Страница 5 из 16
Глава 2
— Милорд! Мы прибыли! — тир Пикарт постучал и прислушался к тишине за дверью. — Милорд?
— А я что говорил? — Сталко, в свои шестнадцать дослужившийся до звания младшего небохода, переглянулся с пришедшим вместе со стариком Микушем.
— Может, с ним что–то случилось? — у мальчишки, исполняющего роль пажа при лорде, от страха повлажнели ладони. Он вытер их о бархатные штанишки.
— Сталко, а где твоя сестра? — тир Пикарт прищурил один глаз, что служило плохим знаком. Все знали, старик только выглядит слабым, но в трудную минуту способен принять жесткое решение. Еще свежи были в памяти события, произошедшие на флагманском острове год назад. Тогда князь как раз пытал судьбу у оракула, и за старшего оставался тир Пикарт. Бунт, поднятый отстраненным от несения службы небоходом, пойманным на воровстве, капитан задушил на корню. Дружкам достаточно было увидеть, как старик прошаркал до горланящего бугая и легко выкинул того за борт. За минуту до смерти на глупца смотрел именно такой прищуренный глаз.
— Н–н–не знаю…
— Инха, открой! — рявкнул капитан, заставив вздрогнуть присутствующих. — Считаю до трех и разношу дверь в щепки. Раз… — на ладони тира Пикарта волчком закрутился клубок тьмы.
— Два… — шар увеличился в размерах вдвое и начал опасно потрескивать. В его недрах зарождались огненные всполохи. Запахло грозой.
— Инха, бездна тебя подери, открывай! — завопил Сталко и шибанул плечом крепкую дверь.
Тир Пикарт не успел сказать «три», дверь распахнулась. На пороге застыла испуганная девушка.
— Тварь, ты что творишь? — брат отвесил Инхе пощечину. Оттолкнув заплакавшую любовницу лорда в сторону, пропустил в покои тира Пикарта. Сам прошел следом. За ним, с опаской оглядываясь на осевшую на пол Инху, юркнул Микуш.
Лерис лежал на кровати, раскинув руки. Неподвижный и серый лицом. Его рот бы приоткрыт. Поднесенное стариком зеркальце, сколько ни держал у губ, не запотело
— Что ты сделала с ним, сестра? — Сталко побледнел. Упав от резко накатившей слабости на колени, ткнулся лбом в покрывало. — Тварь… Тварь… ты убила его…
— Лекаря! Позовите лекаря!
Прибежавший эскулап оттянул веки, пощупал запястье, приложил ухо к груди и печально помотал головой.
— Мертв.
Микуш спрятался за занавеску. Ему было страшно смотреть и на мертвого князя, и на рыдающего друга.
Весть о том, что Инха отравила милорда, разнеслась по княжеству со скоростью молнии. Направляющиеся в Соломож острова развернулись и на максимальной скорости понеслись в Арматорию. Магописцы не успевали отвечать на вопросы растревоженных капитанов. Больше всех злился и негодовал отец Инхи. Он прекрасно понимал, чем может закончиться не только его карьера, но и судьба всего островного государства.
Его безучастную ко всему дочь заперли в башне Тлена. Мрачное сооружение издавна служило местом содержания преступников, ожидающих суда. Как только лорд выносил приговор, их переводили на остров Кунн. Один из самых крупных в Небесном княжестве, он славился не только особыми жителями и лучшей охраной, но и богатыми садами и полями. Их обрабатывали все те же заключенные. Дармоедов Лерис Птородей не терпел.
— Прибыли Альдо и Годеж, — глядя в подзорную трубу, докладывал старику старший помощник. Острова начали прибывать с утра следующего после убийства дня.
Тир Пикарт перебрался на смотровую площадку. Слишком шумно и суетно было на капитанском мостике — работали все три смены небоходов. Волнение делало людей дерганными и крикливыми. Старик попросил придвинуть кресло к тем перилам, где так любил стоять князь. За спинкой кресла замер Микуш.
Мальчик уже не плакал. Его друга Сталко тоже заперли в башне, но не рядом с преступницей, а на другом уровне. «До выяснения обстоятельств» — так ему объяснили. Но паж никак не мог взять в толк, какие могут быть обстоятельства. Инха всего лишь являлась другу родной сестрой. Микуш и на минуту не сомневался, что Сталко не причастен к отравлению.
— На подходе Виру–Виру и Бондо.
— Кто в хвосте? — старый небоход был хмур. Ветер трепал редкие седые волосы. Треуголка лежала на коленях и подрагивала, когда к Рубу — флагманскому острову, причаливали его собратья. Не всегда удавалось сойтись гладко. В такие моменты куски тверди осыпались вниз, и тир Пикарт молил богов, чтобы те не пришибли кого–нибудь из боящихся неба. Времени для выбора более безопасной гавани не было. Трагическое событие заставляло забыть о вежливости.
«Позже принесем извинения».
— Кунн и Агат, — доложил старший помощник.
Острова отличались друг от друга. Размером, ландшафтом, или какими–то особыми признаками. Под Агатом, например, висел огромный кожаный пузырь. Благодаря ему у княжества всегда имелся запас пресной воды. Даже над морем. Какая–то химия, связанная с испарением и солнцем, Микуш точно не знал. Остров Кунн тоже легко распознавался — самый зеленый из всех, несмотря на мрачный замок и надзорные вышки. Здесь содержались преступники.
— Капитанов предупредили, что они должны проследовать в зал собраний?
— Так точно.
Микуш осторожно приблизился к перилам. Встав на цыпочки, перегнулся, чтобы рассмотреть сушу, раскинувшуюся внизу. Арматория тонула в тени, хотя солнце вовсю поливало острова. «Мы закрыли им все небо», — догадался мальчишка. Еще никогда острова не скапливались в одном месте. Даже над торговыми городами старались зависнуть подальше друг от друга.
Флагман как следует тряхануло. Микуш от страха присел и крепко вцепился в перила.
— Не бойся, малыш, — капитан сунул трубку в рот. Микуш никогда не видел, чтобы та дымила, и не понимал, зачем старик всюду таскается с ней. — Мы еще не падаем.
Старший помощник отвлекся от подзорной трубы и медленно перевел взгляд на капитана.
— Что, мальчики, не знали, что без князя мовилы замолчат?
— Мы разобьемся? — Микуш облизал обветренные губы.
— Нет. Мы спустимся вниз. Нам придется искать другое место для жилья. На островах останутся лишь капитаны, которые уведут их в море, — глаза старика слезились. Он смотрел вдаль, будто наяву видел то, о чем говорил. — Поднимется огромная волна, и лучше бы нам быть в этот момент подальше от берега.
— Острова затопят? — выдохнул старший помощник. Ему и внуку старик доверял, поэтому не стал скрывать печальную судьбу мовилов. Об их зависимости от крови князя знали только посвященные. Когда–нибудь эти двое тоже сделались бы капитанами, и как жаль, что их мечты никогда не исполнятся.
— Тир капитан, — голос пажа дрожал, — зачем она это сделала? Зачем погубила всех нас?