Страница 48 из 53
Рэй двинулся следом, потянув меня за руку. И я смиренно пошла, снова чувствуя жгучую тревогу.
До дома мы дошли молча. Однако у порога женщина остановилась и сообщила, глядя на Рэйкиара:
— Ёще десять минут, и время, отведённое тебе для путешествия, истечёт.
— Как? — опешила я, испуганно глядя на недовольного открывшейся мне правдой Мастера. — Но почему так мало?
— Пришлось немного задержаться в пути. Магобиль ехал дольше, чем предполагалось, — нехотя ответил он.
— Тогда нам нужно поторопиться! — Я посмотрела на шнурок, что висел у него на шее, а затем на дверь в дом.
Правильно поняв моё беспокойство, Рэй снял Ключ и… протянул его мне.
— Положи в карман, — попросил он. — Пусть артефакт будет у тебя. Это наша страховка.
Я кивнула и сделала, как он велел, а затем посмотрела на ведьму. Та, словно того и ждала, поманила меня в дом. Внутри было жарко и остро пахло разнотравьем. А ещё в комнатемирно спала самая обыкновенная чёрная кошка. Свернувшись клубочком, она лежала на кресле-качалке у зажжённого камина. И явно не ожидала того, что случилось дальше…
Сгусток магического огня сорвался с пальцев Рэйкиара и достиг кошачьего хвоста за миг до того, как животное открыло глаза. Затем раздалось шипение, душераздирающий «мявк», и, закружившись в синем тумане, кошка превратилась в нагую девушку-дроу, рядом с которой упала полупрозрачная чёрная маска. Рэй подхватил с ближайшего кресла покрывало и накинул на приходящую в себя Аршу. Та зарычала, оттолкнула его и с ненавистью уставилась на меня.
— Кто вы такие?! — выпалила она. — Что вам нужно?
— Всего лишь передать привет от твоего обманутого прадеда, — усмехнувшись, ответил Рэйкиар. Взглянув на меня, добавил с видимым облегчением: — Вот и всё, Влада, а ты переживала.
Только тут я поняла, что затаила дыхание и теперь мне жизненно не хватает воздуха. Громко вдохнув, я вымученно улыбнулась Рэю и призналась:
— Даже не верится, что всё позади.
И тут кутающаяся в покрывало Арша расхохоталась. Я вздрогнула от неожиданности и испуганно посмотрела на Рэя, который воскликнул:
— Где Маска?!
— Ее забрала белая тень, — подсказала ведьма, которая всё это время стояла в углу небольшой комнаты и с неприкрытым интересом наблюдала за нами.
— Похоже, прадед передал привет и вам! — со злой улыбкой заключила Арша.
— Этого не может быть! — Рэйкиар подошёл ко мне и потребовал: — Позови его!
Я попыталась. Прислужник не явился.
— Ты приказывала ему что-то? — с горящими от злости глазами спросил Рэй. Его ноздри раздувались, желваки на скулах ходили ходуном.
— Только следить за девушкой, — растерянно ответила я.
— Не понимаю, — продолжая хмуриться, Рэй попросил: — покажи Ключ.
Я сунула руку в карман и… оторопела. По спине пробежал холод, живот скрутило от ужаса.
— Его нет.
— Влада, он должен быть там, — настаивал Рэй. — Единственная белая тень сейчас есть только у тебя. Арчибальд давно лишился своей. И если ты не приказывала забрать Маску и Ключ, никто другой не мог этого сделать. Посмотри внимательно. Может быть, в другом кармане?
— Если только она не позволила прапрадеду называть белую тень по имени, — с гаденькой улыбочкой проговорила Арша.
— Молчать! — рявкнул Рэйкиар и запустил пятерню в причёску, взъерошив и без того растрёпанные волосы. — Влада не позволяла ему…
— Но я позволила, — прервала его я.
— Ты что?! — Рэй уставился на меня. Выглядел он ужасно уставшим, будто не спал много ночей подряд. И злым.
— Арчибальд попросил, и я согласилась, — прошептала я. — Но что это меняет?
— Это меняет всё, — выдохнул Рэй.
Он прижал раскрытые ладони к лицу и громко зарычал. Затем посмотрел на меня, мотнул головой и повернулся к хозяйке дома, о которой я уже успела забыть.
— Нам нужен Ключ от Оборотного мира, — хрипло проговорил он. — Наверняка у тебя есть один.
— Нет, — ответила она. — Но ты можешь вернуться сам и отправить к девушке прислужника с Ключом.
— Это займёт слишком много времени, — отмахнулся Рэй. — Должен быть другой выход! Мы его найдём.
— Ещё немного, и ты станешь смертным. Полностью утратишь свою магию, — спокойно произнесла ведьма. — Слишком малоты прожил в Оборотном мире. Не выдержишь здесь дольше. И тогда всё равно не сможешь ей помочь. Уходи. Так предначертано.
Рэй повёл плечами, сжал кулаки и упрямо сказал:
— Мы пойдём вместе. Я отведу Владу туда, где есть Ключ.
Ведьма пронзительно посмотрела на меня, словно хотела сказать нечто важное, что я должна понимать и сама. И в голове всплыли слова Рурка…
— Рэй, я подожду твоего прислужника, — тихо сказал я. — Пожалуйста…
Он мотнул головой, стоя спиной ко мне.
— Нет.
— Да, — запротестовала я.
— Если он уйдёт, некому будет сдерживать твой огонь, — снова вмешалась в наши распри Арша, и мне показалось, что на этот раз она смотрит на меня без злости, даже с сочувствием.
— Молчи! — приказал ей Рэй. — Не смей больше!..
— Как только он уйдёт, руна на твоём теле исчезнет! — Арша широко улыбнулась Мастеру, давая понять, что не боится его угроз. — И тогда огонь начнёт входить в полную силу.
Я перестала дышать. Хотела сказать, что это неправда, но Рэй обернулся, и я всё поняла по его взгляду. Вот почему он не хотел бросать меня даже ненадолго. И вот почему так устал в пути. Ценой собственных сил сдерживал стихию внутри меня. В моём мире проклятье никуда не исчезло…
— Ты должен идти, — прошептала я.
— Нет, — твёрдо ответил он. — Мы найдём Ключ, и Арчибальд ещё ответит мне за этот…
Я сделала два стремительных шага вперёд и коснулась ладонями его лица. Приподнявшись на цыпочки, легко поцеловала холодные губы Рэйкиара, вдруг поняв абсолютно ясно, что действительно хотела бы остаться с ним. Пусть даже в непонятной роли избранницы. Вернуться в его дом. Придумать месть для элементаля огня. Узнать от Раша язык цветов. Запретить Арчибальду называть мою тень по имени и сделать ему гадость от всей души… Любить и быть любимой! Последнего хотела больше всего на свете.
Как же легко пришло это понимание теперь, когда все надежды рассыпались в прах! Я не дождусь прислужника. Он не успеет принести Ключ…
— Влада, не волнуйся, — Рэй улыбнулся, — мне хватит сил помочь тебе дойти до нужного места. В лесу нас ждёт магобиль…
— А как же бессмертие? — спросила я дрожащим голосом.
— Оно не стоит того, чтобы потерять тебя, — последовал жёсткий ответ.
Ни одно иное признание не сказало бы мне больше. И я… сделала единственное, что должна была сделать. То, о чём Арчибальд наверняка знал с самого начала.
Прошептав: «Я найду дорогу, жди меня дома», приказала его Маске:
— Верни Мастера рун в Оборотный мир.
Рэй не успел сказать ни слова. Лишь сжал сильнее моё плечо, а потом… исчез. Вернулся домой. И я наверняка разрыдалась бы, вот только жалеть себя оказалось совершенно некогда. Огонь внутри ожил, желая прорваться наружу. Руна Мастера больше не сдерживала его…
Рэйкиар
Я открыл глаза и увидел висящий на стене портрет Арчибальда. Именно о нём я думал в момент перемещения. И Маска «услышала» место, куда мне нужно было попасть. Медленно повернув голову, поискал владельца дома. Красная пелена, стелющаяся перед глазами, очень мешала делу. Кончики пальцев обожгло от стремящейся вырваться наружу силы. Я сжал кулаки, передëрнул плечами и двинулся вперёд.
Портрет за моей спиной с грохотом упал на пол. Стены комнаты стали покрываться мелкими, но глубокими трещинами. С потолка посыпалась штукатурка.
— Ар-рчибальд! — позвал я хриплым и дрожащим от тщательно сдерживаемого бешенства голосом. — Где ты, др-ружище?
Слева брызнуло разноцветными осколками окно. Следом та же участь постигла напольное зеркало. Арчибальд обожал любоваться собой, наслаждаясь тем, что время не властно над ним.
Створки двери, к которой я подошёл, с грохотом распахнулись, а затем осыпались пеплом.