Турнир

Торопливо выбросил лишние мысли из головы, занялся делом, спеша дожать Дизир и их союзников, заставить всех зрителей взглянуть на происходящее другими глазами.

— Что и требовалось доказать — вот они — побочные действия вашей платы, Дизир. Неудивительно, что вы привезли на этот турнир только тех, кто не блистал талантом, только тех, кто не относится к главной ветви ваших семей. Вы приняли плату, но догадывались о побочных действиях, верно?

— Орден! — гремит, перебивая меня, голос распорядителя от Дизир. — Да что вы себе позволяете? Уберите усиливающую формацию! У нас тут турнир или балаган, где каждый сопляк может бросить грязь на ваших гостей?

Я усмехаюсь:

— Конечно, балаган. Ведь это вы и начали его, Дизир, верно? Но я сейчас обращаюсь не к Дизир, я обращаюсь к тем, кто временно встал под ваши знамёна. К тем, кто получил приказ своих старших. Мне интересно, ну ваши старшие получили выгоду и плату, а что получили вы? Силу? Так она отравлена, если вы не знали.

Со скальника исчезает печать, оставляя его свободным. Сегодня все, кто выйдут на ринг против меня, станут свободными. Слушайте меня, думайте, решайте, хотите ли вы и дальше оставаться в своей фракции.

Ваши старшие, конечно, подстраховались, вы прибавили в силе, но Указы с вас никуда не делись. Я даже краду их, тратя усилия, они явно наложены равным мне Предводителем.

Но после сегодняшнего турнира это ничего не будет значить. Вы и только вы сами решите, оставаться ли верным своей семье и учителям. Жаль только, что эта мысль пришла мне в голову лишь сейчас. Если кто и заслуживал среди вас стать свободным от обязательств, так это мой собрат-нулевик Дарен. Нужно будет попросить Регана свести нас ночью и исправить мою ошибку.

Пока же я занят другим. Раз формация усиления голоса ещё действует, то и я продолжу говорить, продолжу ронять яд.

— Так что же вы получили в итоге? Раны? Я обеспечу их вам, недаром же меня называют Мясником. Славу тех, кто толпой пытался победить Орден? Вы, конечно, победите, вас слишком много, нас с сестрой Виликор не хватит на всех, но точно ли это слава? Сегодня славу получит лишь Орден, в одиночку почти выстоявший против всех четырёх ваших фракций.

Кто-то из Водопадов шагнул вперёд, сжимая кулаки, яростно возразил:

— Просто с нами нет наших старших!

Я лишь с изумлением переспросил:

— Ты глухой? Я только что об этом сказал. Ваших старших пожалели, не пустили туда, где в вас влили возвышалки с побочным эффектом, не пустили туда, где Орден мог восстать и начать резню, не пустили туда, где я отрублю вам руки и ноги.

— Ты слишком много...

— Хватит, — оборвал его распорядитель от Дизир.

Я возмутился:

— Что хватит? Пусть все зрители, пусть все жители земель Ордена Небесного Меча, пусть все гости слышат, как вы решили вырвать победу на этом турнире. Если Орден назовёт себя десятой по силе фракцией Пояса, то вам, жалким Дизир, нужно позвать трёх соседей, чтобы только сравниться с нами.

— Довольно!

На этот раз рявкнул глава Дизир — Болейн. Рявкнул, обжигая мне спину холодом стали от Прозрения. Но я лишь напряг горло, добавляя к формации и силу своего голоса:

— Да! Довольно болтовни! Кто следующий шагнёт против меня на ринг? Кто рискнёт? Пусть этот храбрец помнит, что чем дольше он бьётся, тем сильней влияют на него побочные эффекты гнилой возвышалки. Что только что сжёг ваш собрат? Выносливость или же саму свою жизнь? Чем он отделался? Месяцем слабости или на пару лет сократил себе срок жизни? Не затягивайте схватку, сдавайтесь, едва почувствуете, что теряете над собой контроль.

— Орден! Довольно! Иначе...

— Иначе что? — магистр повернул голову к Болайну, переспросил ещё раз. Переспросил, всё так же разнося голос на всю Арену, как и все мы. — Иначе что? Ты потребуешь остановить турнир? Ну же, скажи это — Дизир выходит из турнира. Скажи. Покажи всем, что вам не хватило силы, чтобы победить Орден Небесного Меча. Покажи всем, что правда, которая звучит из уст этого юноши, заставила вас бежать с турнира, поджав хвост.

— Старик... — Болайн ожёг магистра взглядом и рявкнул. — Что вы там замерли, сломайте, наконец, этого ублюдочного Мясника, превратите его в Мясо! Старшие, вперёд!

Я с надеждой впился взглядом в дизирцев. Потребовал:

— Кетот!

И тут же скрипнул зубами. Снова не он. Выплюнул оскорбление:

— Ты трус, Кетот.

Распорядитель Дизир потребовал:

— Все посторонние вон. Живо!

Служители, которые всё это время стояли над потерявшим сознание скальником, переглянулись, подхватили его и понесли с ринга, я же захохотал:

— Аха-ха-ха! Вот она, цена ваших жизней и вашего здоровья, вашего Возвышения — вашему собрату дизирцы даже не помогли, оставили всё на Орден. Отлично, отлично. Вы думали, что усилите ваши ветви, а на деле, лишь ослабите, всю же выгоду получат те, кто сюда не приехал.

На ринг ступил кто-то из Водопадов, негромко, под нос, явно не желая разносить свой голос на всю Арену, буркнул:

— Довольно. Дело наших семей — это дело наших семей, не забивай себе этим голову.

Я хмыкнул:

— Давай, отвлеки меня от этого дела, а лучше сдавайся, пока тоже не потерял разум.

— Не дождёшься.

В голове раздался усталый голос Шандри:

— Был восьмой звездой. Любит сочетать техники и сталь.

Ударил гонг.

Странно. Вроде даже имя противника не объявили. Отбросим все эти глупости и правила?

Давайте.

Влево.

Там, где я только что стоял, вспух огненный цветок. Слабо. Правда, этот, из Водопадов, только разогревался.

Кто бы сомневался, что у него тоже найдётся амулет защиты.

Я бы мог закончить схватку быстро. Я бы мог даже быстро покалечить его, обеспечив ему долгие дни и недели присмотра лекарей, которые приращивали бы ему руку или ногу, я бы мог даже отравить его стихией.

Но мне нужно было другое. Мне нужно было, чтобы он тоже словно сошёл с ума от побочных эффектов возвышалки. И неважно, были ли эти побочные эффекты на самом деле или нет.

Впрочем, были, были.

Я ясно видел, что чем дольше длится схватка, тем яростней сражается этот парень, тем хуже продумывает свои ловушки и обманные ходы, тем безрассудней сходится со мной сталь в сталь.

То, что нужно.

То, что я не смог провернуть в начале, я легко провернул через сотню вдохов после начала схватки.

Семь Клинков, Звёздный Клинок, десять вдохов под ударами его огненных плетей, и он в моей власти, потеряв амулет.

Ярость. Гнев. Злость. Нетерпеливость. Упорство. Презрение.

На этот раз, едва его глаза вспыхивают алым, я тут же заканчиваю схватку.

Звёздный Клинок. Духовная защита парня не в силах разрушить мою заполненную силой и стихией технику, а его Покров остановить её.

Два росчерка Крушителя и трибуны вопят:

— Мясник! Мясник! Мясник!

Мне не нравится это прозвище. В нём нет ни красоты, ни величия. Но сегодня я хочу отомстить за Берека, сегодня я хочу показать, что да, Дизир понадобилось позвать трёх соседей, чтобы справиться с Орденом, а значит, я потерплю и это прозвище, и кровь под ногами, и боль с ненавистью, которые горят в алых глазах этого парня.

Ты свободен. В последнюю печать над его головой я добавляю символы времени. К ночи исчезнут и Упорство, и Презрение, ты станешь самим собой и сам решишь свою жизнь. Можешь даже затаить на меня ненависть и попробовать как-нибудь утолить её. Если успеешь до моей встречи с Виостием.

— Победа Ордена.

Гонг окончания.

Гонг начала.

— Победа Ордена.