Избранница Мастера рун

— А-а-арчи! — снова позвал я.

Но тот, как последний трус, прятался среди теней. Ещё пять витражей лопнули, оставляя окна красоваться мелкими щербатыми осколками по периметру…Я остановился и с трудом перевёл взгляд на три черные хрустальные статуи. Каждая сделана на заказ. Каждая знаменует собой век, проведённый на посту Мастера теней…

— Не смей!

Арчибальд вышел из тени и преградил собой любимые игрушки, успев за несколько секунд поймать и развеять отправленное в них заклятье разрушения. — Хватит! Успокойся, Рэйкиар!

Я улыбнулся и, тяжело переставляя ноги, двинулся к нему. Пол подо мной сотрясся, в центр комнаты упала и разлетелась на части старинная хрустальная люстра…

— Успокойся! — с нажимом повторил Арчибальд. — Ведешь себя так, будто свихнулся!

Я вытянул руку, на пальцах которой плясало красное пламя, и сообщил очевидное:

— Уйдёт она, ты отправишься следом.

— Никуда она не денется! — закричал Арчибальд, отбивая атаку и вновь исчезая.

Я зарычал. Тело тряхнуло от переполнившей его силы. Стены дома сотряслись следом и… Я прикрыл глаза, призывая магию к смирению. Как только стало немного легче, проговорил в никуда:

— Что ты имел ввиду?

Арчибальд тут же оказался рядом. Обойдя меня, он подошёл к барной стойке, наполнил бокал водой и залпом выпил. После чего сообщил:

— Думаешь, это действительно моя идея? Забрать у вас Ключ?

Я провёл ладонью по лицу, сбрасывая наваждение. Смысл услышанного то и дело ускользал, а разрушительная сила внутри не хотела останавливаться.

— Я бы просто вернул себе Маску. Большего мне не нужно, — продолжал Арчибальд. — Всем очевидно, что девушка действительно твоя избранница. Я так и сказал Рурку, когда он велел забрать у Влады Ключ.

— Рурк? — Слова давались тяжело. Гнев требовал узнать имя виновника всех несчастий. Думать не получалось, но я старался: — Зачем ему это? Он всегда чтил законы Судьбы больше, чем все мы вместе взятые.

— В том-то и дело, — ответил Арчибальд. — Рурк знает, что Владе суждено было попасть сюда. Тебе суждено было узнать её. А дальше… всё зависит от девушки. Она должна доказать, что достойна, Рэйкиар.

Я покачал головой. Не желал понимать то, что уже слышал раньше. А Арчи всё не замолкал:

— Мастер жизни говорил тебе, так ведь? Рурк и без того сильно ей помог. Если бы не он, она сгорела бы от проклятья ещё до того, как воспользовалась Ключом. Ты и сам знаешь это. Знаешь правила, которые нельзя нарушать.

— Я должен отправить за ней прислужника. — Губы шевелились сами, тело горело.

— Никого не нужно отправлять, — с грустью проговорил Арчибальд. — Рурк там с момента твоего ухода. У него моя Маска. И Ключ для Влады. Но он не даст его ей, пока она не поймёт, что должна сделать. И не пустит никого ей помочь.

— А если она не сможет?! Сама! — рявкнул я.

Одна из хрустальных статуэток всё же треснула и растеклась чёрной тенью по полу. Меня рвало на части. Сама мысль о том, что Влада борется с проклятьем в одиночку, была невыносима.

— Сейчас ты можешь только верить в неё, — услышал я Арчибальда. — И ждать её лучше дома. Она ведь об этом просила. Так что…

Я не успел развеять набросившуюся со всех сторон тьму. Я закричал, я выпустил злость… Моя ярость практически справилась с чужеродной магией, но тут вмешалась новая сила. Спокойная и нерушимая.

— Спи, — велел Мастер жизни…

Влада

Казалось, я просто летела в бездну, беззвучно крича от отчаяния. Я ощущала, как ногти впиваются в ладони, как тлеет на мне одежда. А ещё до меня доносились отголоски разговора Арши и ведьмы. Последняя требовала немедленно одеться и уйти.

— Она должна справиться сама, — говорила хозяйка дома. — Мы не в силах ей помочь.

— Я могу, — отчего-то упрямилась беглянка-дроу, — пусти. Огонь — это и моя стихия.

— Дело не в стихии, — ответила ведьма, — в другом. Только ей одной…

Меня выгнуло дугой. Я взвыла, замотала головой, перестав прислушиваться. А потом всё исчезло, и перед внутренним взором возник магобиль. Он стоял во дворе. Блестящий, новенький, притягательный. Папа ужасно им гордился, и мне хотелось немедленно на нем прокатиться.

— Я к этому монстру и близко не подойду! — сказала мама, приближаясь ко мне. — И ты не вздумай, слышишь? Я запрещаю вам.

— Милая, ты просто не знаешь, о чём говоришь, — увещевал её отец. Он приблизился к нам, обнял маму за плечи и ласково поцеловал в висок.

— Пожа-алуйста, — законючила я. — Ради меня. Разочек.

— Сказала же — нет, — уже не так уверенно ответила мама.

И я поняла: мы её уговорим! Уговорим, чтобы погубить…

Я зарыдала. Тело непроизвольно содрогнулось от боли. Нос защипало от едкого запаха гари. Глаза заслезились, и я зажмурилась.

«Так и должно быть, — вымученно подумала я про себя, — я заслужила всё это. За то, что уговорила её сесть в тот магобиль. Это я виновата!»

— Влада! — голос Арши прорвался сквозь пелену отчаяния и непроглядной тоски. — Выходи! Ты сгоришь там!

«Почему эта девушка, которую я совсем не знаю, пытается спасти меня? — продолжала лениво думать я. — Она просто не знает, что тогда произошло… Она не знает, что я натворила».

— Да пустите же меня! — снова закричала Арша. — Нельзя просто так стоять и смотреть!!!

— Не в этом случае, — раздался ответ.

И я очнулась, узнав голос Мастера времени. Словно вынырнула из горького небытия, в котором смиренно тонула. Потому что думала, что так нужно. Но… Рурк ведь говорил, что у меня есть другой путь! Он говорил, что мой исход ещё не определён. Так почему он не хочет спасти меня?!

Негодяй! Они все негодяи! Подставили меня и заманили в ловушку! Зачем им это?! Чего они добивались? Знали о моей вине в смерти матери? И за это наказали? Тогда для чего привели в свой мир и заставили поверить в новый шанс?! Здесь есть тайный смысл?..

Боль мешала мыслить ясно; требовала подчиниться ей, смириться. Остаться с ней один на один навсегда. Однако на этот раз я была против. Мама действительно умерла, но я осталась жива! И не имею права сдаваться теперь. Не могу. Не хочу! Ведь я обещала Рэю вернуться домой…

Стоило подумать о Нём, как желание жить пробилось во мне сильнее прежнего. Я непроизвольно сделала глубокий вдох и… будто глотнула пламя! Жгучая, жалящая боль пробежалась по горлу, спустилась ниже. Страх вцепился в саднящие лёгкие, заставляя кашлять, припадать к полу. Я пыталась встать, ползти, убраться из горящего дома. Спастись! И во мне крепла уверенность: выжив тогда, в аварии, я получила шанс на долгую счастливую жизнь, но не воспользовалась им!

Чувство вины было таким сильным, удушающим! Я не могла больше радоваться, стыдилась даже недолгих минут счастья. Всё моё существо требовало наказания за содеянное. Но разве этого хотела для меня мама?! Она так любила нас с отцом… А мы… Мы предавали её память тем, как тонули в горе всё это время!

Ещё один вдох, попытка встать… И удушающий кашель повалил меня с ног. Я слишком поздно поняла, что не должна корить себя за случайную аварию и смерть близкого человека. Упустила время. Подвела Рэя…

Балка надо мной затрещала, и я зажмурилась, готовясь к худшему. А потом, совершенно неожиданно, в один миг всё прекратилось. Огонь опал. Удушливый запах гари исчез. Остались лишь следы от беспощадного пламени, я на полу и Рурк, присевший рядом.

Я смотрела на него сквозь пелену слёз и хотела спросить: что случилось?! И что дальше?! И… миллион других «что», но губы двигались беззвучно, а из горла вырывались лишь бессвязные звуки.

— Тише, девочка, — проговорил Мастер времени, улыбнувшись. — Ты справилась и поборола проклятье, которое сама на себя навлекла из-за чувства вины. К сожалению, случается и такое, но понять это могла лишь ты сама. Мы не могли вмешиваться, но могли дать подсказки…

«Порой людям уже нет места в вашем мире, — вспомнила я слова Рэя, — но тогда есть шанс стать своим в другом месте. Есть шанс, что Оборотный мир примет их. Если они окажутся достойны…»