Турнир

Всё, что я успеваю — это вскинуть Крушитель, раскручивая перед собой вихрь стали, рассекая жар, да толкнуть первое созвездие простой защиты. Через миг, скрипя зубами, добавил ко всему этому и духовную защиту.

Каменные, иззубренные диски, летевшие в лицо, я разнёс Крушителем.

Защита на миг сдержала взметнувшиеся из-под ног щупальца, только затем исчезла, словно её и не было, рассыпавшись серебристой пылью.

Бритвенно острые щупальца метнулись ко мне, пытаясь схватить и сковать, а позади них уже поднималась волна пламени, грозящая захлестнуть меня с головой.

Больно. Это было больно.

Не все щупальца я успел растворить тонкой духовной силой, часть из них прорвались, ударили, рассекли кожу. Следом же пришёл огонь, хлынул в уже пробитые в духовной защите бреши, опалил раны.

Звёздный Клинок перечеркнул все три флага, не дав им ударить второй раз.

Никакого этому Райлану дополнительного времени, никаких ему дополнительных флагов. Если он успеет расставить ловушку из десяти таких флагов, то ещё неизвестно, кто победит в этой схватке.

Однако два вдоха я потратил не на то, чтобы догнать Райлана, а на то, чтобы наполнить силой Кровавые Плети.

Хватит тебе бегать без проблем, приятель.

Райлан сразу стал менее прытким, сразу перестал с двух рук раскидывать флаги и ухватился одной рукой за меч.

* * *

На одной из трибун Ксамт, верный и старший среди телохранителей господина, давно отставший от него в силе, но, единственный из слуг продолжающий верно следовать за ним, впился в ограждение так, что пальцы побелели, а камень начал трещать и лопаться.

Это он. Нет никаких сомнений. Голос не похож, но раз на нём маска, а он её так и не снял, то это ничего не значит. Даже самый дешёвый подобный артефакт искажает голос, а маска, хранящая в себе два облика, не может быть дешёвой.

Это он. Другое оружие, но тот же стиль. Некрасивый, не похожий ни на один из известных ему стилей копья, но всё столь же смертоносный и завораживающий.

Другие техники, но вот эти плети... Какая разница, чем сковывать врагов? Под стенами Вольного Приюта это был лёд, здесь же явно более близкая техника воды.

Глупо было бы ожидать, что спустя столько времени техники окажутся теми же. Любой идущий с радостью сменит слабые техники на более сильные, тем более, вступив в такую известную фракцию, как Орден Небесного Меча. Их наследие глубоко.

Впрочем...

Ксамт впился взглядом в сияние, которое удлинило копьё Леграда. От некоторых техник он так и не отказался. Это не совпадение, как он думал раньше. Это, наверное, плата за вступление в Орден.

Господин. Он должен найти господина и доложить ему, что этот Леград стоял в сотне шагов от господина и не ответил на его вызов. Господин ушёл слишком рано, он слишком хорошо думал об этом гархом подранном Леграде. Тот стоял, спокойно глядел, как ранят девчонку. Он стоял, спокойно слушал, как господин вызывает его на поединок.

Он должен найти господина, чтобы тот, наконец, разрешил свои обиды. Господин талантливей даже старого господина, он, верный слуга, не может допустить, чтобы на пути его Возвышения появилась Преграда.

Самт разжал онемевшие пальцы, толкнулся от ограды, едва не свалив с ног соседа.

— Эй! Ты чё творишь, придурок? Зубы жмут?

Ксамт молча пихнул возмущённого в плечо, освобождая себе путь, придавил силой, чтобы не терять время на спор и драку. Его мучил вопрос — где собственно искать господина в чужом городе? Арену он покинул, в этом нет сомнения, иначе уже стоял бы под флагом этих Дизир, прожигая взглядом Леграда. Но он точно не вернулся в гостевые покои Дизир.

Ксамт знал своего господина.

Трактир или гостиница с большим пустым залом на первом этаже. Нет сомнения. Место, где никто не будет задавать вопросов тому, кто их не хочет, место, где можно остаться наедине с собой и мыслями, выгнав всех. Но какой трактир? Их в этом городе даже возле самой Арены — десятки. Ближайший? Лучший? Самый большой? Самый дешёвый?

Ксамт пнул дверь, которая встала на его пути.

Неважно. Он обыщет их все. Он отыщет господина. Он принесёт ему весть.

* * *

Десять вдохов мне понадобилось на то, чтобы сократить расстояние и свести всё к двум флагам между нами, ещё три вдоха мне понадобилось на то, чтобы оказаться на расстоянии Крушителя от Райлана.

Шаг вперёд, древко стремительно скользит в ладонях, остриё Крушителя змеёй крутится перед лицом Райлана, жаля со всех сторон. Плеть бьёт его в спину, заплетает флаг в воздухе, не давая ему упасть на ринг и начать действовать, через миг ломает его.

Шаг вперёд. Не нужно от меня убегать. Это бесполезно. Семь Клинков. Укол.

Восемь стальных жал бьют со всех сторон.

Половину Райлан успевает отбить сталью, половину принимает на защитную технику и пытается сбежать, отступить, выиграть время.

Сбежать от Предводителя? Смешно. Время? Я больше не намерен его давать.

Поступь горела под ногами непрерывным сиянием обращения, несла меня шаг в шаг за Райланом, не давая ему ни пяди выигрыша.

Рывок спиной вперёд? Я так не умею, моя техника Рывка этого не позволяет, зато отлично позволяет преследовать тебя лицом к лицу.

Семь Клинков. Семь Клинков. Семь Клинков.

Отбивает все. Отбивает половину. Выкидывает три флага, которые успевают вонзиться в камень ринга и закрыть Райлана тремя голубыми полотнищами. Семь призрачных копий Крушителя беспомощно раскалываются об их поверхность, рассыпаются осколками.

Сам Крушитель яростно дрожит у меня в ладонях, тоже не в силах пробить этой формации.

Райлан снова хватается за кисет, я же вливаю энергию в меридианы Звёздного Клинка.

Он успевает раньше. К трём флагам присоединяется ещё три. Треугольник защиты превращается в шестиугольник, в центре которого Райлан.

Пустое.

Звёздный Клинок, третье созвездие, сто пятьдесят узлов наполнены до предела духовной силой и стихией. Стихии, как мне кажется, залито сверх предела, я даже замечаю бледный синий круг обращения у техники, что должна быть земной.

Крушитель снова бьёт в полотнище защиты, и узкое призрачное лезвие уничтожает всё на своём пути.

Раскалывается, словно стекло, защита, сыпется осколками. Чернеют два из шести флагов, не в силах выдержать то, что я на них обрушил.

Призрачное лезвие упирается в Райлана, а затем я чуть проворачиваю древко.

Звёздный Клинок гаснет, гаснет едва не выдавшее меня обращение, я выпрямляюсь и ставлю Крушитель на подток. Всё кончено.

Бьёт гонг.

Райлан же зажимает обрубок руки и заходится в крике:

— Протестую! Было нарушение! Протестую!

Мгновение тишины, формация защиты ринга спадает, пропуская к нам лекарей от Дизир и Ордена, а затем всё наполняется гулом и криками.

Вопят трибуны, снова кричит Райлан и на этот раз его голос разносится на всю Арену, заглушая трибуны:

— Протестую!

Распорядитель от Ордена откашливается:

— К-хм. В чём было нарушение?

— Формация Шести Стальных Вуалей способна защитить от нескольких ударов Предводителя! И что? — Райлан тычет целой рукой в выгоревшие флаги. — Он не просто пробил их защиту. Сила его удара была так велика, что разрушила сами флаги. Нарушение! Он явно использовал чужую, заёмную силу, его оружие явно сделано Предводителем!

Я хмыкаю:

— А даже если и сделано, то что? Не выходить же мне на ринг с поделкой Воина?

— Ах ты!

Райлан захлёбывается возмущением, а может, лекарь неосторожно касается его раны, причиняя ему боль, но мгновением позже гремит голос распорядителя от Ордена: