Турнир

Я услышал ответ магистра:

— Твои ученики ведь вернулись, вернулся и твой Римило. Ты уверен, что не сумеют дизирцы?

— Можно позаботиться и об этом, если...

Я влез в их разговор, сам напрямую обратившись к магистру:

— Старший, разрешите сказать мне. Никто другой не сумеет повторить того, что сделал я. Конечно, после моего бегства дух города, может, стал менее безумным, но мне в это не верится.

Я сказал это и сам засомневался. Может, дарсов Изард, после того как отправил меня проверять какую-то его догадку и проходить какое-то там испытание и впрямь одумался? Поэтому поспешил подстраховаться.

— Но решать, конечно, только вам.

— Я понял тебя, юноша. Рад твоему возвращению.

— Спасибо, старший.

Пока мы переговаривались мыслеречью, Болайн лишь пытался пронзить магистра взглядом. Зато старейшины Дизир переглянулись и обратились к нему:

— Ты хочешь воспротивиться, магистр? Это решение клана Гарой. Неужели ты пойдёшь против нас? Может, нам стоит объявить об отмене турнира, а вместо этого назначить на завтра схватки за спорные территории?

Магистр усмехнулся:

— На полгода раньше обычного? Что же, сильные могут навязывать свою волю слабым. Может быть, вы хотите назначить нашей фракции схватки ежемесячно? Или запретить нашим торговцам ездить по дорогам Пояса? А может, и не только нашим? Может, вы хотите добавить пару новых налогов? — тон его вдруг резко изменился, и он рявкнул. — Не много ли вы на себя берёте, клан Гарой? Вроде всё это мелкие нарушения, но не забывайте, что и над вами есть сила, которую вы однажды можете разгневать, когда этих мелочей станет слишком много.

Болайн презрительно процедил:

— Да все и так слышали, что у вас со Стражами особые отношения, можешь грозить прямо...

Магистр оборвал его:

— Особые они потому что наши основатели пожертвовали своим Возвышением и жизнями, чтобы основать наше отделение, а мы не отступаем от заветов предков ни на шаг, мы — те, кто всеми силами помогает Империи бороться с Альянсом Тысячи Сект. За это нас и ценят Стражи Империи.

Но Болайн упрямо договорил. И произнёс совсем не то, что от него ожидали.

— Да только мало кто знает, что из всего вашего Ордена только ваше отделение и осталось. Вы и есть весь Орден. И никаких скидок вам больше не будет.

Ловер охнул:

— Ах он тварь, да как он смеет произносить такую гнусь?! Гархов ублюдок, я всё же сегодня заткну ему пасть.

Шандри же потерянно прошептал:

— Откуда он узнал?

Ловер подавился очередным проклятием, медленно обернулся к Шандри и переспросил:

— Что ты сказал, брат?

Шандри тяжело вздохнул.

Болайн на том конце Арены, в ложе высоких гостей ощерился:

— Или ты будешь отрицать?

Ловер здесь, рядом со мной снова потребовал ответа:

— Брат. Ответь.

Вдоху Шандри вторил вдох магистра, который устало спросил то же самое, что и он:

— Хотелось бы мне знать, откуда ты это знаешь, — а затем уронил тяжёлые слова. — Нет. Я не буду отрицать, просто потому, что не знаю этого. Да, мы филиал Ордена, но...

Я пропустил все его слова мимо ушей, лихорадочно вспоминая. Шандри говорил, что Страж объявил весть о том, что он теперь магистр всего Ордена его учителю. И только что сам называл магистра учителем. Значит, магистр знает об этом. Но ничего не может говорить потому, что над ним наверняка трёхцветный Указ Стража, точно такой же, какой был над самим Шандри. И он сейчас просто вынужден лгать, чтобы не попасть под действие Указа. Он, возможно, и так испытывает сейчас боль, только от одного упоминания о том, что Орден уничтожен.

Я вскинул голову, прожигая Болайна ненавидящим взглядом. Что-то мне подсказывает, что он подозревает о запрете. Иначе откуда бы такая гнусная ухмылка на его роже?

Ловер уже шептал:

— Брат...

Мне оставалось только скрипнуть зубами. Как не вовремя сказался снятый мной Указ. Будь он на месте, то Шандри бы не успел проговориться, боль наказания заставила бы его прикусить язык.

И что теперь ему...

Шандри пожал плечами:

— Брат, ты же слышал магистра, вот я тоже удивился, откуда он об этом узнал, сидя здесь, во Втором поясе.

Ловер выдохнул:

— Брат, не пугай меня так. Я уж на мгновение подумал, что ты ему поддакиваешь.

И снова Шандри напомнил мне, что обманывать и недоговаривать умею не только я:

— Ну ты уж лишку хватил, брат Ловер. Поддакивать этой твари, Болайну? Если такое случится, то пусть у меня кровь горлом пойдёт, чтобы слова застряли у меня в глотке.

Ловер довольно хмыкнул, успокоенный, но я заметил взгляд Ольмы. Он ясно говорил — она Шандри не поверила. Да и не только взгляд. Сжатые, даже подрагивающие губы, разливающаяся по лицу бледность.

Заметив, что я смотрю на неё, она стремительно отвернулась, уставившись на Арену и трибуну высоких гостей.

И Болайна, который со всё той же презрительной ухмылкой дождался окончания речи магистра.

— Отлично сказано. В формациях и речах Ордену и впрямь нет равных. Но по-другому и быть не может, когда во главу всего ставится верность Ордену, правда же? Слышал, что основатель Ордена не оставил вам формаций, которые бы накладывали Указы на Предводителей, но, похоже, что за десятилетия службы Ордену Указ Верности въелся в саму твою душу, магистр.

— Разве это плохо?

— Не знаю, не знаю.

Магистр вздохнул:

— Ну а какого ответа ещё ждать от того, кто привык на брата и детей накладывать Указы Верности, не доверяя им?

— Ты! — Болайн на миг вспыхнул, похоже, магистр сумел зацепить его за что-то больное, но тут же взял себя в руки. — Пустые слова. Можешь сколько угодно бросаться ими.

А меня вдруг пронзило жутковатое ощущение, что я уже слышал этот разговор. Что это уже было.

Но мне тоже понадобился всего миг, чтобы справиться с этим ощущением. Да, было. Только был не этот разговор, а другой. В другом месте, с другими людьми, хотя на ту же тему Возвышения, верности и Указов.

Что же, это и впрямь два разных пути. В одном ты всеми силами стараешься возвысить своего мастера Указов, чтобы никто из твоих людей не сумел выйти из-под контроля. В другом ты обходишься в Указах самой малостью, а затем и вовсе от них отказываешься, когда твои люди пересекают некую границу Возвышения.

Орден многие годы даже не занимался толком поиском идущих с талантом к Указам, а имевшегося бездарно потерял.

Правда, сейчас у них есть мастер Указов первой звезды Предводителя.

И это ровно на одну звезду меньше, чем необходимо.

Толку от моей силы, моего таланта, артефакта Жуков и сгустка силы Виостия в моём теле, если я всё равно не могу восстановить трёхцветный Указ Стражей над Шандри?

Шандри Предводитель второй звезды и это ровно на одну звезду больше, чем мне под силу, схватка с мастером начертаний семьи Ливат это ясно показала.

Будет мне впредь наука, что не со всеми Указами нужно поступать необратимо, что иногда лучше поглотить из них силу, словно сделав их выполненными, чем стирать безвозвратно.

Я даже снова поднял взгляд в пространство над головой Шандри, но не нашёл там стёртого мной трёхцветного Указа Стражей. Невозможно, сразу понятно.

Если только... Если даже здесь и сейчас появится Страж, то будет ли он из тех Стражей, что владеют Указами, а не пользуются артефактом? Что, если...

— Но рискнёшь ли ты вызвать сейчас Стража, а?

Я даже вздрогнул, услышав это и не сразу сообразил, что это не кто-то подслушал мои мысли и обратил ко мне мыслеречь, а звенит в воздухе выкрик Болайна, да и обращается он, конечно же, не ко мне, стоящему от него на другом конце Арены, а спрашивает он магистра Ордена.