Страница 58 из 83
Кочегары Праута были великолепны, подбрасывая уголь в топку, а инженеры Олдленд и Даффи нарушили все правила безопасности торгового флота, когда двигатели угрожали вытряхнуть себя из своих постелей. Олдленд физически сидел на предохранительном рычаге, чтобы не дать ему врезаться, чтобы уменьшить обороты трудолюбивого буксира. "Нанитон" последовал за "Вулканом" прочь от гавани, и вскоре оба исчезли в ночи и вышли в море. Когда они оставили хаос в Санта-Исабель позади, было отмечено, что вся операция заняла всего тридцать пять минут. За все время пребывания в гавани люди из Postmaster произвели только один выстрел, случайный выстрел из пистолета 38 калибра, который, к счастью, никому не причинил вреда.
Прошло некоторое время, прежде чем в городе снова зажглись огни, и к тому времени отряд "Девы Чести" и пять кораблей уже давно вышли из гавани, окутанные успокаивающей темнотой океана. Многие гости званого ужина, да и большая часть населения Санта-Исабель, начали спускаться к порту, кто пешком, кто на автомобиле. Те из колониальной гвардии, кто дремал на посту, теперь полностью проснулись, и все бросились к оружейному складу, чтобы захватить оружие. Всем сразу стало очевидно, что "Герцогиня д'Аоста" покинула гавань. Капитан колониальной гвардии остался бегать в замешательстве, спрашивая, что случилось. Вся охрана теперь вышла, но многие были полуодеты, а некоторые были без оружия. Какие бы орудия ни прикрывали гавань, они не стреляли. Некоторые полагали, что атака была с воздуха, другие говорили о том, что видели целых пять вражеских линкоров. Губернатор, очевидно, был обеспокоен тем, что, если его собственные орудия откроют огонь, вражеские линкоры могут открыть ответный огонь по городу.
Короче говоря, налет на гавань и захват кораблей остались без ответа. Подготовка, проведенная Липпеттом, была первоклассной, и отряд Maid Honor выполнил свою задачу почти идеально, несмотря на трудности, возникшие на его пути. Губернатор и власти Фернандо-По просто не знали, что произошло или кто посетил их гавань. К тому времени, когда зажегся свет, все было кончено.
В качестве "глазури на торте" операция "Postmaster" была снабжена несколькими бесплатными французскими морскими шляпами, которые они сбросили в море, когда покидали гавань, в ходе учения по дезинформации. Поскольку Свободные французы уже были ‘повстанцами без гражданства", сражающимися против вишистской Франции, международное противодействие им могло быть незначительным или вообще отсутствовать. При существующем положении вещей испанцы могли подозревать, но они никогда не смогли бы доказать, что британцы несут ответственность за ‘кражу’ кораблей.
Однако все это может измениться, если вторая фаза операции "Постмастер", взаимодействие с HMS Violet Королевского флота, пойдет не по плану.
ГЛАВА 22
Побег
Если бы налет на Санта-Исабель произошел в одном из рассказов Яна Флеминга о Джеймсе Бонде, по крайней мере, в киноверсии, следующей сценой был бы Бонд, успешно завершивший операцию, отдыхающий на лодке с красивой девушкой на руках в ожидании Королевского флота (или, возможно, американцев) прийти и спасти его. Так, в некотором смысле, и должно было быть с операцией "Почтмейстер" после того, как они покинули порт Санта-Исабель (за исключением того, что операция "Почтмейстер" была полностью мужским делом, за исключением несчастной стюардессы Джильды Терч). План состоял в том, что они должны были выйти в море и связаться во второй половине дня с HMS Violet, который должен был захватить захваченные корабли и направить их в Лагос. Отряд "Мэйд Хонор" и другие участники операции "Почтмастер" могли бы расслабиться и поздравить себя. Однако этому не суждено было сбыться.
Марч-Филлипс торжествовал по праву, когда он поднимался на мостик "Герцогини д'Аосты" из гавани Санта-Исабель в относительную безопасность затемненной Южной части Атлантического океана. Операция "Постмастер" захватила все три корабля без единого выстрела в гневе и без единой потери. Огромные размеры "Герцогини д'Аосты" привлекли его внимание благодаря высокому положению, которое он теперь занимал на ее мостике. Захватить судно и вывести его из гавани было замечательным достижением. Однако в суровой реальности ранних часов 15 января 1942 года на пути к успешному завершению операции все еще стояло много препятствий. Для празднования еще не было времени. Март-Филлипсу пришлось довольствоваться тем, что он озаглавил страницу журнала регистрации фрейлины (который он принес с собой) за 15 января именем "S.S. Герцогиня д'Аоста" и проштамповал журнал резиновым штампом "Ллойд Триестино лайн" герцогини д'Аосты. Марч-Филлипс упрямо записал время атаки в журнале как 00:40 (придерживаясь времени Лагоса), и записал, что "Герцогиня д'Аоста" тронулась в путь в 01:00.
Март-Филлипс знал, что ему нужно увести все пять кораблей как можно дальше от Фернандо-По до рассвета. Существовала реальная возможность преследования со стороны Санта-Исабель, и хотя не верилось, что у испанцев в гавани есть какие-либо суда, способные нанести серьезный ущерб кому-либо из конвоя Postmaster, у самого Марч-Филлипса не было ничего, кроме пушки Bren, чтобы защитить свои корабли. Большая опасность может исходить с воздуха, если губернатор Фернандо По призовет на помощь испанских друзей из стран Оси. Чем скорее операция "Постмастер" будет передана под покровительство Королевского военно-морского флота, тем лучше.
Буксиры остались под командованием своих собственных офицеров, в то время как Марч-Филлипс и Эпплярд остались на борту "Герцогини д'Аосты", а Хейс остался на "Ликомбе", рядом с которым находился "Бибунди". Март-Филлипс предпринял разумный шаг, назначив Андерса Лассена, профессионального моряка, вторым помощником капитана "Герцогини".
Встреча с HMS Violet была назначена на 14.00 часов 15 января, примерно в сорока милях от побережья Фернандо-По. Было очень важно, чтобы Марч-Филлипс и "Операция Почтмейстер" встретились на этой встрече. Только капитан "Фиолетового" будет посвящен в их тайну, и они будут взяты на абордаж и захвачены обычным способом, как если бы корабли действительно все еще были в руках врага, но после "захвата" они будут находиться под официальной защитой Королевского флота. "Ликомба" несла немецкие цвета на своей воронке, и одна из многих опасностей заключалась в том, что, если она не соединится сВайолет быстро, она может оказаться заманчивой мишенью для пролетающего самолета союзников. В меньшей степени то же самое можно было сказать и о герцогине д'Аоста. Необходимость соблюдения абсолютной секретности снова сделала операцию "Почтмейстер" очень открытой. Ни одному британскому самолету еще не было сказано, что на самом деле два корабля были в руках британцев.
Однако, без ведома Maid Honor Force, в час ее триумфа катастрофа произошла в другом месте. HMS Violet столкнулась с собственными проблемами и каким-то образом умудрилась сесть на мель в ночь на 14 января. На данный момент она "вне игры" и не сможет встретиться с Марч-Филлипс в назначенный час и в назначенном месте. Это означало, что пять кораблей отряда "Девы чести" останутся незащищенными в открытом море не только в течение всего светового дня 15 января, но, возможно, и в течение нескольких последующих дней. Кроме того, из-за принудительного радиомолчания Марч-Филлипс не мог быть проинформирован о том, что на месте встречи не будет корабля Королевских ВМС. Это был самый маловероятный несчастный случай, и никто не мог его предвидеть, но это должно было вызвать огромные трудности не только для операции "Постмастер" в Южной Атлантике, но и для британского правительства в Лондоне, и в частности для коммандера Яна Флеминга в Адмиралтействе, ответственного за официальную версию прикрытия.