Турнир

Глава 22

Первое воспоминание — это воспоминание о том, что мои защитные техники не исчерпываются одним лишь Панцирем Роака, и Виликор мне совсем недавно показала это на своём примере.

Второе воспоминание — это полные яда слова Регана. Да какой ты Предводитель? Предводитель бы ощутил убийцу ещё до того, как он решился бы напасть на нас.

Я, дарсы меня подери и утащи к себе в норы, Предводитель или нет?

И всё же первым я использовал Панцирь Роака. Я щедро плеснул в его созвездие стихии, уже не заботясь о том, что это может меня выдать. Кому? Меня сейчас даже Кетот и тот толком видеть не может, что уж говорить про остальных зрителей. Уверен, никто и не заметил, что на обращении проявился ещё один круг. Я и сам этого не видел, давно закрыв глаза, полные песка.

Панцирь Роака продержался буквально три вдоха, да и то, только наполнение стихией позволило ему проявиться и так долго защищать меня — духовная сила Кетота всё равно растворила его, сделав бесполезным.

Но я сполна использовал это время.

Во-первых, словно отстранился от происходящего. От жжения в глазах, от боли в содранной коже, от жара опасности, сосредоточился только на меридианах, узлах и созвездиях.

Во-вторых, наполнял всё это силой так быстро, как ни на одной из своих тренировок.

Клянусь Небом, даже когда за мной гнались два Предводителя, намереваясь убить, я не сумел наполнить Барьер Прибоя так быстро.

Одиннадцать частей. Триста узлов.

Ветер стих. Песок больше не терзал лицо и грудь. Жар опасности исчез, тело словно погрузилось в прохладную воду, так велика оказалась разница с тем, что было и с тем, что стало.

Спустя миг я вцепился в кисет.

В нём мои глаза видели отлично, ничего не болело и не жгло. Да и не могло быть по-другому, ведь сейчас я использовал духовное зрение внутри артефакта, здесь совершенно не важно, закрыты у тебя глаза, засыпаны песком или залиты кровью.

Мне же нужна была очень простая вещь — фляга с водой.

Отпрянув из кисета, я одним движением вырвал пробку, плеснул на ощупь в ладонь, а затем в лицо. Спустя вдох и вовсе запрокинул голову, опрокидывая на себя флягу целиком.

Дело сразу пошло веселей — моргнул раз, другой, позволяя воде промыть каждый уголок и, наконец, глаза начали видеть.

Первое, что я увидел, это мерцающий надо мной купол Прибоя. Удивительно, но эта составная защитная техника не только выдерживала удары техники Сути, но и не обращала внимания на разрушающую силу духовного тумана Кетота, который просто бесполезно бился в её стенки.

Впрочем, не совсем бесполезно, мне так лишь показалось. Все вместе — песчаный вихрь, птицы Сути стихии, духовное давление Кетота, буквально на моих, вновь открывшихся, глазах разрушали защиту, оставляя на ней трещины и даже вмятины. Миновал уже вдох, сколько ещё она продержится? Ещё вдох, два, три?

Мне этого хватит. Хватит глупить и тем самым поддаваться врагу. С чего я вообще позволил ему, неизвестно какими возвышалками получившему свою силу, заставить меня защищаться?

Я разжал пальцы, выпуская из них флягу, развёл руки в стороны, чуть прикрыв глаза и пытаясь снова нащупать то странное ощущение, которое я испытывал, когда Аледо убежала от меня, а затем, когда Реган меня устыдил, то самое, которое позволило мне следить за схваткой Виликор.

Вон оно.

Я словно воспарил над схваткой, над рингом, оказался чуть в стороне от беснующегося песчаного смерча и увидел, как он давит на тускло мерцающий внутри него купол защиты. Главное же, что я увидел Кетота. Стихийный Доспех? Нет, у меня свой путь.

Перехватил Молот двумя руками, плотно зажмурил веки, чуть согнул ноги, отсчитывая мгновения и освободив голову от всех мыслей, сосредоточившись только на своей стихии, Рывке и слухе. Трещит, трещит, трещит, но ещё стоит.

СЕЙЧАС!

Купол защиты со звоном стекла осыпался буквально перед моим носом, я в облаке осколков, сгребая телом песок, пробил вихрь, вбивая Кетоту Молот в бедро.

Через миг я раскрыл глаза, наслаждаясь гримасой боли на его лице.

Боли и страха.

Да, Молот без Звёздного Клинка не пробил его Покрова, да я и не мог бы за краткий миг наполнить эту технику, это точно за пределами моих возможностей. Пока за пределами. Потому что любую технику рано или поздно я сумею выполнить как Властелин — без обращений, одним желанием.

Всё, что мне было нужно — вырваться из смерча песка, добраться до Кетота и не просто добраться, а оказаться вплотную к нему, я уже выполнил и неплохо так сообщил Кетоту, что объявлять о победе надо мной ещё рано.

Вокруг меня клубились десятки змеев воды, невидимые для всех, отражение лишь моей воли, моего познания стихии. И сейчас они занимались не тем, что защищали меня от птиц Сути Кетота, а жрали чужую стихию, буквально прогрызая вихрь и не давая ему меня коснуться.

О да, где бы Кетот ни получил свои звёзды Предводителя, в познании стихии он не мог справиться со мной. Я, дарс меня возьми, жрал молнии! Что мне какие-то вихри.

Молот зазвенел по плитам ринга, когда Поступь буквально вбила меня в Кетота, не дав ему разорвать расстояние. Вихрь навалился сзади, теперь сдирая песком спину, но самого-то себя Кетот не мог калечить? Это же не стихия, которая не трогает хозяина...

А со стихией я знаю ещё один трюк, позволь мне показать его тебе, Кетот.

С ухмылкой я вцепился в Кетота двумя руками, захватывая вместе с одеждой и живую плоть. Крепче, ещё крепче, чтобы меня было не отцепить.

Руки, объятые клубящимися змеями, продавили духовную защиту Кетота, оказались внутри, касаясь его кожи, а затем я принялся отправлять в его тело одного змея воды за другим.

Жрите теперь его. Жрите! Как жрала меня тьма!

С двух рук.

Быстрее, быстрее!

Кетот зарычал, рванулся, ударил меня мечом раз, другой. Первый удар был нанесён голым железом и вообще ничего не смог мне сделать, второй, более серьёзный, принял на себя только и ждущий этого Покров. Третий... Третий удар сорвался — Кетот вздрогнул всем телом, широко раскрыл глаза, а через миг у него изо рта выплеснулась кровь. Похоже, один из моих змеев сумел-таки проявить свои необычные свойства. Сумел даже с Предводителем. Не зря же я говорил, что люди не Звери, у них защита от стихии гораздо хуже.

А может, и сожрал что-то важное, может, добрался до меридианов или надкусил средоточие.

Кетот справился с болью и раной, вскинул руку, выворачивая меч, ветер опалил висок так, что, казалось, там сейчас кожа от жара пойдёт пузырями.

В голове рявкнуло:

— Сдохни!

В последний миг сумел вскинуть локоть, чуть подправляя удар Кетота и меч лишь вспорол кожу на макушке.

Больно, кровь хлынула по виску и лбу, но не более.

Одна такая рана за два десятка змеев воды, которые так и жрут тебя изнутри? Хорошая мена.

Кетот заплёлся со мной левой рукой, пытаясь оторвать меня от себя, использовал какую-то технику, которая бесполезно растворилась, успев лишь чуть меня толкнуть в грудь, а затем снова вскинул меч, грозя мне жалом.

— Сдохни, сдохни, сдохни!

В этот раз всё было гораздо серьёзней — сверху вниз, точно в средоточие.

Кетота снова выгнуло от боли, рука чуть дрогнула, да и я дёрнулся в сторону, поэтому смертельный удар принёс лишь рану.

Да, Кетот пробил мне грудь, заставив и меня кашлять кровью, но это точно не то, чего хотел сам Кетот.

Отличный момент, чтобы признать поражение. Идеальный. Нужно лишь добавить ещё десяток, другой змеев, в надежде, что один из них сумеет снова прорасти внутри Кетота иглами льда или же вскипятит ему кровь.