Страница 7 из 14
– Чего тебе, Свен?
Мама частенько поговаривала, что Анна – та ещё балаболка, а папа непременно добавлял, что она ни одно новое лицо в городке не упустит. Анна действительно любила поболтать, а этот голос показался ей незнакомым. Весь городок состоял из пары-тройки улиц, на которых плотным рядком теснились небольшие домики. Они пестрели яркими цветами – зелёным, синим, красным, и каждый был окрашен не так, как сосед. Пекарня, к примеру, была оранжевая. Анна знала всех-всех в этом городишке и кто в каком доме живёт. Но тот, чей голос теперь приближался, не жил ни в одном из этих пёстрых строений.
– Дай мне морковь! – послышался второй голос, гораздо ниже, чем предыдущий.
Сгорая от любопытства, Анна свернула за угол на рыночную площадь и увидела парня примерно тех же лет, что и она. С ним был огромный северный олень, запряжённый в повозку с глыбами льда. Этого юношу Анна видела впервые. Окен, который держал торговую лавку с сауной, жил выше в горах, и его дети не так уж часто появлялись в Гармоне; да к тому же парень не напоминал никого из семейства Окена. У него были косматые светлые волосы, а наряд его составляли синяя рубаха с закатанными рукавами, грубые штаны какого-то тёмного цвета и светло-коричневые башмаки. Но самое примечательное было то, что разговаривал он, похоже, с оленем.
– Волшебное слово? – спросил он, обращаясь явно к животному.
Вокруг по рынку сновали люди с ящиками овощей на продажу. На глазах у Анны парнишка обернулся и, пока никто не видел, лихо стянул из одного ящика пучок моркови. Вытянув одну из связки, он поднял её высоко над мордой оленя.
– Пожалуйста! – проговорил он же, только басом.
Морковка слегка опустилась и закачалась уже прямо перед оленьим носом. Зверь ухватил её было губами и принялся жевать, но парень тут же потянул морковку обратно.
– Э, э, э! – крикнул он своим обычным голосом. – А мне?
Олень успел сжевать половину морковки, но парень надломил торчавший остаток, выудил из пасти что смог и тут же слопал.
«Ну и ну», – подумала Анна. Мерзко, конечно, но так даже интереснее. Парень разговаривал с оленем и сам же за него отвечал. Чудак. Она не удержалась и прыснула. Парень резко на неё обернулся и поймал на себе её взгляд.
У Анны перехватило дыхание. Подойти поздороваться? Убежать? А ведь это отличный шанс познакомиться с кем-то из ровесников. Пусть и с таким – подумаешь, стянул пару морковок. Надо поздороваться. Анна шагнула ему навстречу.
В это мгновение послышался оглушительный стук копыт по мостовой, и Анна отпрянула назад. Скрипнули оси, и перед Анной встала большая телега, гружённая овощами. К ней тут же подскочили работники и принялись оживлённо разгружать товар.
«Мне же ещё чай надо купить и яиц набрать! – вдруг вспомнила Анна. – Вечно найду, за что зацепиться», – упрекнула она себя. А ведь обещала маме, что сегодня постарается не задерживаться, – и вот, пожалуйста, опять тянет кота за хвост. Но всё-таки, может, ей удастся хоть бросить ему «привет», когда будет проходить мимо. Анна обогнула громоздкую телегу… Парня нигде не было.
«Значит, не судьба», – подумала Анна, вздохнув. Однако стоять и грустить времени не было, и она побежала к бакалейному прилавку за чаем. Когда чай оказался в корзинке, она покинула площадь и припустила дальше по улице: теперь надо было на ферму за яйцами. Анна пробежала мимо дома сапожника Огорда. Его жена как раз подметала крыльцо.
– Доброе утро, госпожа Огорд! – крикнула ей Анна.
– Доброе утро, Анна! – откликнулась женщина. – Ещё раз спасибо за хлеб, мы вчера у вас брали – чудный!
– Всегда пожалуйста, – ответила Анна, не останавливаясь. Когда ряд домов кончился, дорога вывела к ферме, где Томалли держала кур. Анна приподняла сетку курятника и стала набирать свежие яйца в корзинку.
– И тебе доброе утречко, Эрик, и тебе, Элин, и тебе, Элис, – приговаривала она курочкам. – Сегодня я не смогу с вами повозиться. Мне надо скорей-скорей домой. Сегодня приедет Фрея! – Наконец она набрала с дюжину яиц, прикрыла курятник и, осторожно держа корзинку, повернула домой.
По узенькой улице навстречу ей ехала повозка с цветами. На повозке сидел уже немолодой мужчина, который, завидев Анну, улыбнулся ей и махнул рукой:
– С добрым утрецом, Анна!
– Здравствуй, Эрлинг! – откликнулась Анна. – Какие роскошные сегодня! – добавила она, разглядывая цветы. – А есть мои любимые?
Эрлинг немного покопался в одной из связок и выудил два стебля золотистого шафрана. Ярко-жёлтые цветочки сверкали, словно солнышки. Анна с упоением вдохнула их сладкий аромат.
– Спасибо! Заходи попозже к нам в лавку за свежим хлебом. Первая партия будет готова часам к девяти.
– Благодарствую, заглянем, – неспешно протянул Эрлинг, и Анна заторопилась дальше, стараясь не размахивать корзинкой и, главное, не останавливаться. А остановиться поболтать она ой как любила.
Едва войдя в дом, она крикнула:
– Мам! Я всё принесла! И чай, и яйца! А Фрея уже здесь? – Но не успела она закончить последнюю фразу, как к дому подкатил экипаж. Это приехала их долгожданная гостья.
Глава пятая. Анна
Анна вместе с мамой поспешила на крыльцо встречать Фрею. Та, как обычно, прибыла в крытой повозке с двумя слугами, которые всегда дожидались её, пока она гостила у своих друзей. Как-то Фрея объяснила Анне, что в поездки на дальние расстояния куда безопаснее брать своего собственного возницу, ну и ему – напарника, раз уж твой супруг и дочь не могут тебя сопровождать.
Кучер слез с козел и помог даме в тёмном плаще с накинутым на голову капюшоном выбраться из экипажа. Она быстро прошла прямиком в пекарню и захлопнула за собой дверь. Только после этого гостья откинула капюшон.
– Томалли! – радостно воскликнула она, обнимая подругу. Они всегда надолго застывали в тёплых объятиях, так что Анна каждый раз начинала волноваться, что до неё очередь вообще не дойдёт.
Мама рассказывала Анне, что когда они с Йоханом взяли её маленькой к себе в дом, то вначале сообщили об этом только Фрее, и та первая приехала посмотреть на ребёночка. Все эти годы Фрея так много времени проводила с Анной, что девочка считала её практически родной – кем-то вроде тёти. Анна не могла и представить, как бы оно было, не будь на свете её тётушки Фреи.
Наконец Фрея отпустила Томалли и обернулась к Анне, тепло заглянув ей в глаза.
– Анна, милая, – нежно проговорила она и раскинула руки в стороны.
Анна ринулась к ней в объятия и прижала её к себе изо всех сил. О, этот знакомый сладковатый запах – кажется, так пахнет лиловый вереск? Анна каждый раз с нетерпением ждала этого момента: для неё всегда было важно почувствовать тепло любимых поближе к сердцу.
– Я так рада снова тебя видеть! – прошептала она Фрее на ухо.
Фрея отступила, всё ещё держа руки на плечах Анны, и окинула её внимательным взглядом.
– Мне кажется или ты опять подросла? Томалли, она подросла? Да точно, так и есть!
– Нисколечко! – запротестовала Анна, и все трое рассмеялись. – Два месяца назад я была точно такого же роста. Я помню.
– А на вид как будто стала выше, – уверенно заключила Фрея. Она повесила накидку на крючок у двери и сняла капор, открыв свои замечательные тёмно-русые волосы. Анна ужасно любила разглядывать её наряды. Сегодня Фрея надела тёмно-зелёное платье с сине-жёлтой окантовкой и вышивкой алыми цветами. «Наверно, сама сшила», – подумала Анна. Всё-таки Фрея работала швеёй и частенько привозила и Анне новые платья. – А может, просто старше, – добавила Фрея.
– Мне уже пятнадцать, – подтвердила Анна.
Фрея мягко улыбнулась:
– Да, наверно, в этом всё дело. Ты становишься девушкой. – Она повернулась к Томалли: – Ты отлично потрудилась, вырастила такую девчурку.
Томалли взяла в руки её ладонь, и они с любовью посмотрели друг на друга.
– Это была честь для меня, – ответила Томалли. – Она – самый щедрый дар судьбы.
– Ма-ам. – Анна закатила глаза. Вечно расчувствуется, когда не надо, так противно. Они с Фреей иногда даже плакать начинали, когда встречались.