на перекрестке стражник, к которому я обратился со своим вопросом. – Через шесть домов будет лавка Бородатого Пало, у него все есть.

– О, спасибо большое.

– Обращайтесь, господин.

Нужный магазинчик оказался на положенном ему месте и выглядел чем-то вроде выставочного салона или же дома моды – сквозь задрапированные золотистыми занавесками окна просматривались стойки с готовой одеждой и тканями, возле стен расположились уютные кресла, а развешенные над ними фонарики создавали весьма приятную атмосферу, ощутимую даже с улицы. Дежурившая у входа девушка также соответствовала самым высоким стандартам – через глубокий вырез шикарного атласного платья проглядывала настолько идеальная грудь, что я невольно вспомнил о том, как давно у меня не было женщин. Вспомнил и загрустил.

– Заходите к нам, благородный господин, – обольстительно улыбнулась девица. – Любая одежда самого высокого качества. Сделаем все очень быстро и аккуратно.

– Хорошие плащи есть?

– У нас есть все, – гордо сообщила хостес. – Заходите.

При ближайшем рассмотрении ассортимент лавки показался мне достаточно скудным, однако встретившая меня пожилая женщина тут же развеяла все возможные сомнения:

– Сделаем любую одежду, господин. Просто скажите, что вы ищете.

– Мне нужен плащ. Хороший плащ.

– Это не проблема, господин. Для визитов в благородные дома или для обычной жизни?

– Для путешествий. Непромокаемый, теплый, длинный и легкий.

Озвученный список требований вынудил собеседницу взять маленькую паузу и как следует задуматься, но магазин не зря кичился своим элитным статусом – решение было найдено очень быстро.

– Мы можем сшить вам плащ из отличной телячьей кожи. Внутри будет шерстяная подкладка, дождю сквозь кожу не пробиться, а вес получится небольшим. Накидку на голову тоже сделаем.

– Звучит неплохо, – согласился я. – А на вид как?

– Все будет идеально.

– Цена?

– Десять золотых, господин.

Я тихо вздохнул, однако тут же напомнил самому себе о полученных недавно деньгах и согласился:

– Подходит. Как долго ждать?

– За пять дней управимся, господин.

– Ладно. Деньги сейчас?

– Все сразу, если вас не затруднит.