Страница 43 из 62
…Скоро меня уже хорошо знали в магазине пластинок. Я покупал их, наверно, больше, чем кто-либо. Я знал, что каждая новая пластинка – радость для Корнелии. А мне так хотелось, чтобы у нее было больше радости!
Как-то к концу дня Витька снова позвонил мне в адвокатскую коллегию.
– Ты сегодня вечером будешь дома? – спросил он.
– Да.
– И Корнелия, разумеется, тоже?
– Видимо. Она пока не уходит по вечерам одна.
– Я хочу прийти к вам вечером с одной молодой дамой…
– Я буду чертовски рад, старик! Давно пора!..
– Увы, Мишка, это не совсем то, что ты думаешь. Эта дама оттуда…
– Откуда?
– Ну, помнишь наше письмо?
– А-а… – У меня на душе заскребли кошки. – А я уж думал, ему не поверили…
– Да в общем-то не очень и поверили… Но выход нашли деликатный, ничего не скажешь… Этой даме поручено приглядеться к Корнелии и решить – можно ли использовать ее… ну, для начала хотя бы в качестве лаборантки. А там видно будет… В общем, они хотят посмотреть ее не в разговорах, а в деле. По-моему, разумно.
– По-моему, тоже.
– Теперь еще вопрос: что мы скажем Корнелии?
– Странный вопрос! Нужно сказать все как есть!
– А ты уверен, что тут не будет, так сказать, обратного эффекта? Мы ведь не можем рисковать.
– Ну, давай скажем, что это просто твоя сотрудница, твой друг. Она может готовить Корнелию к школе…
– Честно говоря, я думал о таком же варианте.
– Смотри только, не сорвись, Витька. Корнелия моментально почувствует любую фальшь.
– Фальши не будет, старина. Вера мне очень нравится. Мы провели сегодня вместе весь день. И это был один из лучших дней в моей жизни.
– Ну, что ж… Я рад за тебя! Жду!
Когда они пришли вечером, я понял Витьку. Вера была не просто красивой золотоволосой женщиной. Вера была обаятельной женщиной. Она вся светилась теплотой и добротой. Она принесла с собой в наш дом какую-то весеннюю свежесть, какой-то удивительный уют. Она держалась настолько естественно, непринужденно, что уже через полчаса бесследно исчезла обычная неловкость первого знакомства. А к концу вечера я почувствовал ее другом – старым, надежным, испытанным.
Корнелия ничуть не удивилась тому, что Витька пришел не один. Мне даже показалось, она давно ждала этого. Она была очень рада Вере. Она просила ее приходить почаще. Она жаловалась на то, что у нее нет подруги, а без подруги плохо.
И Вера обещала приходить почаще. И на самом деле пришла и на следующий день, и в другие вечера, и в ближайшее воскресенье, мы почти с самого утра провели все вместе, вчетвером.
По вечерам Витька приходил позже Веры и ждал ее у меня, пока Вера занималась с Корнелией.
Они говорили сразу и о физике, и о химии, и о математике. И Витька рассказывал, что Вера в восторге от Корнелии, хотя в ее знаниях и есть какие-то, с нашей точки зрения, провалы, какие-то странности. Корнелия, например, не поняла, зачем нужна Менделеевская таблица. Классификация элементов у открывателей звезд была совершенно иной. И элементов они знали больше и группировали их не по атомному весу, а по длительности распада.
Впрочем, провалов было немного. Главное Корнелия знала. И в физике, и в химии, и в математике. И знала не на уровне институтских программ, а на уровне новейших наших диссертаций.
Может, она знала и больше. Но о большем Вера просто не могла ее спросить. Формулы нуль-пространства, которыми занимаются у нас целые группы сильнейших математиков, Корнелия выводила быстро и экономно, с улыбочкой, и говорила, что открывателям звезд эти формулы давно известны, хотя практическое осуществление их они и считают маловероятным. Не потому что человек не сможет, а потому что не захочет. Слишком велики будут разрушения, которые принесет осуществление формул нуль-пространства. Столь велики, что результаты, добытые подобным опытом, потеряют смысл для человечества.
Через неделю с небольшим Вера повела Корнелию в Витькин институт. И после этого Корнелия стала уходить туда каждый день.
Это уже была работа, и я увидел, как Корнелия меняется прямо на глазах. Она стала держать себя увереннее, смелее. Она почувствовала, что входит в жизнь уже хозяйкой, а не гостьей.
– Ну, как, – открыла она вам что-нибудь новое? – спросил я Витьку. Через полмесяца.
Витька подвигал губами, пожал плечами.
– Кое-что есть… Какие-то частные проблемы физики и химии, над которыми у нас бьются, для нее решены. Она знает результаты, хотя и смутно понимает пути к ним. Но, в общем-то, она вряд ли совершит переворот в нашем уровне знаний. Видишь ли, старик, у нас теория на сотню лет обогнала практику. И обгоняет ее все больше и больше. А у них, возможно, такого разрыва не было. У них это могло идти где-то рядом. По крайней мере, их практика для нас теоретически почти решена… Все-таки это их практика того времени, когда у нас жил Софокл… – Витька вздохнул. А насчет разрыва, может, я и не прав. Может, и у них был такой же разрыв. Ведь на корабль-то попали не сильнейшие ученые. На корабль-то попали практики… И большему, чем они сами знали, они не могли научить Корнелию… Для нас она, конечно, работник ценный. Она у нас останется… Может, она и еще что-то знает – важное и нужное нам. Да мы не догадываемся об этом спросить. А она не знает, что нам это нужно… Со временем выяснится…
Вскоре нас с Витькой пригласил к себе начальник городской милиции. И сказал, что ему звонили, что теперь он знает все необходимое и что пора выписывать нашей римлянке паспорт.
– А вообще-то хотелось бы с ней познакомиться, – улыбнувшись, добавил он. – И лучше – не в служебном кабинете…
– Приходите ко мне на день рождения, – пригласил я. – Познакомитесь…
– Что ж, спасибо. Приду…
В январе мне стукнуло двадцать шесть. И впервые за все мои двадцать шесть лет на моих именинах был милиционер. И даже не просто милиционер, а начальник городской милиции, которого я представил Корнелии как своего сослуживца.
Он пил за мое здоровье и за здоровье Корнелии, и Корнелия ему очень понравилась, и, когда я вышел проводить его до угла, начальник милиции сказал мне, что за такую девушку стоит бороться, что мы с Витькой все делали правильно и что будет, конечно, очень жаль, если она улетит к своему Гао.
– Принесите ее фотографии, – сказал он. – И пусть она напишет заявление. Все-таки речь идет о гражданстве…
Фотографии мы с Витькой вскоре принесли.
А заявление Корнелия писать не стала. Она очень легко поняла, какое заявление от нее требуется.
И сказала, что такое заявление писать рано – она ведь еще не решила… Она не хочет обманывать гостеприимную страну, которая ее приютила.
Она скажет и напишет о своем решении тогда, когда это решение созреет.
– Ну, что же, пусть зреет, – усмехнувшись, сказал нам начальник милиции. – Не надо ее торопить. Рассуждать так, как она, могут только очень чистые люди. Когда решит – скажете. У нас теперь задержки не будет.
Я ждал. Терпеливо ждал недели, месяцы… Должна же она когда-то что-то решать!.. И, может, мне пришлось бы ждать еще очень долго – до самого конца того срока, который установил Корнелии Гао, – если бы не один случай. Этот случай мне показался совершенно пустяковым. Но для Корнелии он почему-то определил все.
Это было уже в марте. Первые весенние оттепели чередовались с последними морозами. Снег то падал, то таял. Корнелия жадно смотрела на этот снег и из окна своей комнаты, и на улице, ловила снежинки на варежку, на язык. Она знала уже, что этот снег – последний. Она всю зиму не переставала удивляться снегу и восхищаться им. Она каталась в парке на санках с таким же удовольствием, как пятилетняя девочка. Она научилась к середине зимы потихоньку ходить на лыжах и по воскресеньям не давала ни мне, ни Витьке с Верой покоя – требовала, чтобы мы шли с ней в лес. Девочкой она видела снег в Пантикапее, но никогда не видала его так много и никогда не предполагала, что он может лежать на земле так долго. Она до сих пор считала снег чуть ли не чудом природы, жалела о том, что зима кончается, и, мне казалось, думала, что может никогда в жизни не увидеть больше такой зимы.