Королева и изгнанник

– На вот тогда кружку, сполосни в океане.

– Ух, хорошо, – сказал Зигфрид после первого изрядного глотка, – Ничего подобного не пил с прошлой жизни.

– Зачем припёрся? – попытался нахмуриться Ахига.

– У меня к вам есть одна просьба... – Зигфрид немного помолчал, а потом выдал нечто неожиданное: – Я прошу вас брать меня на охоту в пустошь Бисти.

– Зачем это? – поднял брови Лерой, – Мне там вполне достаточно помощи одного Ахиги.

– Я хочу вновь пройти в портал в мир снюсей.

ГЛАВА 12

– Вот и ответ на мои молитвы, – хохотнул Ахига, – только перед твоим приходом я говорил, что надо тебя обратно в портал закинуть. Так что, Обен, ты учти – я только "за". Потерплю его общество, сколько нужно, пока тот портал не откроется.

– А что ты там забыл, в том мире? – спросил Лерой Зигфрида.

– Я не хочу, чтобы мой новый бизнес, о котором я вынужденно так широко объявил, обернулся пшиком, – ответил тот, подчеркнув слово "вынужденно" и глянув на Лероя с упрёком.

– Это ты про что? Про слизней, что ли? – не понял Ахига.

– Про них, – вздохнул Зигфрид, – Я заметил, что как-то мой багровый слизень не спешит размножаться, и, будучи в Фивах, я зашёл в библиотеку, почитал немного про наших обычных слизней. Оказывается, что гермафродиты-то они гермафродиты, но для размножения им всё равно нужны партнёры. В одиночку у них механизм размножения не запускается.

– Ну и ладно, сожрёшь печень этого одного, и всё, другим чем-то займёшься, – сказал Лерой, – в чём проблема-то?

Зигфрид опять вздохнул и немного почесал кончик носа, думая, как всё объяснить максимально доходчиво.

– Помимо того, что печень багровых слизней – чрезвычайно ценное средство и перспективная коммерческая идея... в бизнесе, как и в политике, крупным фигурам уделяется много внимания. И если оказывается, что громкое обещание такого человека оказалось враньём, к нему навсегда приклеивается ярлык пустозвона, и никто из разумных людей ему больше не поверит. А доверие в такого рода деятельности необходимо. Оно оборачивается престижем и приятной цифрой на денежном амулете.

– Не знаю, как в политике или в большом бизнесе, а балаболов и я презираю. Правильно тогда, когда мужик сказал – мужик сделал, – рубанул рукой Ахига.

Лерой, для которого роль короля была всё ещё непривычна, тем не менее знал, что значит честь охотника славного рода Обен.

– Так что, – обратился он к Вэю, – будем брать с собой на охоту твоего будущего свояка?

– Ну я ж сказал уже, по мне так сгинет он там – и хорошо, а вернётся – хоть Сусанкин муж балаболом не ославится.

– Тогда послезавтра и выходим перед рассветом, – подытожил Лерой.

Мужчины, которые приняли ответственное решение, тут же запили это дело новыми порциями пива. Среди прочих разговоров охотники рассказали Зигфриду, что они обычно берут с собой в пустошь в качестве экипировки. Через некоторое время возвращенец, оглядевшись вокруг, сказал:

– Хорошие тут камни. Как раз подходят для моего дома, который будет тут, неподалёку. Госпожа Ларен разрешила мне брать камни с берега самому, чтобы начать строиться.

– Да это мы сейчас быстро тебе накидаем, – хохотнул уже совсем нетрезвый Ахига.

Здоровяк подхватил под каждую руку по одному камню и сказал:

– Обен, подай-ка мне сюда ещё парочку.

Король, почему-то не усомнившийся в правильности действий друга, подал ему камни и сам тоже прихватил аналогичные. Не отстал от них и Зигфрид, который пошёл впереди, указывая путь к площадке, на которой уже были сложены купленные им стройматериалы. Возвратившись на берег, трое мужчин ещё выпили пива и сделали новую ходку с камнями. Так они и продолжали, пока уже почти не стемнело, на площадке не выросла изрядная горка камней, а пиво в бочонке не закончилось.

– Батюшки, где ж ты так назюзюкался и извозюкался? – спросила мужа Лора, когда он вернулся домой.

– Зю-зю-пиии! – исчерпывающе ответил Лерой, нажав пальцем на кончик носа отмахивающейся от него королеве.

Утро Зигфрида не порадовало. Болело всё. Трещала голова, ныли мышцы рук, плеч, спины и даже пресса. Вдобавок Сусанна ходила какая-то насупленная.

– Ну перебрали вчера немного с Его Величеством и твоим братом, – решил убрать хоть одну проблему Зигфрид, – что тут обижаться?

– Да нет, ничего, – пожала плечами блондинка, – я помню, что обещала принимать твои решения как свои. Только не удивляйся, что и у меня могут появляться мои собственные решения.

– О чём это ты? – попытался приподняться с подушки Зигфрид и поморщился от стрельнувшей в голову боли.

– Ты ведь завтра на охоту собираешься? Чтобы опять в другой мир уйти?

– Похоже, я вчера сболтнул лишнего, когда пришёл.

– Ничего не лишнего! Ты же обещал меня предупреждать – вот и предупредил.

– Ох... милая, найди где-нибудь средство, чтобы боль унять. Мне сегодня собраться надо, экипироваться для охоты.

– Вот, держи, – Сусанна подала ему блюдце, на котором стоял бокал с каким-то зеленоватым отваром, – Я с тобой поеду. Мне тоже кое-что купить надо... к нашей свадьбе.

Зелье оказалось неприятным на вкус, но довольно действенным. Похмелье ушло первым, а мышцы потребовалось немного разогреть, чтобы боль в них заметно притупилась.

Сначала Зигфрид зашёл к артефактору Хосе Мендису и заказал ему охлаждающий амулет, который тот пообещал изготовить уже к вечеру. В Ромуле он купил себе однострельный арбалет, комплект болтов к нему, и, заехав к магу-менталисту Мирче Палме, приобрёл псевдосеть и ментальный амулет, а также получил подробную консультацию, как ими пользоваться. Сусанна ходила за женихом хвостиком, а у мага-менталиста она ненадолго задержалась, когда Зигфрид уже вышел.

Потом они пошли в магазин готовой одежды и каждый их них купил себе то, что ему требовалось. Зигфрид покупал одежду для охоты – свадебный костюм у него уже был, благодаря щедрости королей. Какую одежду покупала себе Сусанна, Зигфрид не следил.

Когда они проходили мимо ювелирной лавки, Сусанна вдруг остановилась и потребовала, чтобы Зигфрид не забыл купить им кольца для брачной церемонии. Тот, внутренне поморщившись от непредусмотренного на сегодня расхода, купил выбранные Сусанной перстни из золота с небольшими сапфирами "под мои бусики". К счастью, средства, которые ему перевела королева в день активации денежника, были немалыми и позволяли совершить все эти траты. А может, королева учитывала и предстоящую свадьбу, включая покупку перстней.

Вечерний час Зигфрид посвятил тому, чтобы изготовить "швабру" с длинным черенком и попросил Сусанну собрать ему что-нибудь для перекуса во время охоты.

Таким образом, отходя ко сну, Зигфрид счёл, что не ударит в грязь лицом на охоте и сможет даже принять в ней полноценное участие. Всё-таки охота на монстров, которой веками занимался род Обен, была делом очень престижным и недостижимым для многих мужчин этого мира.

Ещё затемно Зигфрид оставил безмятежно спящую невесту и вышел из королевской резиденции на улицу. Там уже был Ахига, который встретил его молчаливым кивком. Вскоре подошли Лерой с не отстававшей за ним Ларен. Королева посмотрела на возвышающийся за спиной Зигфрида шест с поперечиной и одобрительно улыбнулась.

Мрачные каменные столбы пустоши Бисти встретили бывшего изгнанника знакомым величавым молчанием и рассветным безветрием.

"Ну здравствуй, пустошь", отчего-то Зигфрид обратился к ней как к живому существу, "Надеюсь, ты откликнешься на мою просьбу и откроешь портал в тот мир, где уже побывал один из твоих нынешних привратников". На этот раз Зигфрид ходил по пепельному песку рядом с другими охотниками, а не сидел на камне в качестве пленника. И пустошь смилостивилась. Знакомый каждому из присутствовавших сквозняк возник ещё до завтрака, и они почувствовали его практически все одновременно. Лерою даже не пришлось подавать команду бежать навстречу ветру, каждый знал, что ему делать. Вэй встал сбоку на расстоянии от появившегося марева, Лерой – почти напротив, на небольшом возвышении, Лора осталась в отдалении, Зигфрид, по кивку Лероя, встал симметрично Ахиге с другого бока от портала. Все мужчины подняли арбалеты, а рядом с Зигфридом на песке лежала ещё и "швабра".