Превозмогание отаку

— «На удобрение», — пронеслась идиотская мысль в моей голове. Повертев головой, я заметил вокруг себя множество Миканид, стоящих на коленях со склоненными головами. Одна из них, выпрямилась, подошла ближе и заговорила мягким голосом, не обращая внимания на мою наготу:

— Сбылось пророчество! Урсула прощена и вознеслась! — произнесла она, смотря сквозь меня. — Как было сказано в Скрижалях…

— Так-так-так! Стоп! — вскинул я руку, пытаясь другой натянуть костюм. — Вот, что было в ваших скрижалях, меня ну совсем не интересует. Сбылось пророчество — так это ж просто зае***сь! Радость, счастье! Всем по грибному супчику, а меня домой! В смысле, вертайте назад к моему отряду!

— Ваша воля закон, Избранный! — склонилась та. — Просто знайте, что теперь вы — желанный гость в нашем Зачарованном лесу. Стоит только позвать — и мы всегда вам ответим!

Как только я встал в указанное место, вокруг сомкнулись лепестки огромного бутона, который через пару секунд развернулся и опал, являя меня прямо перед носом уныло бредущей Томоки, уткнувшейся в карту. Кто-то толкнул меня в спину, и я упал прямо на ошалевшую визжащую кошку…

Глава 5 «Кусок камня в умелых руках озабоченного скульптора»

Успев извернуться, я упал на спину прямо в грязь под копыта буйвола, прижимая к себе перепуганную Томоки. Умное животное тут же остановилось и вопросительно замычало, привлекая к себе внимание остальных. Через полсекунды вокруг нас стояли все охранницы, угрожающе потрясая обнаженным оружием. Бравая разведчица перестала визжать, узнав в нападающем своего лорда.

— Спокойно, это — Ричард! — донеслось сверху, и в грязь возле наших лиц впечатались твердые ножки, покрытые заячьей шерсткой.

— Я даже не удивлена, — почти равнодушно произнесла зайка, помогая нам подняться, но я заметил искорки тревоги, мелькавшие в ее прекрасных красноватых глазах. — Прежде, чем ты поделишься о очередной победе над Злом, мы бы хотели…

— Нет, позволь мне, Ката! — вскрикнула Томоки, еще крепче обнимая меня. — Все-таки, я одна из тех, кто первой познакомил его с нашим миром!

Зайка, пожав плечами, махнула рукой, и разведчица тут же рванула меня за воротник костюма, приблизив вплотную лицо к моему.

— Рич! — требовательно начала кошка, топорща ушки. — Пока тебя не было, мы обсудили ряд важных вопросов, требующих немедленного решения. Дело только за тобой.

Заметив движение сбоку, я оглянулся. Вокруг как бы невзначай собрались почти все мои подруги за исключением Дины, дремлющей в дальней телеге, Лулу, которой вообще не требовалось мое мнение и Эняона, весело носящегося вокруг с радостным лаем.

— Первый, самый животрепещущий вопрос, ответ на который мы бы хотели узнать, Рич, — продолжила Томоки. — касается твоего возможного возвращения в родной мир. Смотри, благодаря тебе почти весь континент снова в руках Некотян! Немудрено, что каждую из нас мучает один и тот же вопрос. Что будет с тобой по завершении мисси, возложенной на тебя святыми Духами?!

Я улыбнулся, оглядел напряженный лица подруг и сказал:

— Знаете, мои милые, в моем мире существует общество хумансов, которые пишут книги о таких избранных как я. Исходя из того, что в моем мире нет ни магии, ни таких чудесных зверодевушек, как вы, нет артефактов, приключений и прочих чудесных вещей, их произведения пользуются огромной популярностью. Я сам был любителем подобных романов, не подозревая о том, что когда-то сам стану Избранным.

Переводя дыхание, я заметил легкую улыбку на губах Катарины. Умная зайка уже догадалась о дальнейшем развитии разговора.

— И знаете что, мои дорогие? — заявил я, раскидывая руки так, словно собрался обнять весь мир. — Больше всего в их книгах меня бесило то, как герои их книг желают, во что бы то ни стало вернуться обратно в свой прогнивший, но такой уютный мир к семье или знакомым!

Я еще раз посмотрел в лицо каждой глядевшей на меня девушки.

— Я не из их числа! — с вызовом произнес я. — Я буду сопротивляться всем попыткам вернуть меня обратно! Если потребуется, я принесу любые жертвы! Откажусь от магии! Но не вернусь обратно! Ни за что! Ведь у меня есть вы!

Девушки одновременно вздохнули с облегчением.

— Собственно. Я как-то поднимал эту тему, когда беседовал с одним из главных Духов, — добавил я. — Он тогда сказал, что обратный перенос — слишком ресурсозатратная операция, поэтому, меня скорее всего просто оставят здесь. Тем более, я не горю желанием возвращаться.

Кошки и зайки обрадовано переглянулись, но Томоки выступила с новым вопросом.

— А как нам быть с твоими дальнейшими миссиями? — не отступала кошка. — А если Духи затребуют твоего присутствия на других континентах?

— Но, ведь я и сам собирался посетить их, — стушевался я. — Разве что-то изменилось?

— Конечно же, изменилось! — вразнобой заорали девушки.

Катарина, спрыгнув с телеги, подскочила ближе, схватив меня за руки.

— Рич, пойми, ты слишком ценен для нас, чтобы мы могли так просто отпустить тебя на полный неведомых опасностей чужой материк! А если там с тобой что-то случится, а нас не будет рядом?! — говорила зайка, не замечая, как повышает голос. К концу фразы она практически кричала от напряжения. Я ласково сжал ее лапки.

— Что бы со мной не произошло, — ответил я, глядя ей в глаза. — Какие бы опасности не ждали меня, и какие бы я не встретил чудеса, ничто не заставит меня забыть о вас!

Девушки радостно защумели, а из глаз Катарины покатились огромные слезы…

— Опасность! Всем внимание! — закричали вдруг часовые. — Воздух!

Странные тени накрыли экспедицию. Воительницам не пришлось объяснять ситуацию дважды. Они мгновенно заняли свои места по охране каравана с оружием наготове. Что-то ткнулось в бок. Обернувшись, я с недоумением посмотрел на Лулу, по поверхности которой бежала мелкая рябь. Слайм сжался в маленькую копию и забился под телегу, стараясь держаться поближе ко мне. Что же такое могло напасть на нас, если даже Лулу пришла в ужас?

Загадочные тени снижались. Над нами с невероятной быстротой пронеслись огромные, но странно знакомые тела с распахнутыми крыльями. Сбоку донесся рык Лизы:

— Горгульи! Каменные твари! Боевой круг! Защищать детей!

— Охренеть! — донеслось справа, со стороны Томоки. — Каменные горгульи! Их и до Войны-то забыли! Что им от нас понадобилось? А самое интересное, как им противостоять? Их не берет ни магия, ни оружие!

Любопытство кошку погубило. Но в данном случае, оно сработало против одного идиота, которому всегда хотелось лично разглядеть диковинных монстров. Стоило мне чуток отойти в сторону от телеги, невзирая на шипение разведчицы, как на меня моментально спикировала одна из тварей, впиваясь острыми когтями в плечи! Я заорал от страха и боли. Чудовищные когти пробили даже высокопрочную ткань костюма! Экспедиция мгновенно осталась далеко внизу, а чудовищная птица уже несла меня в неизвестном направлении среди облаков. Вдали затихли яростные крики подруг, а похититель не подавал никаких признаков живого существа. Схватившись за лапы существа, я с удивлением понял, что оно и впрямь каменное! Слепящее солнце не давало мне рассмотреть монстра, а магию я благоразумно не использовал, помня о том, что совсем не умею летать.

Летун внезапно изменил направление, словно истребитель-бомбардировщик, пикируя на небольшую поляну, открывшуюся посреди зеленой чащи леса.

— «Только дайте мне полминуты свободы, и я испепелю вас дотла, а дети Леса прикроют!» — злорадно думал я, готовясь к жесткой посадке. Словно прочитав мои мысли, а скорее всего, предугадывая мои действия, похититель отпустил меня, не долетев до земли пары метров. Когда я, сгруппировавшись, прокатился кувырком по траве и встал, меня уже окружал плотный строй диковинных существ. Перед самым лицом сверкали острые когти, недвусмысленно намекая на сотрудничество. Я бы успел скастовать какую-нибудь магию, может быть даже два раза, но потом любая из этих зверюшек отмахнула мне голову длинным наточенным пером.