Турнир

— Поэтому, Леград, мы и не должны ничего делать для того, чтобы выиграть этот турнир. Этот проигрыш — наш шанс перекинуть отраву Дизир и мы не будем его упускать, раз уж они сами этого хотят. Ты понял, наконец?

Я нехотя кивнул:

— Понял. А что с молодыми Предводителями?

— Тебе мало причины с городом? — я продолжал глядеть на Шандри, и он сдался. — У нас накопились долги по налогам. Кое-кто из комтуров рад бы объявить себя налогом, но мы не можем снижать число Предводителей, пока длится вражда с Дизир.

Я не удержался:

— А она будет длиться вечно, вы немало для этого постарались.

— Не буду отрицать. Раньше это было удобно и нужно, сейчас это приносит нам больше проблем, но жить приходится с тем, что имеем. Дизир, кстати, тоже видят, как наши комтуры стареют и не слишком торопятся уступить место молодым, но считают и не забывают говорить об этом всем другим, будто причина в том, что в Ордене всё меньше талантов.

— Это не так?

Шандри пожал плечами:

— В год, когда пришёл ты, было маловато учеников, не спорю, но мы ведём учёт всем ученикам Школ и Академии за всё время существования Ордена на этих землях. Число талантов и, вообще, хороших учеников, которые не упираются в Преграды, год от года всегда разное, но поверь, бывали в истории Ордена времена, когда всё было гораздо хуже, а в Академии годами не появлялись яркие таланты. Это всё слепой случай и удача. Проблема в том, что мы, потеряв город Древних, год за годом вычерпывали запасы алхимии Древних и оказывали своим талантам всё меньше и меньше поддержки.

Я жестоко закончил:

— Стали на равных с Дизир, у которых этой поддержки не было изначально.

Шандри хмыкнул:

— Ты за Орден или Дизир? Или за справедливость, как всегда?

Я смутился:

— Прошу прощения, старший.

Он отмахнулся:

— Пустое. Долги. О долгах стало известно и Дизир. Больше того, на самом деле нападение Толы на Дизир выпало на неудачное время. Я ведь уже говорил, что у Стражей, похоже, существуют разные фракции и Дизир воспользовались удачным моментом, ведь сейчас за нашими землями присматривает Страж, которому плевать, что когда-то там Орден пришёл из Четвёртого пояса, чтобы учить тех, кто будет сражаться с сектантами.

Я несколько мгновений хлопал глазами, а затем до меня дошло:

— Он что, и правда, хотел обрушить Бедствие?

Шандри поджал губы, кивнул:

— Мы тоже внутри Ордена разделились. Многие, как и я, не приняли решения магистра, считают, что лучше бы мы выдержали день-два Бедствия, прямо выполнив своё предназначение, схватившись с сектантами лицом к лицу, чем медленно и мучительно проходили Дикое Время. Но магистр не захотел рисковать жизнями простых жителей наших земель и пообещал сдать удвоенный налог Предводителей.

Об удвоенном налоге я помнил. Смутно, но тем не менее. Шандри о нём мне уже говорил.

— Раз пообещал, значит, вы могли бы его сдать?

— Запасы алхимии Древних ещё не выбрали до конца, кое-что, лучшее, осталось. Но не в этом году. В этом году мы, конечно же, не сумеем сдать двойной налог, мы, вообще, его сдать не сумеем, даже простой, и получим предупреждение от Стражей.

— Зачем?

— Время. Мы получим ещё двадцать пять лет до следующего большого налога Предводителями. Уже через месяц после сдачи налога мы начнём помогать Виликор, Гилаю, Точталу и прочим скрытым талантам, своим личным ученикам, стать Предводителями, мы будем готовить их занять наши места, мы постараемся увеличить силу Ордена, пока Дизир ослаблен потерей четырёх Предводителей. А через двадцать пять лет, во время следующего налога мы, наконец, сдадим все наши долги.

— Каким образом?

— Всё, чего не хватит, мы возместим старой кровью — комтуры старшего возраста уйдут из Ордена налогом, они отрекутся от своих званий и должностей, передадут посты молодым преемникам.

Я покачал головой:

— Слишком наивно. План, рассчитанный на четверть века? Да за это время что угодно может пойти наперекосяк, как пошло с городом Тысячи Этажей или Ущельем в Академии, — огляделся, безжалостно подвёл итог. — Вы можете не дожить до следующей сдачи налога, как и Хосо, значит, уйдут Ловер, Ольма, наверное, и её Шуй, Силлус даже недостаточно силён, чтобы пойти в счёт налога, потратите на него драгоценное зелье?

Шандри спокойно кивнул:

— Потратим. Только не драгоценное зелье, а дорогую, но вполне доступную нашему Ордену алхимию, которая даст ему силу в обмен на срок жизни. И да, Силлус знает об этом и готов.

Я потёр лоб, пытаясь уложить всё это в голове. Безумие какое-то. Шандри же продолжал меня уговаривать:

— А стоит только на этой Арене появиться Предводителю, как Болайн тут же воспользуется своим артефактом призыва и заявит, что Ордену есть чем отдавать налог в этом году. И тогда уже будет поздно кому-то из комтуров отказываться от должности и просить зачесть его. Не на глазах же Стража?

— Я понял.

Шандри прихлопнул по подлокотнику своего кресла:

— Нет, не понял ещё. Давай теперь о тебе. Ты, вообще, на особом счету у Стражей. Тебя можно и нужно обучать, нужно помогать тебе, тебя можно использовать в своих планах, но нагло сдавать тебя, как налог, переправляя на Внешнее Поле Битвы? Упаси Небо от такой глупости. Ты должен сам дойти до ворот в Третий и заявить о том, что стал Предводителем и хочешь подняться в следующий Пояс, покинуть тюремные Пояса своей волей, а не налогом. Не дай Небо, я нарушу планы этих твоих Виостия и Клатира, Орден ещё будет с тоской вспоминать проблемы Дикого Времени и недоимок по налогам.

— Они не такие жестокие и не так уж и беспокоятся обо мне. Я кучу раз едва не умирал и ничего, никого они не наказали за это.

— Ты слишком наивен, Леград. Мне, который всю жизнь в этом крутится, лучше знать, что я могу сделать с идущим из Нулевого шэном, мастером Указов, могущего сражаться с их помощью, а о чём я даже не должен думать. И даже если вдруг я решу быстро закончить твои хождения по нашему Поясу, чтобы ты не терял времени здесь зря и вызову Стража, то как я могу быть уверен, что это Страж той фракции, которая тебя опекает? Что, если о тебе узнает тот, кто не должен был? Тогда наш Орден получит наказание уже от двух фракций Стражей! Полно, да сумеет ли после такого Орден уцелеть?

Я буркнул:

— Ты сгущаешь краски, старший.

— А судьба Саул говорит мне, что это ты закрываешь глаза на очевидное. За какое преступление Стражи открыли пробои на территорию Саул? Открыли бы они их, если бы подобное преступление совершили над любым другим идущим, что поднялся из Первого пояса?

Я поджал губы, бросил короткую мысль:

— Да.

И тут же услышал ответ, которого и ожидал.

— Нет! В любом другом случае Страж появился бы перед одним из Гарой, выразил ему своё неудовольствие достигшими его слухами, и всё. Следом бы уже Гарой отправил кого-то из своих людей на расследование этого дела. Несчастного бы освободили, принесли ему свои извинения, семейку этих изгоев из Ясеня публично бы осудили за превышение полномочий и нарушение законов. Может быть изгнали бы из семьи.

— Изгнали, и всё?

Шандри подумал, кивнул:

— Ты прав. Скорее всего, им бы просто покалечили Возвышение и вышвырнули всей семьёй в Первый пояс. Ну, тем, кого ты не успел бы убить к тому моменту.

— Старший, — я вздохнул, пытаясь понять, как сказать об этом правильно, но разве за один вдох можно успеть это сделать? — Я был бы благодарен, чтобы вы не упоминали больше про эту историю, тем более вслух, а не мыслью. Та девочка, что я привёл с собой, это как раз девочка из той семьи изгоев и она не знает, кто я и есть тот Леград.