Турнир

Всё точно так, как я и хотел, стою окровавленный на ринге, едва держусь на ногах.

Со стороны.

Мне понадобилось едва ли пять вдохов, всего одна речь нашего распорядителя, который перекрикивал зрителей, восхваляя меня, чтобы пронестись по телу духовным взглядом и тайно подлатать самые большие дыры прошедшей схватки. В очередной раз. В последний. На той стороне ринга, за его границей, под флагом Дизир остался лишь один противник. Кетот.

Я неторопливо опускаю правую руку на кисет, достаю третье за сегодня зелье и требую:

— Проверяйте.

На левой ладони появляется четвёртое, пятое и шестое за сегодня зелье.

— Проверяйте.

На всю Арену оглашают результаты проверки:

— Лечебное зелье! Воинские возвышалки!

Распорядитель Ордена тут же торопится разъяснить всё для зрителей, которые далеки от всего этого.

— Это уже третье лечебное зелье, и остаётся только позавидовать силе воли Римило. Пусть и прошло уже больше средней палочки, но не каждый Мастер выдержит три лечебных зелья за день и боль, которую они усиливают. Но мы же помним — Римило Предводитель! Что до Воинских возвышалок, то даже Мастера могут использовать их для того, чтобы восстановить запасы силы в средоточии. Римило же по рангу можно использовать и возвышалки для Мастеров, вред от них был бы едва заметен, так что...

— Хватит болтать, — недовольно перебивает его распорядитель от Дизир. — Пора заканчивать этот бесполезный день.

Я торопливо глотаю первое зелье. Ох... Сколько у меня ран. На несколько мгновений показалось, что меня снова, как два боя назад, пытаются поджарить.

— ...даже не думайте давить, Дизир. Римило в своём праве.

Я убираю пустой фиал в кисет и глотаю следующий.

— Возвышалки! Это может означать лишь одно — Римило уже так измотан битвами, что запасы его средоточия исчерпались. Это и неудивительно, достаточно вспомнить, сколько схваток он провёл. Давайте же поддержим его. Римило! Ри-ми-ло!

— РИ-МИ-ЛО! РИ-МИ-ЛО!

Трибуны орут, орут так, как никогда ещё сегодня не орали. Не могу не заметить, что и распорядитель, и они упорно используют то имя, которое не принадлежит тому лицу, под которым я выступаю. Моему настоящему лицу, между прочим, лицу Леграда. Вот она — цена всех моих притворств и множества имён.

Для всех них я не Леград из Нулевого, а Римило Мясник.

Бывает. Кого здесь винить? Да и какая мне разница?

В желудок ухает последняя, третья возвышалка, растекаясь там горячим комом.

Не так уж она мне и нужна на самом деле. Виликор дала мне достаточно времени на последнее восстановление, а в схватках я использовал запасы средоточий поровну. Запасы своих огромных средоточий. У меня ещё духовной силы половина, а стихии и того больше.

Это всё очередное притворство. Не с именем и лицом, так с внешним видом и слабостью.

Хорошо, что между мной и Кетотом такое большое расстояние — он не способен оценить мою силу и опасность. Я не вижу глубину и темноту его силы — он не видит меня.

Жаль, что я должен проиграть, но кто сказал, что у победителя останутся целыми внутренности?

Предыдущие Предводители выдерживали по двадцать-сорок змеев. Сколько выдержит Кетот?

— Кетот!

На этот раз я слышу, как объявляют имя последнего моего соперника. Честно говоря, я уже не ощущаю к нему ненависти. Устал. День и правда сегодня выдался слишком длинным. А ведь как хорошо начиналось моё возвращение в Пояс — создание средоточия, мерцание Сердца Воды в темноте, новые силы, первый полёт на мече. А потом всё пошло кувырком. И как вершина всех этих неприятностей — турнир.

Но мне ли жаловаться? Сколько месяцев я мечтал отдать долг за жизнь Берека?

Я и отдам. Спокойно, без ненависти и злости.

Распорядитель напоминает мне:

— Единение. Его нужно убрать.

Я киваю и послушно гашу вязь его узора, не собираясь спорить, что это не техника, запрещённая правилами, а Форма, причём Форма очень необычная. Не собираясь признаваться, что до этого, пока был цел халат, иногда забывал его гасить. Ни к чему такие признания.

Гонг.

Первые два вдоха мы тратим каждый на своё.

Кетот с ухмылкой зажигает три обращения. Кто бы сомневался, их всех, новоявленных Предводителей, словно один учитель гонял.

Я же восстанавливаю Единение. Только в этот раз использую не второе, а третье созвездие. Ни к чему больше скрывать эту часть своей силы. Кетот видел, как быстро я могу двигаться, но я теперь стану быстрей.

Единение со Стихией

Ранг: духовный

Созвездие третье: сто двадцать два узла.

Я наполнил его до последнего узла, завершил полную циркуляцию, вернув стихию в средоточие, и Единение проявилось синей татуировкой, покрыв меня полностью: тело, руки, ноги, лицо.

И одновременно закончил наполнять силой и стихией Поступь Роака.

Ранг: духовный

Третье созвездие: тридцать пять узлов.

Да, Кетот, теперь у меня в голове нет тьмы, теперь я могу использовать Поступь в полную силу, и ты не сумеешь убежать от меня, как сбежал тогда, на склоне горы Меча.

Я срываюсь с места, толкаясь от плит ринга, стремясь как можно быстрей добраться до Кетота, пока он не проявил в полную силу свою стихию.

Между нами пятьдесят шагов, но ветер уже закручивается вокруг меня.

Воздух. Стихия Кетота. Я уже видел сегодня всё это, я уже сражался сегодня с Предводителем этой стихии.

Между нами двадцать шагов, и я чувствую, как растягиваются мои губы в предвкушающей ухмылке. Без ненависти, но с радостью.

Ещё через шаг ухмылка застывает у меня на губах.

Я уже близко, Кетот уже рядом. Я вижу, что озеро его силы едва ли не бездонно, я не вижу дна, всё закрыто клубящейся в воде чернотой.

Я бегу слишком быстро. Поступь слишком хорошо разогнала меня, неся меня наперегонки с ветром. Срывать её слишком поздно. Всё, что мне остаётся, это действовать дальше. Так как и задумал.

Я и действую. Крушитель крепко сжат в руках, Звёздный Клинок наполнен почти под завязку, выпад.

Кетот уходит от удара, сделав крошечный шаг влево.

Через миг Крушитель и меч Кетота сплетаются, яростно звенят, пытаясь перерубить друг друга.

Тщетно. Звёздный Клинок второго созвездия, который я успел наполнить, не в силах справиться со сталью его меча.

Неудивительно, ведь передо мной Предводитель второй звезды. Или же третьей?

Смена созвездия Клинка дорого мне обошлась — в три зарубки на Крушителе и прорубленном плече.

Лучше плечо, чем лишиться пальцев.

Столкновение.

Духовная сила рвётся из нас, сталкивается, клубится вокруг, причудливо продавливаясь под чужим напором.

Если во всех предыдущих схватках я продавливал чужую защиту, то здесь и сейчас меня едва хватает на то, чтобы не продавили меня.

Вот так пиленая кость в рукаве у Дизир. Каким образом он стал так силён? Куда Дизир его засунули, что он успел собрать столько стихии и открыть столько узлов?

А может, дело только в том, что он опасен и может меня убить? Может быть, там под тьмой воды его силы сразу дно?

Меня опаляет жаром опасности, молнией пробивает мысль — вокруг меня же нет ничего, что показывал прошлый мой противник, даже поднявшийся было ветер — стих, мы бьёмся на стали. Если три обращения Кетота не создают огромный вихрь, то что это за техники? Оружейная, усиления и...

Я только и успеваю, что выплеснуть из себя ещё тумана силы, отодвинуть его от себя как можно дальше, разменивая запасы на защиту, и отступить, уйти Поступью назад.