Страница 26 из 100
— Ваше высочество… ваше высочество, — вдруг позвали её откуда-то сверху.
«Наверное, это какая-то ошибка. Здесь я не высочество и даже не величество. Здесь я — просто я…»
— Ваше высочество, вам пора.
«Не пора. Я ещё не нашла его…»
— Принцесса Ликария! — голос стал громче.
Пол под ней затрясся. Её отбросило к каменной стене, оказавшейся на удивление мягкой, но вскоре и стена затряслась.
— Лика, умоляю, просыпайся, — позвал её…
«Адайн?.. Где ты, Адайн!» — пещера всё ещё тряслась, над головой угрожающе скрипели пласты породы, а с потолка посыпался песок и мелкие камешки.
И всё же несмотря на страх, Лика оторвалась от спасительной стены и направилась вперёд, сквозь рушащееся пространство, где пол и потолок медленно менялись местами.
Вдруг кто-то незримый взял её за запястье:
— Стесняюсь спросить, ваше величество, сколько капель вы добавили в сонное зелье?
«А-а, это Льюэллин. Но откуда он здесь? То есть, там. Должно быть спал этажом ниже. А я… Точно знаю, что скоро вернусь. Только там Адайна нет. Он где-то здесь. И у меня всего один шанс найти его и вытащить наружу…»
— Ты прав, плохая была идея, — сокрушался где-то снаружи тот, кто называл себя Адайном.
«Он ошибается. Но даже если я встречу его и расскажу, не поверит. Как жаль».
— Ваше высочество, вы должны вернуться. Скоро пересменка стражей! — забеспокоился Льюэллин.
«Нет, Советник. Я должна остаться. Должна найти его,» — принятое решение оказалось настолько твёрдым и бесповоротным, что пространство вокруг неё… подчинилось.
Колебания земли становились всё меньше и меньше. Пещера перестала вращаться. В какой-то момент Лика, сидевшая на корточках на пологом возвышении боковой стены, снова вернулась на пол, смахнула пыль с плаща и с лица и направилась дальше.
— Попутного ветра, ваше величество, — послышался откуда-то голос чорки-кочевницы. — Идите смело.
«Куда?»
— Сердце подскажет, — ответила чорка, как обычно, не то шутя, не то всерьёз.
— Нет, я больше не намерен… — послышался снова откуда-то сверху затихающий голос псевдо-Адайна.
— Что вы намерены? Адайн, остановись! — шикнул на него Льюэллин.
И вдруг Лику окатила вода.
Ледяные струи возникли в её пространстве настолько внезапно, что одновременно забили глаза, рот и нос. Лика испугалась. Вокруг неё была вода. По сути, она находилась внутри водопада без возможности видеть и дышать, и не зная, куда идти, чтобы выбраться! От испуга Лика замахала руками и рванулась куда-то вперёд. Её потянуло вниз… Лица коснулся прохладный воздух…
— Ох! — выдохнула она.
Или вдохнула. И поняла, что проснулась.
За окном светало, а она сидела в кровати Адайна, вся мокрая, взбудораженная и злая. Зато могла свободно дышать.
— Наконец-то, — Адайн протягивал полотенце.
— Можно было и не обливать меня, — процедила принцесса, выхватывая из рук дракона ткань.
— Можно было не увлекаться сновидениями, — огрызнулся Адайн.
— Можно было и не опаивать меня сомнительным зельем! — возразила Лика.
— Быть может лучше не пререкаться, когда время уходит? — парировал Льюэллин. — Ваше высочество, простите, но каждая минута на счету.
— Пересменка стражей! — вдруг вспомнила Лика, отбрасывая полотенце. — Который час?
— Без четверти восемь, — ответил Адайн. — Потому и пришлось применить крайние мер…
— Слишком поздно! — Лика мгновенно вскочила с кровати.
Не прощаясь и не объясняясь с драконами, она выбежала из спальни, пересекла кабинет, отворила дверь и помчалась вниз по лестнице.
Достигнув второго этажа, принцесса остановилась. Между переменами охранных постов оставались буквально секунды, которых по регламенту не должно было быть. С большей вероятностью в условиях мнимой угрозы переворота и огромного количества гостей регламент, особенно с утра, соблюдали чётко. Так что шансов пройти между сменой стражей по второму этажу у неё практически не было. А с учётом опоздания они просто исчезли.
Оставалось идти через первый этаж. Лика спустилась ниже, миновала несколько холлов и галерей. Оказавшись на лестнице, которая вела наверх, она стянула Брянкин плащ, спрятала его за ближайшей кадкой с цветами и принялась подниматься, развязывая на ходу корсет и разбирая влажные волосы. И… наткнулась на первый охранный пост.
— Ваше высочество, — обратился к ней охранник с незнакомым суровым лицом. — Осмелюсь спросить, что вы делаете здесь в столь раннее время?
— Спускалась в кухню попить, — соврала Лика.
Стражи переглянулись. Королевская кухня действительно находилась рядом, в подвальном этаже, вот только обычно принцессы не ходили на кухню.
— Можно я пойду? — сладко зевнула Лика. — Ночью стояла такая духота, я раз сто поднималась попить, опустошила весь графин, и не выспалась.
Стражи снова переглянулись. Версия Лики походила на правду: в замке действительно было душновато. Кроме того, после драконьего зелья у девушки до сих пор слипались глаза, и она то и дело зевала.
Лика сделала шаг в коридор, но ей перегородили путь.
— Хотите сказать, что не выходили ночью из замка? — нахмурился суровый страж.
— Не выходила, — буркнула принцесса, чуя, что дело плохо.
— Когда же вы попали под дождь?
Лика окинула взглядом мокрый лиф своего платья и поправила влажные волосы.
— И чем объясните грязную обувь? — продолжал спрашивать страж.
Взгляд Лики спустился ниже, на розовые туфельки. Те выглядели так, как могут выглядеть матерчатые туфли, в которых ходили ночью по полю.
— Мда, — смутилась принцесса, не зная, что сказать.
28
Лика
— Ну так что? — требовал объяснений страж.
Лика мялась и не знала, чем объяснить собственный вид. В детстве она действительно любила прибегать на кухню и наблюдать за работой кухарок и поварят.
«Но сейчас у меня совсем другая жизнь,» — кусала она губу, пока череда воспоминаний детства проносилась перед глазами.
И вдруг её осенило:
— Я такая неловкая, — смущённо улыбнулась Лика. — Представляете, в кухню привезли картошку. Целую кучу картошки и морковки. С ботвой. Её вывалили прямо на пол, а я…
— М-м, причём тут картошка? — вступил в беседу второй страж.
— А я не увидела её, видимо, спросонья. Споткнулась, упала. Тут как раз шла кухарка с водой. Я налетела на неё, и-и… в общем, вот, — Лика описала круг вокруг своей непросохшей верхней части тела.
— Хорошо, — строгий страж задумчиво потёр подбородок.
Лика выдохнула. Кажется, охранники поверили в её рассказ, и можно было идти.
— Погодите, — снова перегородил ей дорогу прилипчивый страж. — Кто-нибудь из кухонных может подтвердить ваши слова?
Это начинало бесить. Лика сжала кулачки и фыркнула, но удержалась от резких фраз:
— Конечно же нет, — ответила она с видимым спокойствием. — Если начальник охраны узнает, что я ходила ночью на кухню… Всех накажут. И кухонных, и вас. А всё потому, что я не стала будить служанку, и не додумалась попросить на ночь второй графин. — Лика смело подняла глаза на стража. — Надеюсь, вы тоже никому не расскажете.
Страж задумался, и ничего не ответил.
— Проводите меня, пожалуйста, в комнату, — попросила Лика, закрепляя свой успех. — Иначе мне придётся уговаривать ещё три поста охраны. Причём самый неприятный разговор состоится с охранниками моих покоев, ведь я посмела выйти как раз в момент их пересменки.
— Хорошо, — подобрался страж. — Идёмте.
На этот раз Лика по-настоящему выдохнула. Её придумка сработала.
Встречным постам суровый охранник кивал, будто так и надо. Даже охрана Ликиных комнат не стала задавать лишних вопросов. После того, как проводник принцессы поприветствовал их и произнёс важным тоном: «Всё под контролем,» — они просто молча повернули ключ и впустили её в комнаты.
Переступая через порог, Лика внутренне сжалась.
«Ключ снаружи, которым меня запирают…»
О нём она забыла.
Однако, против ожиданий, въедливый страж не стал больше расспрашивать принцессу и охрану её комнаты. Видимо, счёл за лучшее не ворошить осиный улей. Где бы ни была принцесса Ардара ночью — сейчас всё в порядке.