Безбожный паладин

— Командир! — доносится шепот Хатико. — Нельзя медлить! Приказывай!

— В атаку! — командую, наплевав на последствия. Думать будем потом. Смотреть, как злодеи расправляются с девушкой выше моих сил. Паладин я или хрен собачий?! — Вожака брать живым!

Раздается свист летящих сюрикенов и кунаев. Восемь наемников сразу падает замертво, не успев осознать, что уже мертвы. Куноичи не привыкли брать пленных и раненых. Один удар — один труп! Адская гончая не отстает от них, со скоростью звука прыгая от одного убийцы к другому, сея смерть и хаос в их рядах. Я не вмешиваюсь в бой, который даже нельзя назвать сражением. Это бойня. Такая же, какая произошла тут несколько минут назад, только теперь сами разбойники оказались под прицелом более сильных врагов! Через полминуты на ногах остается только вожак. Точнее, он лежит, придавленный к земле лапами рычащей гончей, а на его штанах расползается мокрое пятно. Понимаю его, кто угодно бы обделался. Будь ты хоть суперкрутым перцем, но при виде пламени из глаз Бафомет легко растерять последние остатки смелости.

Девушка, утыканная стрелами, — практически труп. Жизнь утекает из нее вместе с кровью, которая тут же впитывается в землю. А пролилось ее здесь немало. Вся поляна красная от крови павших. Рядом с ней лежит служанка в простом платье. Ей перерезали горло. Стоит ли мне...?

— Ричард! Чего ты ждешь? — кричит Томоре, распаленная боем. — Лечи ее!

Чувствую на своем плече лапку Тиеме. Молчаливая девушка с серебряными волосами молча кивает, соглашаясь со своей подругой. Да будет так!

— Максимальное исцеление! — говорю я, возлагая руки на окровавленный живот девушки в белом. Ее тут же подхватывает сфера слепящего света, вознося над землей. Как давно я этого не видел! Но не будем останавливаться на достигнутом...

«Помни, сын мой! Воскрешение — особый навык, доступный лишь тем паладинам, которые идут по пути Истины, Добра и Справедливости! — напутствовал меня Легат. — Ты уже доказал, что стал таким, потому не сходи с этого пути, как бы ни был от тяжел и опасен! Но знай, воскресить можно лишь того, у кого остались на этой земле незаконченные дела и в течении определенного времени!» ...

— Воскрешение!

Луч истинного Света бьет с небес, приподнимая тело убитой служанки. Ее тонкие руки бессильно свисают по бокам, пока поток возносит ее на высоту полуметра над землей. Через несколько секунд Свет меркнет, уступая место золотыми пылинкам, опадающим вокруг. Брюнетка глубоко вздыхает и открывает глаза...

— Воскрешение! Воскрешение! Воскрешение! Воскрешение! Воскреш... стоп... Что?!!

Дотрагиваясь до тел павших солдат, добираюсь до еще одной убитой девушки. Ее лицо мне знакомо. Да это же ...

— Воскрешение!!!

Поток света возносит Элизу, ту самую деву, которую я победил в навязанной дуэли. Помнится, она потом вела себя крайне странно, даже хотела пойти со мной... Она-то откуда здесь? Судьба или очередная интрига богов?

Глава 6. Воскрешение строптивой и принцессы...

Небо. Чистое небо. Деревья шумят. Кричат птицы. Ветерок ласково обдувает лицо...

«Я умерла? Это — загробный мир? Я...я помню...»

Крики, звон оружия, боль в шее и холод, расползающийся по всему телу. Ухмыляющиеся лица и занесенный меч. Сильный удар, короткая боль и...

— А-а-а-а-а-а-а-а-а!

— Че орешь, дура? Все люди — как люди. Просыпаются спокойно, смотрят, спрашивают, а эта — орет!

«Этот голос... Не может быть! Он... тоже умер?!»

— Ты-ы-ы-ы?!!!!!!!!!!!!!

— Ну, я. И что?

— Ты! Ричард! Божий избранник! Ты!

— Да я, я. Вставай уже.

Парень в странной черной броне, облегающей все его тело, протягивает ей руку, помогая подняться. На несколько секунд Эльзе страстно захотелось побыть слабой девушкой, нуждающейся в мужской силе, и упасть в его объятия. Но Ричард лишь вздернул ее на ноги так быстро, словно она ничего не весила, и тут же отошел в сторону, склоняясь перед другим ее павшим собратом.

— Воскрешение! — произносит он так, словно для него это ничего не стоит. Героиня с ужасом, восторгом и священным трепетом видит, как мертвое тело Ганса поднимается в воздух, раскидывая руки так, словно прямо сейчас на ее глазах возносится на небеса! Она ясно видит столб света, падающий на Фламберга из высоких синих далей, различает кружащиеся золотые пылинки и, кажется, даже слышит далекое пение ангелов! Через несколько секунд ее убитый подлым образом соратник плавно опускается на землю, а свет тускнеет. Она переводит изумленный взгляд на розовеющее лицо помощника и видит, как он открывает глаза и смотрит в небо точно таким же недоумевающим взглядом, какой был у нее минуту назад. Потом он садится и молча оглядывается, переводя взгляд с одного сослуживца на другого, ненадолго задерживая его на тех, кого раньше не видел, пока не останавливается на Эльзе.

— Госпожа! — выдыхает он. — Я ... я был мертв? Как?! Что произошло?..

Но, прежде чем она успевает ответить, они оба слышат: «Воскрешение». И снова наблюдают чудо возвращения одного из их павших собратьев в реальный жестокий мир.

— Это невозможно! — кричит Ганс, глядя на человека, которому он и все остальные из отряда охраны обязаны жизнью. — Воскрешение доступно только верховным жрецам и героям-паладинам. Таких всего три человека на весь континент! Двое из них служат Императору, а второй вот уже год как служит в Пограничных землях! К тому же я всех знаю в лицо, а он явно не из них!

— Ганс! Как тебе не стыдно так невежливо говорить своему спасителю, — слышит Эльза до боли знакомый голос и ее словно молнией ударяет. Принцесса! Она ведь даже не подумала про нее, как вернулась в мир живых!

— Селестина! — орет она, за долю секунду оказываясь у ног девушки в когда-то белом, а теперь багровом от ее пролитой крови порванном платье. — Принцесса! Вы живы!!!

— Конечно, я жива! — отвечает ей дочь императора, глядя с легкой улыбкой на нее сверху вниз. — Меня, как и тебя, вытащил с того света этот неизвестный господин. Вы знакомы.

— Это тот, кто... — начинает было рассказывать Эльза, как вдруг принцесса заваливается на нее, падая от приступа слабости.

— У вас есть еда? — спрашивает героиню кто-то из девушек в странных нарядах, очевидно, сопровождающих Ричарда. — Вам всем нужно что-то поесть, особенно ей, — она показывает на Селестину. Заклинания потребляют не только ману Рича, но и вашу собственную жизненную энергию.

Теперь, услышав слова девушки, Эльза понимает, что ей действительно страшно хочется есть. Ганс и остальные солдаты уже давно жуют лепешки, захваченные в дорогу. Служанка принцессы тоже роется в карете, доставая оттуда булочки и морс.

— Присоединяйся к нам, — приказывает Селестина. — Я-то знаю, что ты страшная гордячка и ничего не взяла с собой.

Так и есть. Стыдно признаваться, но Эльза выехала налегке, надеясь на короткую дорогу. Теперь у нее нет выхода, как бы это ни было неловко признавать.

— Это был приказ. Ешь! — протягивая ей булочку, говорит принцесса. Волей-неволей, преодолевая стыд, Эльза принимает дар, в один присест, проглатывая угощение. Она удивленно смотрит в пустые ладони, будто спрашивая саму себя, куда подевалась булочка? Вздыхая, служанка достает все, что припасла заранее...

Обойдя всех, я вздыхаю, чувствуя душевный подъем. Я так давно не пользовался этим навыком, а вернув к жизни столько людей, понимаю, что не зря выбрал стезю Паладина. Правда пока неясно, на чьей мы стороне и не было ли это ошибкой... Но в стороне я остаться тоже не мог.

Между тем девушки, которых я спас, подкрепились и идут в мою сторону. Сейчас все и выясним. Девушка в белом платье приседает в низком реверансе, а потом кланяется почти до самой земли. Рыцарша и служанка замирают позади.

— Принцесса Селестина, третья дочь великого Императора, графиня Женеманшпасижур, от всего сердца благодарит высшего паладина, пожертвовавшего своей жизненной силой ради спасения ее никчемной жизни и жизней ее друзей и стражи, — звучит ее красивый высокий голосок. Она поднимает голову, глядя на меня кристально чистыми глазами, в которых все-таки кроются небольшие слезинки счастья.