Турнир

Какие интересные детали всплывают. Узнав это, совсем по-другому смотрится один из законов о Возвышении для Нулевого. Тот самый, что запрещает любые зелья Возвышения.

Получается, что обычные идущие, принимая возвышалки, раз за разом что-то ломают в себе. Кто-то больше похож на меня и может пережить сколько-то зелий без последствий, кто-то похож меньше. Но у всех рано или поздно появляются жёны, затем дети, всё повторяется и однажды случается так, что очередное поколение оказывается слабей прежнего. И...

И семейству приходится либо терять в деньгах, платить кому-то за покровительство, с большим, чем раньше трудом зарабатывать деньги, и о зельях они, так или иначе, забывают. Если же и это не спасает семью, то они вылетают в Первый пояс. Там требования пониже и у них есть шанс исправить всё в новых поколениях и вернуться.

Но вот если упасть в Нулевой, то всё станет гораздо строже. Проверяющие от фракций, Воины среди Закалок, будут пристально следить, чтобы все, кто из поколения в поколение передают изъян Возвышения, так и остались в Нулевом, чтобы их не смогли выручить никакие деньги, никакие зелья. Из Нулевого можно подняться, только обладая настоящим талантом, а не полагаясь на стороннюю помощь.

Странно, конечно, что выходцы из Нулевого не самые завидные женихи и невесты в Первом. Впрочем, что я знаю обо всём этом? Я там и увидел только небольшой Орден Морозной Гряды и кусочек жизни в соседних землях.

Разговоры о невестах были в Школе? Были. Мне немало об этом рассказали. Рассказали даже, что одна из девушек убежала в Школу, обокрав родителей, лишь бы только не выходить замуж за того, кто ей противен. Уже и не помню её имени, только саму суть истории. С кем же она потом ходила в Школе? С...

Точтал хлопнул меня по плечу:

— Ладно, старший-младший, довольно болтать, дизирцы уже заждались, пора и мне забрать с собой одного из них.

Улыбнувшись, он отступил на шаг, развернулся и Рывком ушёл сразу на ринг, заставив распорядителя завопить:

— Точтал!

Я негромко спросил у Виликор:

— Он что, даже не надеется на победу?

Она спросила в ответ:

— Учитывая, кто ещё остался из талантов соседей под флагами Дизир и что он никогда раньше даже не входил в десятку Стелы? — видя, что я не понимаю её, спокойно отрезала. — Нет.

— А ты?

Она немного помолчала, затем пожала плечами:

— Если бы мне нужно было убить их, то я бы пережила пятерых, а то и шестерых, прежде чем...

Распорядитель боя зашипел:

— Виликор!

Она усмехнулась:

— Но поскольку никто не поймёт, если я начну убивать, приходится сражаться с осторожностью и соблюдая ряд правил. Это сковывает меня, — покосившись на меня, добавила. — И тебя тоже. Ты ещё больше, чем я, привык сражаться насмерть, а не на турнире.

Я кивнул, не стал говорить, что не очень понимаю её. В моей жизни было немало тренировочных боёв, в которых я не пытался убивать. Конечно же.

Что мешает бить наверняка, но не насмерть? Руки и ноги тоже вполне достойная цель. Правда, их и легче уводить от опасности, но есть ещё и грудь, живот, избегая средоточия, в конце концов, можно...

Я оборвал пустые размышения. Поглядим. До этого момента мне эта осторожность не мешала. Правда, если уж говорить начистоту, то я сегодня не провёл ещё ни одной равной схватки. Даже с Дарином, когда я ограничил своё Возвышение.

Какими были мои схватки? Предводитель резвится среди Мастеров?

Я скользнул взглядом по строю Дизир, остановил его на Кетоте, который что-то говорил соседу, и представил, как вбиваю Коготь Роака ему в средоточие. Он тут же стиснул зубы, обернулся в нашу сторону, но я уже перевёл взгляд на Точтала.

Что-то мне подсказывает, что уж Кетот точно не Мастер. А скорее всего, не только он один. Если уж Дизир сегодня весь день расставляли ловушки для Ордена, то могли ли они положиться в деле победы на турнире просто на волю случая? А что, если бы заступиться за честь Ордена с трибун спустилось не десять человек, а две сотни молодых идущих? Три сотни? Что, если бы среди них оказались скрытые драконы уровня Толы?

Нет. Дизир должны были предусмотреть подобное, пусть и не против трёх сотен, а против одного-двух драконов. Среди наших противников есть Предводители, в этом нет сомнений. Сколько? По одному на каждую фракцию? По двое? Как давно они приняли зелья Дизир? Насколько они хороши? Сколько стихии сумели собрать в новых средоточиях и как велики сами эти средоточия?

Я ещё раз тряхнул головой. Снова лишние мысли. Какая разница? Я должен смести их с пути всех, если хочу добраться до Кетота. Лучше бы, конечно, Кетот выступил не последним. Тогда бы я легко сумел и свести счёты за Берека, и выполнить план Шандри. Хоть в чём-то выполнить. Нужно будет ещё пару раз задеть Кетота, разозлить его, может, хоть так удастся вытащить его на ринг, раз он сам не спешит на него выходить?

— Фальди!

Я хмыкнул:

— Долго они выбирали ставку.

Распорядитель боя покосился на меня, пояснил:

— Зато не рискуя. Фальди один из лучших во фракции, стал бы достойным соперником даже в обычный день. Сегодня же...

Распорядитель пожал плечами, я понял его без слов.

— В чём хорош?

— Во всём. Силён, быстр, познал множество техник, хорош с копьём.

— Копьём?

Я с интересом уставился на ринг. Не так уж и часто мне выпадает шанс встретиться с таким противником. Ну, или оценить его талант со стороны.

Вот и копьё. Обычное, я бы даже сказал, ничем не примечательное. Ни богатой отделки, ни дополнительных отростков, лезвий и всего прочего, к чему привык я.

Общая длина копья чуть выше роста этого Фальди. Полированное коричневое дерево древка. Стальное жало длиной в две ладони хищно блестит в лучах солнца, которое уже скоро скроется за краем Арены.

Проверка, которая непонятно что проверяет. Гонг.

Оба сразу попытались прощупать друг друга техниками. Даже я, Предводитель, затруднился бы сказать, кто успел ударить первым.

Оба использовали что-то простое из человеческих техник, обоим понадобилось меньше половины вдоха, чтобы наполнить меридианы и отправить в противника сияние техники. Земля и огонь.

Оба ударили и оба отступили одновременно.

Скользнули по рингу, закручивая по нему спираль и сближаясь.

Снова сияние техник. Земных на этот раз. Сначала засияли обращения, затем уже проявились техники.

Мимо.

Фальди буквально проскользнул сквозь частокол каменных лезвий, выросших у него на пути. Точтал несколькими быстрыми рывками в разные стороны ушёл с пути алых вращающихся дисков.

Между бойцами уже всего двадцать шагов, обращения перед ними и не думают гаснуть. Новый удар, явно на созвездие выше, никто из них не теряет зря времени.

Фальди на миг окутывается пламенем, запуская в полёт в два раза больше дисков, а через миг каменный лес вспухает не перед ним, а везде вокруг него, протягивая к нему зазубренные ветки.

В ход идёт оружие. Копьё в руках Фальди расплывается чередой призрачных образов, перемалывая всё на своём пути. Точтал же окружает себя завесой стали со всех сторон — диски в этот раз, даже промазав, делают круг и бьют его в спину.

Два вдоха и они уже рядом друг с другом. Ни на одном ни царапины.

Короткий рывок, и сходятся в стали.

В первые мгновения видны вспышки обращений, но я даже отсюда сияние духовной силы, которую они выпустили из тел — они разрушают техники за миг до их проявления и оба в этом хороши.

Вдох и обращения гаснут, в ход идёт чистая сталь, противники словно взяли с меня и Дарина пример.