Турнир

— Достойный противник, чтобы закончить день.

Виликор делает шаг вперёд, но я хватаю её за край рукава:

— Погоди. Мне ещё пригодится твоя помощь.

— В чём?

— В том, чтобы получить время на восстановление.

Виликор отворачивается от меня, быстро оглядывает тех, кто ещё остался под флагом Дизир. Да, многовато, согласен, но Ордену ещё рано сдаваться.

Распорядитель боя недоумённо переспрашивает:

— Ты? Знаешь... — оборвав явно что-то не очень лестное, говорит совсем другое. — Нам сейчас нужно постараться вырвать хотя бы одну победу, чтобы прервать череду поражений, а затем достойно закончить турнир.

Я с усмешкой переспрашиваю:

— Так разве не лучше тогда оставить Виликор напоследок, а сейчас отправить меня?

Не дожидаясь ответа распорядителя, Виликор делает шаг назад:

— Давай. Ну и позволь мне отдариться, а то что-то ты меня оглушил своим подарком, я и забыла. Если не за вещи отца, то хоть за прошлый раз. Это от нас с Эрастом.

Протягивает мне руку, на ладони лежит обычный серый кисет.

Я беру его, пытаюсь заглянуть внутрь, но он с привязкой, а мне не хочется ломать её и заставлять её морщиться. Не сейчас, когда она под взглядами тысяч людей.

Поэтому я лишь улыбаюсь и прячу его к себе. Раз он был с ней, то сдавать его послушнику не нужно, да и она с Эрастом ещё не Предводители. Благодарю:

— Спасибо.

Уже привычные шаги от постамента с нашим флагом до квадрата ринга.

Едва я перешагиваю его границу, как Райлан с явно слышимой насмешкой обращается ко мне:

— Атрий! Тут мне донесли слух от уже выбывших участников о твоём разговоре с Дарином. Мне тоже хочется попробовать, сумею ли я вынудить достать тебя любимое оружие.

Я пожимаю плечами:

— Придётся мне тебя огорчить. Меч мне сломали, а он был у меня один. Так что я сразу достану любимое оружие, и твоей заслуги в этом нет.

Сказано — сделано, и моя рука сжимает привычное древко Крушителя.

Райлан чуть вскидывает бровь, уже приоткрывает губы, чтобы что-то сказать, и застывает. Хмурится, пристально в меня вглядываясь.

Проверка. Гонг.

Райлан не спешит нападать, да и я с интересом жду, чем закончится его внимание. Узнает, не узнает? Проведу я ещё одну схватку как Атрий или нет?

— Очень, очень приметное оружие, — наконец произносит Райлан. — Позволь спросить, почему у него такая необычная форма? Ты подражаешь одной известной в вашем Ордене личности?

— Нет, — я усмехаюсь. — Прости, но в этом случае я никому не подражаю. Ни к чему.

— Объясни, что-то я ничего не понял.

— Всё же очень просто. К чему подражать самому себе?

Я медленно поднимаю левую руку к лицу, берусь большим и средним пальцем за виски, закрывая лицо от взглядов ладонью. Но всё равно, все желающие видят, как плывёт контур лба и подбородка. Преображение закончено, и я опускаю руку.

Слышен вздох мыслеречи Шандри:

— Ох, Леград, Леград...

Райлан пару вдохов пялится на меня, а затем выдыхает:

— Римило?

— Он самый.

Отмечаю, что голос чуть изменился вместе с лицом, ну, хоть теперь не каркаю хрипло, как прежде. Этот голос ближе к моему настоящему.

Арены гудят, волнуются, что-то кричат многоголосое и неслитное. Да, к сожалению, никто не скандирует моё имя. Будем считать, что всё у меня впереди. Моё противостояние с Дизир только начинается. Орден должен проиграть достойно? Он проиграет достойно.

Пытаюсь повесить печать на Райлана, но лишь кривлю губы в усмешке — амулет. Колючий, зараза.

Райлан выдыхает с издёвкой:

— С чего ты вылез только сейчас? Тебя тут звал, срывал горло этот, наглый парень, не помню его имени.

— Врёшь, — спокойно замечаю я. — Имя того, кого так недолюбливают, всегда помнят.

Райлан хмыкает:

— Я совершенно к нему равнодушен.

— Как скажешь, как скажешь.

Он на миг стискивает зубы, я вижу это даже через пятьдесят разделяющих нас шагов. Снова спрашивает:

— Так с чего ты вылез только сейчас?

— С чего бы я должен тебе что-то объяснять? Тебе как, уже разрешили сражаться против Римило, или ты и дальше будешь стоять, ждать приказа? Может, сдашься?

Он снова вскидывает брови, а через миг меня едва-едва обдувает тёплым ветром опасности. Со всех сторон, выбирай я, куда бежать, даже не сумел бы определиться — ветер дует даже сверху.

А Райлан лишь резко взмахивает рукой, словно выкидывает из рукавов флаги. Они и правда возникают буквально в воздухе, но это лишь видимость, способная обмануть Воина или слабого Мастера. Я — Предводитель — отлично вижу движение руки к кисету и от него.

Но быстр, конечно, быстр.

Полвдоха, и Райлан исчезает. Там, где он стоял — никого нет, пустота. Спустя ещё миг исчезают и трибуны, всё, что лежит за пределами ринга, а ветер становится чуть теплей.

Я усмехаюсь. Как там объясняли Ловер и Силлус — пять флагов, Формация Раковины, да? Пять вдохов на пробитие или потом настанет пора жалеть?

Два уже прошло.

Я вскидываю Крушитель, перехватываю его двумя руками и наполняю энергией меридианы Звёздного Клинка.

Рывок.

Стена формации отыскивается в двадцати шагах от меня. Руки сотрясает отдачей, а затем вся формация, накрывавшая меня словно раковиной — лопается с тихим стеклянным звоном.

Ещё один Рывок к Райлану.

Жар опасности.

Я влетаю в него на полном ходу, уже не в силах отменить или сорвать технику.

Ловко.

Выплёскиваю из тела духовную защиту, окружаю себя словно бронёй в два пальца толщиной и проламываюсь через стену огня.

Вправо. Райлан там.

Сразу с двух сторон в меня бьют огненные плети. Одну пропускаю над собой, вторую рассекаю Крушителем, но время потеряно. Я вижу фигуру врага, вижу, как он один за другим выкидывает из кисета флаги.

Каждый из них атакует меня. Огнём, молнией, ударом сотен мелких лезвий, вспухающими под ногами острейшими пиками.

И каждый удар достоен сильного, умелого Мастера, которому дали время наполнить меридианы земной техники в честные три созвездия.

В эти мгновения я, как никогда, понял Ловера и его нелюбовь к мастерам формаций. Попробуй такое провернуть сам — ничего не выйдет. Не успеешь. Не хватит проводимости меридианов, не хватит силы в средоточии засыпать противника градом столь сильных техник.

Я мечусь по рингу, то уворачиваясь, то рассекая техники, то проламываясь через удары и преграды. Но рано или поздно мой Рывок, моя Поступь приводит меня к очередному флагу, который я рассекаю надвое.

Давай, дизирец, покажи всё, на что ты способен, истрать все свои запасы, выкинь все свои духовные камни на эту драку.

Я даже замедлился, сдержал одну Поступь, другую, давая ему время достать два дополнительных флага. Давай, трать свои запасы, пытайся победить Предводителя. Тебе кажется, что моя опалённая одежда и кровавые следы на халате — это признак того, что ты вот-вот победишь?

Нет. Это признак того, что я даже не использую Покров, чтобы хоть немного добавить тебе шансов.

Глупо, да. Однако, сколько вас там ещё осталось? Три десятка человек? Когда останется десяток, мне нужно, чтобы я выглядел наполовину умирающим и ослабевшим от ран. Тогда настанет время бросить вызов Кетоту, и он точно не сумеет удержаться от соблазна.

Сорвать Поступь, упасть, проскальзывая под десятками призрачных мечей, оттолкнуться левой рукой от каменных плит, поднимая себя на ноги, короткий Рывок к флагу.

Жар опасности опалил так, что казалось, волосы затрещали.

Ловушка.

Ловушка, в которую я влетел сам, добровольно, с головой.