Королева и изгнанник

А в королевской резиденции долины Гофер, тем временем, состоялся такой разговор:

– Я намерен на следующую охоту отправиться в пустошь вместе с Лероем. И хочу, чтобы ты тоже туда пошёл, сын.

– Зачем? – удивился Хьюго Обен.

– Затем, что я не вечен, и ты должен будешь сменить меня и встать во главе нашего рода.

– Но почему ты заговорил об этом сейчас? Дед, помнится, был совсем старым, когда начал готовить тебя к такому же, а ты ещё не стар.

– Пока я не буду говорить тебе всех причин. Но в любом случае, тебе будет нелишним посмотреть на портал своими глазами, раз уж мы гостим поблизости от пустоши Бисти. Так что собирайся, завтра выходим ещё до рассвета.

Сегодня к бистинской пустоши решили ехать на мириаподах – Сусанна, господин Густав, а теперь и Ларен не могли идти быстро. К тому же, путешественники набрали с собой изрядное количество вещей, которые пригодятся им в другом мире. Лора вообще не пошла бы сегодня на охоту, но она хотела проводить Зигфрида и Сусанну, если получится открыть портал в нужный мир. Да и сам эксперимент с открытием портала "по заявке" ей тоже не хотелось пропустить. Хьюго позёвывал, ожидая, когда все соберутся, а Густав Обен ёжился от ночной прохлады.

– Ахига, – засмеялся Зигфрид, как только увидел брата своей невесты, – твоя "швабра" слишком большая, и в длину и поперёк. Она же в окно портала не пролезет!

– Ничего, я её по диагонали засуну. Зато снюсь замучается её обходить. Вы успеете не торопясь отойти на километр за это время.

– А действительно, если сегодня в портале появится снюсь, что мы будем делать? – спросила Лора.

– Обратно его запихнём, чтобы не мешал нам проходить и вещи перекидывать, – ответил Зигфрид.

– Посмотрим по обстоятельствам, – вынес свой вердикт король, и никто не стал с ним спорить. Во всём, что касалось поведения во время охоты, авторитет Лероя был непоколебим.

Сегодня все собрались в центре пустоши Бисти, и, как только верхушки каменных столбов осветились жёлтым солнечным светом, Лерой сказал Зигфриду:

– Думай свой путь.

"Мы думаем дождь", вспомнилась вдруг Лоре цитата из замечательной книги своего родного мира и стало ностальгически грустно. Всё бегом, всё новые увлекательные события... Давно она просто не забиралась с ногами на диван и не погружалась в книгу. "Вот возьму скоро декретный отпуск, попрошу привезти мне самых интересных книг, закроюсь на чердаке, и буду... новые эскизы домов рисовать", мысленно посмеялась над собой королева.

А Зигфрид в это время попытался мысленно представить то, что он назвал системой порталов. Воображение отказывало. Нет этому аналогов в визуальном мире. Сеть, паутина? Слишком плоско и упрощённо. Искусственная модель сложной молекулы? Может быть это ближе к истине, а может и вообще никак не похоже... Что ж, тогда будем довольствоваться тем, что видим перед собой. Пустошь Бисти.

"Здравствуй, пустошь. Сегодня здесь много людей, но в путь собрались только трое из нас. Прошу, открой нам дверь в тот мир, где живут снюси, багровые слизни и люди-аборигены". Вот тот мир Зигфрид помнил хорошо, и его мысленную картинку постарался отправить к пустоши вслед за словесной просьбой. И в первый миг не поверил своим ощущениям – слабому ветерку, ласково коснувшемуся его затылка.

– Ветер! – скомандовал Лерой, вторя пониманию Зигфрида, – Лора, отец, Хьюго – назад!

Лерой ещё повертел головой, пытаясь понять, откуда идёт дуновение воздуха, но он уже почувствовал, что сегодня всё иначе.

Потому что марево портала стало возникать в воздухе прямо в нескольких шагах напротив Зигфрида, а ветер образовывался словно бы за его спиной. Впервые на памяти охотника Обена ветер дул в направлении не от портала, а к нему.

– Ахига, закидывай вещи, – спокойно и сосредоточенно сказал Зигфрид, неотрывно глядя перед собой и держа в одной руке ладонь Сусанны, а во второй "швабру".

– Пошли, – сказал он одновременно с полноценным появлением окна.

– Кто там? – взволнованно спросила Сусанна, – снюсь?

– Нет там никого, – ответил Зигфрид, – пустошь открыла портал только для нас.

Ахига вошёл в портал первым, предварительно всё-таки протиснув свою "швабру". За его спиной последовали Зигфрид с Сусанной. Напоследок уже настоящий путешественник между мирами оглянулся и победно посмотрел на охотника Обена, на его отца, и весело подмигнул королеве.

– К следующему разу приготовьте нам новой еды, я снова открою здесь дверь, – сказал он со счастливой улыбкой, и, развернувшись, повёл брата и сестру Вэев в направлении более светлого края неба

ГЛАВА 20

В этот раз для Зигфрида всё было иначе, чем тогда, когда шестидесятипятилетний, изнурённый страшным ожиданием неминуемой смерти, изгнанник брёл здесь в неизвестность. Туман и мгла теперь воспринимались им словно "прихожая" этого мира, не спешащего открывать свои "апартаменты". Сырость и прохлада – просто особенности, необходимые для выведения таких полезных уникальных существ, как багровые слизни. Риск встретить снюся... а чтобы нескучно было! Запах жёлтой травы, раздавливаемой обутыми в спортивные кроссовки ногами ощущался приветом от старого знакомца.

Он вытащил из свёртка с одеждой и надел на Сусанну свою принесённую из Первомира куртку-аляску, потому что видел, что она ёжится от ощущения незнакомого холодного и сырого места. Ахига тоже смотрел вокруг настороженно, его явно нервировала невозможность видеть дальше нескольких десятков метров.

– Ахига, скрип снюся в этой тишине будет слышен издалека. Расслабься. Скоро воздух станет светлее и прозрачнее. Я знаю, куда нам идти.

– Там вон слизень краснеет, – слегка качнул тот своей огромной "шваброй".

– Сейчас не будем их собирать, и без того вещи тащим. Поселимся в деревне, тогда специально сходим за ними.

– Так может, чем раньше я начну есть эту их печень, тем раньше мы вернёмся домой? – спросила Сусанна.

– Нет, милая, – усмехнулся Зигфрид, – сейчас ты эту печень съесть не сможешь. Ты недостаточно голодна для того, чтобы не выплюнуть её сразу.

– Так что, мне теперь голодать придётся? – возмутилась Сусанна, и её брат тоже хмуро посмотрел на Зигфрида.

– Хотя бы для первого раза – да, – твёрдо ответил Зигфрид.

В молчании, под обиженное сопение Сусанны, путники прошли ещё два часа.

– О, а вон на той скале я провёл свою первую ночь, – сказал Зигфрид, – можем передохнуть возле неё и пожевать чего-нибудь. Мы с Ахигой пожуём, а тебе, милая, только отдых и питьё.

Ахига с интересом обошёл вокруг скалы и даже сравнительно легко слазил наверх, а потом вернулся.

– Что-то ищешь? – спросил его Зигфрид.

– Ага, надпись.

– Какую ещё надпись?

– А что-то типа "Тут был Зига".

Зигфрид оценил шутку Вэя и рассмеялся.

– Ты даже представить не можешь, каково мне тогда было. Я брёл, засыпая на ходу, и с каждым шагом терял часть себя в этом глухом тумане, – покачал головой он, – Даже своё имя я услышал в первый раз, только когда вернулся.

– Бедненький – сказала Сусанна с сочувствием.

– Никакой он не бедненький. Он был приговорён к смертной казни, вполне справедливо, – напомнил Ахига.

– Твой брат правильно говорит, – сказал Зигфрид невесте и вложил ей в руки фляжку с водой, – предлагаю сегодня дойти вон до того холма и заночевать, там будет немного теплее.

Перекус мужчин продолжился под скрипение кинжала по камню – Ахига выводил-таки на гладком вертикальном участке скалы памятную надпись: "Приют изгнанника".

Достигнув указанного Зигфридом холма уже в темноте, путники поставили палатку, выкопали в земле ямку и подожгли амулетом-зажигалкой уложенные в неё камни. В сыром воздухе те грелись неохотно, но всё же теплились.