Последний из рода

Неужто маскируется так? Хотя нет, вряд ли. Просто старый человек, хорошо сохранивший силы.

— Приму за комплимент. От вас тоже веет смертью, - ответил я.

Это то, что на уровне подсознания чувствуют большинство магов. Хотя, это касается не столько магов, сколько тех, кто убивал.

Чем больше убиваешь, тем больше понимаешь, убивал стоящий перед тобой человек или нет. Это сразу бросается в глаза. А в некоторых случаях понимаешь, что человек убивал не просто много, а очень много.

И этот старик был из последних.

— Ох, прошу прощения, - улыбнулся наставник, слегка поклонившись. В его голосе чувствовалась лёгкая саркастичность. - Пришлось поиграться с местным ужасом пустоши (6) и разобраться с людским отребьем.

— Ничего страшного, с кем не бывает, - улыбнулся я в ответ и отпустил Заки. Тот сначала потёр горло, у которого остался красный след от моей руки, после чего с удивлением посмотрел на меня, не понимая, почему я так поступил.

Отпустил я его, просто потому что это не имело никакого смысла. Был ли я зол на Заки и его поступок? Да. Мог ли понять его поступок? Возможно, если бы хотя бы знал, ради чего он был готов на такое пойти. Головой понимал, что не такой он уж плохой человек, просто отступился. Но прощать за просто так не собирался. Это не было бы уроком.

В другой ситуации быть может я и лишил его жизни, но раз уж тут наставник, и перед ним я никак не смогу его убить, то какой смысл показушничать? Лучше сразу поговорить по делу и показать себя с лучшей стороны.

Краем глаза заметил, как сначала девушки, а потом парень хотели что-то сказать, но наставник их снова прервал движением руки. Затем подозвал рукой к себе. Я кивнул и подошёл немного поближе, оставив всю троицу позади.

Посмотрим, что получится из нашего разговора.

— Как к вам обращаться, достопочтенный маг? - спросил я, слегка поклонившись, как подобают того манеры.

— Меня принято называть старейшиной Хо. Старейшина Хо из клана Пэк. Но если угодно, можно просто Хо. И лучше на ты. На вы ко мне обращаются только ученики.

— Хорошо. Я Алекс. Просто Алекс. Последний из рода, - сказал я, намекая, что не хочу поднимать тему своего происхождения.

Сзади я услышал чей-то удивлённый возглас. Вроде бы Муниры. Однако виду подавать не стал, обращая всё внимание на Хо.

— Хорошо, Алекс. Тогда оставим в сторону представления и перейдём к сути, - спокойно говорил старик, и нисколько не изменился в лице, но при этом голос у него посуровел. Настолько, что мне на секунду показалось, будто передо мной стоит сам генерал императорской армии. — Мой ученик провинился перед тобой и обесчестил себя, перейдя грань. Пусть ты и обвёл его вокруг пальца, ведь шансов на победу без меча у него были примерно равны нулю, он всё ещё виноват перед тобой.

Во старый хитрый жук. С одной стороны прямо говорит, что ученик его переступил черту, а с другой намекает, что я сам поступил не лучшим образом. Уже явно занижая ту вещь, которую я с него спрошу.

И ведь одновременно с этим помогает своему ученику поднять уверенность в себе, чтобы тот меньше чувствовал вину перед собой и кланом. Вот уж мастер многоходовок.

Похоже он слеплен из того же теста, что Мит или тот же Лис. В любой ситуации прежде всего будут искать способы или минимизировать траты, или получить максимальную выгоду.

— Не буду лукавить. Так и было - я скрывал свою настоящую силу. И он это понял в момент, когда я перешёл на кулачный бой. Не примени он рунное заклинание, то без шансов проиграл бы. Но ничего бы не изменилось, знай он с самого начала о моей силе. Он бы точно также рискнул напасть на меня - это я могу сказать, даже не глядя ему в глаза, - спокойно ответил я старику, не меняясь в лице и не сходя с места.

— Что ж, значит характер Заки ты быстро узнал, похвально. А значит заметил ещё две вещи, ведь так? - проверял меня старик. Это было прощупывание почвы, и от ответа зависело, как поступит Хо.

— Да. Отойдя от эмоций, понял ровно две вещи. Первая - он рисковал ради девушки. Не знаю кем она приходится, но спасибо Мунире - я узнал её пол, - я кинул взгляд на девушку, из-за чего та покраснела и отвернулась, поняв ошибку. — Остальное лежало на поверхности. Какой смысл было так рисковать ради своего развития? Да, это ядро ценное, но не настолько, чтобы пятнать честь. И он точно до этого не убивал.

Заки, да и наверное девушки тоже, смотрели на меня ошарашенными глазами, как я вообще умудрился составить цельную картину у себя в голове. Ну что тут скажешь, опыт не пропьёшь. Я всё-таки не рос в теплице, в отличие от них, и мне постоянно приходилось вертеть интриги и прежде всего понимать людей.

Если не понимать человека, стоящего перед тобой, что он хотя бы может из себя представлять - то в один момент просто поплатишься жизнью.

— Хорошее замечание, - кивнул старик. — Но ты ведь ещё кое-что не упомянул, - улыбнулся он.

— Так и есть. Перед атакой он на мгновение замялся и атаковал не в полную силу. Будь иначе, даже с моими силами пришлось бы туго. Вряд ли я смог встать, что уж говорить о контратаке. Следовательно, не так уж сильно он горел желанием меня убивать, пусть поступок это его не оправдывает. Максимум я могу его понять.

Краем глаза я глянул на Заки и его реакция говорили сами за себя.

— Ты весьма смышлён, - погладил он себя по бороде. По голосу мог понять, что он не пытался меня разжалобить. Просто говорил так, как думает. — Даже слишком для своего возраста. Так чего ты хочешь, скрытый гений?

Вопрос с подвохом. Неправильно отвечу и могу разозлить человека. Даже если он понимает, что у меня есть наставник, причём скорее всего выше его уровня, это не значит, что можно говорить всё что взбредёт в голову.

— Услуга за услугу. То что с наказанием вы определитесь, я и без этого верю. Всё-таки не хотелось, чтобы кое-кто после подумал ещё раз наступить на те же грабли, - говорил я, хотя сам прекрасно понимал, что поступил бы примерно так же на месте Заки.

Ну как примерно - я бы прямо сказал, что мне нужно ядро и плевать, кто и сколько за ним охотится. Если он за всё это время не убил птицу, это его проблемы. Это пожалуй сильно разные вещи.

Одно дело проявлять лицемерие, и совсем другое заявлять прямо о своих намерениях. В первом случае ты теряешь своё достоинство, во-втором поддерживаешь его ради собственной цели.

— И что это за услуга? - спокойно ответил старик. Ни одна извилина не дрогнула на его лице за всё это время. Вот это я понимаю, контроль эмоций.

— Поступим вот как. Я уже предполагаю, для чего вам нужно ядро. Я не против его отдать. Но взамен ты мне поможешь найти нового Пламенного Ворона и будешь должен услугу. Именно ты, Хо, а не Заки или кто другой из клана. Эта просьба не будет вредить твоему клану. Не знаю, когда её попрошу, но когда придёт время, прошу выполнить долг, и прийти на помощь, где бы ты не находился. И чтобы эта просьба не казалась слишком наглой, я готов добавить от себя сверху кое-что. Я абсолютно уверен в том, что оно вам поможет. Но расскажу, если только согласитесь, - уверенно произнёс я, нисколько не боясь кары.

Мог немного перебрать конечно с тоном и словами, но зато весьма доходчиво и с огромной пользой для меня. Всё-таки иметь мага шестого уровня в должниках дорогого стоит. А в том, что он не станет мне отказывать, я прекрасно понимал.

— Ещё и наглый. Впрочем, ничего сверхъестественного. Нечто подобное я ожидал услышать. Я готов согласиться раз помочь тебе, но эта помощь не должна идти вразрез с моими моральными ценностями и вредить клану или нашей стране. Также если мой клан будет требовать моего полного присутствия в клане, я не смогу явиться. Даже зная это, ты всё равно будет настаивать на этой просьбе? - старик слегка приподнял левую бровь. Почти незаметно.

— Почему бы и нет? Скажу больше - я не против возможного сотрудничества. Не всю же жизнь мне быть третьеуровневым магом. А раз у вашего клана есть маг шестого уровня, то глава как минимум на седьмом. Это сила, на которую стоит обратить внимание, - ответил я.